Порой природа выкидывает такие штуки, что только держись! Помните, как в 2014-м спутник NASA Terra засёк над Тихим океаном нечто странное? Представьте: вокруг – ни души, тысячи километров воды, и вдруг – бац! – в объектив попадает огромное облачное кольцо, почти идеальное. И знаете, какого оно было размера? Почти 280 километров в поперечнике!
Эта новость мигом облетела всех – и учёных, и просто любителей всего необычного. Кто-то шутил про дыру в другой мир, кто-то грешил на секретное оружие, а кто-то сразу вспомнил про инопланетян. Но что же это было на самом деле? Давайте разбираться по порядку.
Как всё началось
Дело было весной 2014-го. Terra уже много лет крутился вокруг Земли, наблюдая за нами. У него есть камера MODIS, которая каждый день делает кучу снимков нашей планеты.
И вот однажды, где-то в центре Тихого океана, к юго-западу от Гавайев, эта камера запечатлела то самое кольцо. До этого и после ничего подобного там не было.
С виду это было что-то нереальное: чёткая линия из облаков, висящая над водой. Вокруг – ни облачка, ни грозы, ни бури. Просто огромное кольцо в небе.
Первые мысли и догадки
Как это обычно бывает, сразу никто ничего не понял. Пока учёные ломали голову, в сети вовсю обсуждали всякие невероятные версии:
Дырка в другой мир. Типа, кольцо слишком ровное, чтобы быть случайным, значит, тут не обошлось без чего-то сверхъестественного.
Следы от военных. Может, испытывали что-то новенькое в океане – какое-нибудь супероружие или энергетическую установку.
Ну и конечно, НЛО. Куда же без них... Многие уверены, что ровные круги в небе – это как визитная карточка для пришельцев.
Но наука – штука упрямая. Специалисты NASA внимательно изучили все снимки и предложили своё объяснение, гораздо более простое.
Кто рисует небесные узоры?
Это называется конвекцией.
Ещё в начале прошлого века один французский учёный, Анри Бенар, заметил интересную вещь: если нагревать жидкость снизу, на поверхности появляются узоры, как пчелиные соты. Это явление назвали ячейками Бенара.
В атмосфере происходит примерно то же самое: только вместо жидкости – воздух, а вместо плиты – океан, нагретый солнцем.
Ячейки бывают двух видов:
Закрытые. Тёплый воздух поднимается в центре, а холодный опускается по краям. Получается, что облака собираются посередине.
Открытые. Тут всё наоборот: холодный воздух уходит вниз в центре, а тёплый поднимается по краям, образуя облачное кольцо.
Так вот, то самое кольцо над океаном оказалось именно такой открытой ячейкой.
Почему именно там?
Тут важна география. Кольцо появилось near экватора, в особой зоне, где встречаются ветры с севера и юга. Там всегда много всяких движений воздуха, гроз и необычных облаков.
Обычно ячейки Бенара складываются в целые поля – как пчелиные соты. А тут получилась одна-единственная, идеально ровная форма. Поэтому она так всех и удивила.
Блестящий океан
На том же снимке со спутника есть ещё одна странность: справа океан выглядит как зеркало, которое блестит серебром.
Это называется солнечным бликом. Так бывает, когда солнечный свет отражается от воды прямо в камеру спутника.
Обычно ветер делает на воде рябь, и блики рассеиваются. Но если вода спокойная, океан превращается в гигантское зеркало. Тогда на снимках появляются то светлые, то тёмные пятна. Учёные часто ругаются на этот эффект, потому что он мешает разглядывать цвет океана и следить за тем, как цветёт планктон.
А вдруг это всё-таки не облака?
Конечно, не все поверили учёным.
Любители теорий заговоров до сих пор уверены, что всё это про конвекцию – просто отмазка, чтобы скрыть правду. У них такие аргументы:
Кольцо слишком ровное для случайности.
Возможно, там проходили какие-то военные учения.
Такое бывает слишком редко, чтобы быть просто погодной аномалией.
Но meteorлоги уже давно наблюдали похожие ячейки, просто они обычно не такие большие и отдельные.
Другие небесные фокусы
Кольцо над океаном – не единственный раз, когда люди пугаются обычных явлений в небе. Вот ещё примеры:
Спирали в небе. Многие думают, что это НЛО, но на самом деле это ракеты SpaceX сбрасывают топливо. В холоде кристаллы льда образуют светящиеся спирали.
Линзовидные облака. Они появляются у гор и похожи на летающие тарелки. Совершенно неподвижные и круглые.
Космический мусор. Когда спутники сгорают в атмосфере, они ярко светятся. Иногда части падают на Землю и пугают народ.
Следы от самолётов. Длинные белые полосы от двигателей на закате могут выглядеть как огненные объекты.
В общем, часто то, что кажется чем-то внеземным, имеет вполне простое объяснение.
Что будет дальше?
Сейчас у учёных гораздо больше способов изучать такие явления. Новые спутники умеют отслеживать отражения и убирать солнечные блики.
Например, миссия PACE, которую планирует NASA, сможет точнее определять цвет океана и облаков, не отвлекаясь на блики.
Кто знает, может, в будущем мы увидим ещё более крутые штуки – разные узоры, вихри и дыры в небе, созданные самой природой.
История с кольцом над океаном показывает, как легко нас обмануть красивой картинкой. Наш мозг всегда ищет что-то знакомое: дыру, кольцо, НЛО. Но чаще всего ответ лежит в физике и meteorологии.
В этом вся прелесть науки: то, что кажется волшебством, на самом деле оказывается результатом работы природы.
Так что, если увидите на снимках со спутника что-то странное – не спешите кричать про инопланетян. Возможно, это просто облака и ветер решили пошутить.