16 сентября 1821 года император Александр I издал знаменитый манифест о «водах и берегах Северо-Западной Америки». Документ имел двойное значение: во-первых, он закреплял исключительные права России на огромные территории Аляски и прилегающих островов, а во-вторых, проводил своеобразную «линию разграничения» с Соединёнными Штатами и другими иностранными державами.
По манифесту российские владения в Америке распространялись на юг до 51-й параллели северной широты. Русские торговые и промысловые поселения обязались не спускаться ниже этой линии, а американцам и прочим иностранцам предписывалось не подниматься севернее. Одновременно вводился строгий контроль над морскими промыслами: иностранные суда без разрешения России не могли заниматься ни торговлей, ни рыболовством в её акватории.
Фактически это был первый официальный шаг к «разметке» сфер влияния на Тихоокеанском побережье Северной Америки. Правда, протесты Великобритании и США не заставили себя ждать, и вскоре Россия была вынуждена смягчить свои претензии, заключив в 1824–1825 годах конвенции с Вашингтоном и Лондоном. Но 1821 год стал апогеем «русской Америки» — момента, когда империя заявила о себе как о тихоокеанской державе, способной диктовать правила игры даже за океаном.
