Энас, Лимож и Веккьоне захватили топ-3.
Несмотря на то что в новом сезоне КХЛ сыграно всего три-пять матчей, в списке лучших бомбардиров сложилась уникальная ситуация. На первых трех позициях — ни одного россиянина. Более того, в топ-3 — сплошь американцы: Сэм Энас, Майкл Веккьоне и Алекс Лимож. Примечательное, что двое последних — новые лица для нашей лиги, прибывшие из Северной Америки только этим летом. Но всех троих объединяет кое-что еще.
Энас, Веккьоне и Лимож приехали в КХЛ не просто из Северной Америки. До прибытия в нашу лигу все трое играли в АХЛ за одну команду — «Херши Бэрс». Кажется, нет за океаном другого более надежного поставщика для легионеров, чем этот клуб. Помимо Энаса, Веккьоне и Лиможа, там в разное время играли Зак Фукале, Логан Дэй, Роб Хэмилтон, а в это межсезонье в КХЛ перебрались Нэйсон Морелли, Пьеррик Дюбе и Бобби Нарделла. Оба имеют опыт игры за «Херши».
Чем примечателен этот клуб? Во-первых, он базируется в городе, где производят знаменитый шоколад. Во-вторых, команда у «мишек» в последнее время была по-настоящему мощная. В 2023 и 2024 она завоевала Кубок Колдера — главный трофей АХЛ. Энас выиграл первый кубок, Лимож — второй, Веккьоне поучаствовал в завоевании обоих чемпионских титулов. Ну а третий любопытный факт — это сотрудничество с командой Александра Овечкина. Долгие годы «Херши» является фарм-клубом «Вашингтона».
«Всю свою жизнь я был фанатом «Кэпиталз», Овечкин — мой любимый игрок», — как-то признавался Сэм Энас.
Участник Матча Звезд КХЛ играл в системе «Вашингтона» всего в одном сезоне — 2022/2023. Шансов в главной команде миниатюрному форварду не дали, после чего он и перебрался в КХЛ, точнее, в Белоруссию. Предстоящий сезон станет для Энаса уже третьим в составе минского «Динамо». В предыдущих двух он демонстрировал удивительную стабильность, набирая ровно 46 очков. В дебютном же сезоне Сэм стал лучшим бомбардиром «зубров».
А этим летом к Энасу присоединился другой экс-игрок «Херши». Правда, в одной команде они не пересекались. Алекс Лимож пришел в фарм «Вашингтона» уже после того, как Сэм перебрался в Минск. В системе «Кэпиталз» Лимож оказался в результате обмена из «Виннипега». Но ни в «Джетс», ни в «Вашингтоне» ему так и не дали ни матча. Собственно, за 28 лет этот одаренный форвард не дебютировал в сильнейшей лиге мира. По оценкам экспертов, ему при всем таланте не хватило катания.
По информации инсайдеров, на Лиможа в КХЛ засматривался «Шанхай», проявлял интерес СКА. Однако минчане выиграли борьбу за американца. И точно не пожалели, что совершили этот трансфер. Счет своим голам он открыл в первом же матче в КХЛ, а в двух последних играх и вовсе отвесил соперникам по дублю. «Авангарду» Лимож забил два почти одинаковых гола — с пятака. Алекс успел показать себя первоклассным подворотным игроком, знающим, каково это — вовремя играть на подставлениях.
Нет сомнений, что и Лимож, и Энас, который и вовсе фанател по Александру Великому, мечтали поиграть в одной команде с Овечкиным. Но этой чести по итогу удостоился только Майкл Веккьоне. В 2022 году он провел 5 с лишним минут против «Каролины», нанес три броска и успел заработать «-1» по показателю полезности. «Кэпиталз» тогда одержал победу в овертайме, однако Веккьоне больше в основу не поднимали.
«Я сыграл всего один матч, но Овечкин сразу взял меня под свое крыло. Евгений Кузнецов — тоже. Мы сидели рядом в раздевалке, он подсказывал мне, выводил на бросок. Все парни в «Вашингтоне» были дружелюбны. Я был с командой, когда Овечкин побил рекорд Яромира Ягра. Была большая вечеринка, много пива, празднований. Приятно быть частью этого. Он просто машина — может играть и забивать хоть до 45 лет. Желаю ему всего самого лучшего», — вспоминает Веккьоне.
Теперь он забивает роскошные шайбы за «Барыс», хотя изначально ехал в другую команду. Его заприметил Алексей Волков, решивший собрать в Челябинске трех экс-игроков «Херши»: Дэя, Дюбе и Веккьоне, но последнего пришлось обменять. Причиной стал неожиданно вышедший на рынок Джош Ливо. «Трактор» подписал лучшего снайпера прошлого сезона КХЛ, однако прямо сейчас Веккьоне забросил больше, чем Ливо. Как будет на финише регулярного чемпионата?