Все началось с телефонного звонка в субботу вечером. Дмитрий, мой муж, виновато повесил трубку и объявил:
— Мама завтра утром должна быть на совещании в городе, а электричка из их поселка так рано не ходит. Придется ей переночевать у нас.
Я прекрасно понимала, что это лишь предлог для внеплановой инспекции, но спорить не стала.
Утро началось с её появления на кухне. Я как раз собиралась закатывать помидоры.
— Вероника, что это за безобразие? — раздался у меня за спиной колкий голос. — Кто так консервирует? Зачем такие маленькие баночки?
Свекровь принялась меня отчитывать, размахивая руками. Я украдкой взглянула на Дмитрия. Он увлеченно листал ленту новостей на телефоне, делая вид, что происходящее его не касается.
— Светлана Петровна, мы живем в квартире, — попыталась я вставить словечко. — Где мне, по-вашему, хранить сорокалитровую кадку?
Мне хотелось высказать многое, но свекровь не дала мне и рта раскрыть.
— Дорогая, я на своем веку не одну банку закрыла. Димочка, подтверди, разве у мамы когда-то было невкусно?
— У тебя всегда прекрасно, мам, — пробормотал он.
— Вот видишь! Потому что я знаю толк в этом деле. Убери эти баночки, я привезла свою эмалированную кастрюлю, в ней самый раз солить.
Когда она вышла, я обернулась к мужу.
— Ты слышал это? Она снова пытается всем управлять! Неужели нельзя было её остановить?
— Вера, ну она же всего на одну ночь. Просто сделай вид, что согласна. Её так просто не переубедить.
— Отлично. Тогда эту кастрюлю-чудовище тащить на балкон и потом месяцами есть одни соленья будешь именно ты. Потому что, если всё пропадет из-за её советов — больше ни одной баночки в этом доме не появится. Будешь ходить к мамочке на обед. Обсудите, какая я неумеха.
С этими словами я сняла фартук и направилась к прихожей.
— Эй, куда ты? — наконец оторвался от телефона Дмитрий.
— К маме. Вернусь, когда у тебя будет гарантия, что мою территорию перестанут штурмовать.
— Но я же не… — начал он.
— Именно что «не», — бросила я и вышла.
Сидя в такси, я размышляла, когда же мой муж превратился в беспринципного подкаблучника. Оправдывала его лишь тем, что раньше мы жили далеко от его матери и виделись редко. А купив квартиру в соседнем с ней районе, сами подписали себе приговор.
Дома меня уже ждала мама. Выслушав мой взволнованный рассказ, она спросила:
— Детка, дело не в самой свекрови, верно? А в том, что супруг не может очертить границы?
Я кивнула.
— Что ж, — улыбнулась она. — Похоже, завтра мне нужно к вам заглянуть. Нанести ответный визит.
Она появилась у нас следующим утром, как раз когда Светлана Петровна собирала свои вещи.
— Дмитрий, доброе утро! — весело начала мама, едва переступив порог. — Боже, что это на тебе надето? Спортивные штаны с катышками? И волосы не расчесаны. Вера, как ты можешь это терпеть? Мой зять всегда таким неряхой был?
Дмитрий покраснел и растерянно посмотрел на меня. Я же, следуя плану, уткнулась в экран своего телефона.
— Мама, я только проснулся, — пробормотал он.
— Это не оправдание! Вера, я же одна тебя растила, но всегда находила минуту на себя! Мужчина должен следить за собой, особенно когда рядом женщина!
В этот момент из гостиной вышла моя свекровь. Увидев сцену, она замерла.
— Это ещё что такое? — фыркнула она.
— А вот я приехала посмотреть, кто тут мою дочь учит жизнь устраивать, — парировала мама.
Я тихо выскользнула на балкон. Через минуту ко мне присоединился взъерошенный Дмитрий.
— Вера, это что вообще было? Твоя мать напала на меня из-за внешнего вида!
— Забавно, да? — ответила я. — Когда твоя мама критикует меня — ты молчишь. Когда моя делает то же самое — ты сразу же бежишь выяснять отношения. Понравилось, когда тебя отчитывает практически незнакомый человек, не давая слова сказать?
Он замолчал, и лишь по его лицу я поняла, что мысль наконец дошла.
— Кажется, я понял, — тяжело вздохнул он. — Это было… неприятно.
Через полчаса мамы уже не было. Светлана Петровна, собираясь уходить, неловко потупила взгляд.
— Прости, Веруня. Я, пожалуй, перестаралась. Вы сами во всем разберетесь.
Она ушла, а мы с Дмитрием наконец-то поговорили. По-настоящему, без криков.
С тех пор её визиты стали реже и короче.