— Вот это и есть служебное жильë? — Алерия сморщила носик, окидывая предоставленную ей Ковеном хибарушку удивлëнно-презрительным взглядом.
— Ур-ру, — муркнул Аконит, тоже ожидавший чего-то поприличнее.
Ведьма грустно вздохнула — и тут же разулыбалась, как будто только что сотворила очередную грандиозную пакость своей закадычной сопернице Маришке.
— Для начала — приберëмся тут! — объявила Алерия, вскидывая руки.
Кот, прижав уши и поджав хвост, поспешно вышмыгнул на улицу и со всех лап понëсся, куда глаза глядят — лишь бы подальше.
В этот день многие жители тихого провинциального городка Осара наблюдали странную картину: над одним из домов в аптекарском, кажется, квартале вдруг поднялся столб то ли дыма, то ли пыли.
— Эта чевой-та? — судачили люди, останавливаясь на улицах, задирая головы — а затем недоумëнно переглядываясь. — Знамение, что ль, како?
— Ага! Точно — знамение! Что градоправитель налоги опять подымет.
— Так в прошлом месяце же уже...
— Так то — в прошлом!..
— А я так думаю!.. Это знамение — к тому, что у нас, у мужиков, в личной жизни теперь всё будет...
Как раз в этот момент обсуждаемое явление приняло форму гриба. Причëм его шляпка очень уж смахивала на таз, перевëрнутый кверху дном.
— Будет, будет! — ехидно подхватила тëтка Унила, жена мясника и, по совместительству, первая городская сплетница. — Вот так вот и будет! Накроются все ваши шашни медным тазом! Особенно твои, Санев!
Упомянутый Санев разочарованно заморгал, пооглядывался — и суетливо затерялся в толпе.
Большой серый кот, рассевшийся на заборе, проводил его задумчивым прищуром зелëных глаз.
***
— Ну... Местных ты впечатлила и озадачила. И обеспечила разговорами да сплетнями на пару месяцев — точно. А то и на дольше, — Аконит прошëлся вдоль стен, тщательно обнюхав каждый угол, а один — даже пометив.
— Ну и ладно! Пусть болтают! — легкомысленно отмахнулась ведьма. — В открытую пакостить всё равно не станут — закона побоятся. Зато втихушку по ночам ко мне бегать — наперегонки будут.
— Точно! — фыркнул кот. — Только, Лер... ты, это... Не экспериментируй на них, а? Пожалуйста...
— Ну... Не знаю, — серьёзно задумалась Алерия. — Посмотрю на их поведение. Сама первая не начну, обещаю. Но если кто мне вслед плюнет или кукиш скрутит...
Аконит согласно муркнул. За такое отношение к своей ведьме он и сам готов был оторвать нахалу что-нибудь, попавшееся под зубы и когти. Или хотя бы разодрать это в хлам.
Посреди комнаты засветилась воронка портала, из которой в следующее мгновение шагнул в мир людей чернокудрый изумрудноглазый красавчик — Шаднифарот, Владыка местной Преисподней.
— Прости, вот только сейчас выбраться смог. Дела... — приобнял он Алерию, чмокнув её в щëку. — Как ты тут? Обустраиваешься?
— Ага-а... — нарочито уныло протянула та, обводя рукой голый потолок, стены, пол... — Сам видишь.
— Угу, вижу, — кивнул лорд-демон, щëлкая пальцами.
Перед ним тут же материализовался тип непритягательной внешности — невысокий, чернявый и желтоглазый.
— Канизель! Всё тут, — Шаднифарот обвëл взглядом помещение. — Всё тут обставить по высшему разряду! За уточнениями — к моей невесте, — он качнул головой на ведьму, которую продолжал одной рукой приобнимать за талию.
— Будет сделано, господин... госпожа... — демон поочерёдно отвесил уважительные поклоны им обоим и исчез.
— Шадичек, я тебя обожаю!! — Алерия повисла у Владыки Преисподней на шее.
Лорд-демон и Аконит обменялись недовольными взглядами — такое сокращение древнего и благородного имени не нравилось ни одному, ни второму. Шаднифарот предпочëл бы уж лучше Фариком быть...
Вернулся желтоглазый — в сопровождении десятка своих подчинëнных. Дал им пару мгновений осмотреться — и рявкнул:
— Исполнять!!!
Демоны замельтешили, как ужаленные. Со стороны казалось, что их вдесятеро больше.
Убогое казëнное жильë на глазах преображалось в милый уютный домик.
— Приказ выполнен, мой господин, — поклонился Канизель, явившись пред ясные очи лорда-демона и его невесты. — Госпожа желает что-нибудь изменить? — почтительно обратился он к ведьме.
Алерия задумчиво осмотрелась.
— Пока — нет, — решила она. — А там посмотрим. Если что — вызову.
— Свободны! — махнул на всех рукой Шаднифарот.
Демоны исчезли быстрее, чем мелкие бесы от изгоняющего заклятия.
Алерия снова расцеловала грозного Владыку Преисподней в обе щеки.
— В ближайшее время жду от тебя приглашения на свидание, — игриво и многозначительно промурлыкала она.
Лорд-демон ответил ей таким же взглядом.
Аконит презрительно фыркнул на эти сюсю-мусю и, рассевшись посреди дорогущего ковра явно штучной работы, принялся со смачным причмокиванием вылизывать хвост... и остальное.
— А он прав — мне пора, — усмехнулся Шаднифарот, с сожалением размыкая объятия.
— Дела сами себя не сделают...
— И пакости сами не сотворятся! — подхватила ведьма.
Распрощавшись с женихом, Алерия хищно посмотрела на котëл над очагом — и перевела алчный взгляд на три шкафа, забитые свежайшими ингредиентами для зелий.
— Ур-мр, — Аконит подошëл к одному, потрогал лапой и усами... проверил этим же способом другие. — А шкафчики-то непростые. Стазисные! Всё, что ты в них положишь, сохранят в неизменном виде.
— Ещё бы! — самодовольно дëрнула плечом ведьма. — Шадичек мне всякую дрянь не стал бы подсовывать!..
В дверь постучали. Громко и требовательно.
Алерия переглянулась со своим фамилиаром.
— Уже посетители? Так скоро? — удивилась она.
— Не думаю, — муркнул кот. — Скорее — кто-то любопытствующий. И вряд ли простой.
Аконит оказался прав — к ведьме пожаловали стражники. С проверкой — кто она такая и по какому праву тут образовалась.
Не найдя в документах никаких нарушений, они с сожалением откланялись, напомнив, что поскольку особого разрешения у Алерии пока нет — колдовать ей можно только с восьми утра до семи вечера. Иначе — штраф!
— Угу... Строгость наших законов компенсируется необязательностью их исполнения, — пробормотала ведьма. — А варить зелья — и их продавать — вообще колдовством не считается...
— Ур-ру-у, — подтвердил со шкафа фамилиар.
— Кста-ати о зе-ельях, — пропела Алерия. — Надо, пока народу нет, самых ходовых наварить. Чтоб потом времени меньше тратилось.
Кот снова одобрительно муркнул.
***
Прыщевыводитель весело побулькивал на огне, когда снова кто-то постучал. Тихо, но уверенно.
— Хм? — подняла бровь ведьма.
На пороге обнаружились две благообразные старушки, одна повыше, другая — пониже. Обе — в накрахмаленных передниках. С тщательно уложенными седыми волосами, увенчанными махонькими — только для красоты — шляпками.
— Доброго тебе дня, милая, — хором поздоровались они, приветливо улыбаясь.
— А-а... Эм-м... Здравствуйте, — Алерия кое-как вспомнила о хороших манерах. — Проходите. Чем могу помочь? Ой, присаживайтесь!
— Благодарствуем, — снова хором отозвались пожилые леди (назвать их хотя бы бабульками — а уж тем более бабками или старухами — язык не поворачивался). — А это — тебе, — они разом протянули Алерии свои корзинки. — Надеемся — ты не из тех глупых девиц, помешанных на желании превратиться в ходячий скелет?
— А... Нет... Благодарю...
— Вот и хорошо! Это наши особые булочки. По особому рецепту, — обе леди добавили в голос значительности.
— Эм... Тогда, может, чаю попьëм? — ведьма заметно — для кота — растерялась. Старушки выглядели и ощущались безобидными, но... Кто его знает, что в их особый рецепт входит...
Аконит намеренно громко спрыгнул со шкафа и принялся демонстративно точить когти о новëхонький ковëр. Ничего! Фарик новый раздобудет, ему несложно.
— Ой, котик! — умилились гостьи. — Какой милый! Кис-кис-кис! Иди сюда.
Фамилиар позволил себя потискать — заодно как следует просмотрел ауры. По всему выходило — самые обычные люди...
— Меня, кстати, Алерия зовут, — представилась ведьма, раскладывая булочки — ещё тëплые! — на старинном блюде. Заодно — втихую их быстро проверила на вредоносные заклятия и отравляющие и привораживающие зелья. Кажется — чисто.
— Ой, батюшки! — всполошились старушки. — Как же мы о приличиях-то позабыли?! Меня Венда зовут, — высокая и худая церемонно приложила ладонь к груди и чуть наклонила голову.
— А меня — Меда, — повторила её жест низенькая и полненькая.
— Вы — сëстры? — рискнула поинтересоваться ведьма.
— Нет, милая, что ты! — весело рассмеялись леди. — Мы подруги. Уже... Почти семьдесят лет, да? — уточнила Меда у Венды.
— Шестьдесят восемь, — подумав, отозвалась та.
***
В общем и целом старушки показались Алерии и ее фамилиару вполне безобидными. Только чересчур болтливыми.
— А булочки у них — и вправду вкуснющие, — облизнулся Аконит.
— Ага, — подтвердила ведьма, умявшая этих булочек штук десять — из шестнадцати. — Если в следующий раз придут — надо попробовать рецепт выклянчить.
— Вряд ли скажут. Он же — особый, — скептически муркнул кот.
— Попытка — не пытка! — возразила Алерия, в своих мечтах уже угощавшая выпечкой Шаднифарота.
***
За оставшиеся полдня ведьму навестили ещё человек двенадцать. Все — разной степени нахальства и любопытства. Гостинцев, к слову, ни один больше не принëс...
— Считай, знакомство с местными жителями состоялось, Аконит деловито сунул нос в котелок с очередным зельем. — От блох? Думаешь — пригодится кому?
— Ага! Тебе! — Алерия выбралась из недр шкафа с торжествующим видом — и какой-то банкой. — Потому что я тебя знаю! Опять не успокоишься, пока со всеми здешними кошками не перезнакомишься, а с котами — не подерëшься.
— Ну... Мне положено, между прочим, — горделиво приосанился кот. — Я ж — не простой! А целый ведьмин фамилиар! И поскольку нам с тобой тут жить целых семь лет — надо сразу установить моë превосходство и главенство. И твоë, кстати, тоже.
Примечание:
Фамилиар — магически изменëнное животное или дух в облике животного, частый спутник ведьм и колдунов.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)