Исследователи обнаружили наиболее древние свидетельства процесса мумификации, значительно опережающие по времени известную практику в Древнем Египте. Согласно исследованию, опубликованному в журнале PNAS, в южных регионах Китая и юго-восточных областях Азии тела усопших обрабатывались путем копчения над медленным огнем еще 12 тысяч лет назад.
При анализе 54 захоронений ученые выявили уникальные следы воздействия дыма и пониженных температур: кости сохранили признаки долгосрочного нагрева, а расположение тел в захоронениях отличалось нетипичными позами — от сильного сгибания до связывания конечностей. По мнению специалистов, в условиях повышенной влажности именно процесс копчения оказывался наиболее эффективным методом замедления разложения тела. Схожие обычаи сохранились у народов Новой Гвинеи и Австралии вплоть до недавнего времени, что свидетельствует о наличии глубоких традиций в этой области.
Авторы исследования утверждают, что практика мумификации в Азии предшествовала египетской и служила не только для практического, но также для символического использования — поддержания отношений между ныне живущими и их предками.
Ранее на западе Китая археологи обнаружили множество так называемых таримских мумий, привлекших внимание их необычным внешним видом.