История Dragon Mk.I-Mk.III Field Artillery Tractor, первых серийных быстроходных гусеничных артиллерийских тягачей
Первая мировая война стала не только одной из самых кровавых в истории, но и временем, когда началась массовая механизация. Именно механизация, прежде всего артиллерии, началась гораздо раньше, еще с паровиков, но массовым явлением это стало в годы Первой мировой войны. Довольно быстро выяснилось, что тягач, особенно тяжелый, имеет немало преимуществ перед конной тягой. Начиная с того, что иные орудия лошади просто не потянули бы. Впрочем, этот был только первый шаг к полноценному артиллерийскому тягачу. Первая мировая война дала импульс развития, который далее реализовывали, по мере возможности.
Еще в ходе Первой мировой войны стали проявляться первые признаки требований на быстроходные артиллерийские тягачи. Нужны они оказались, прежде всего, как средство мехтяги для полевой артиллерии. При этом в нескольких странах появилась мысль о том, что создавать такие тягачи надо на танковых шасси. И если немцы так и не успели реализовать подобную концепцию до стадии ходовых образцов, то англичане это сделали. Впрочем, Dragon Field Artillery Tractor, ставшие первыми серийными быстроходными артиллерийскими тягачами, имели ряд нюансов.
О необходимости создания быстроходной машины снабжения одновременно задумались в Германии и Англии. У англичан данная идея оказалась реализована в виде Light Supply Tank, разработанный полковником Филипом Джонсоном. Базировался он на том же шасси, что и Light Tropical Tank (Tropical Tank No.4), являвшимся одним из ответвлений от Medium Tank Mark D. В отличие от танка, имевшего вооружение в двух вращающихся башнях, машина снабжения имела сзади платформу с продольными лавками.
Примерно в это же время (и по тому же заданию) Vickers Ltd создала похожий по задачам транспортер. Правда, посадочных мест сзади не было, зато 18 pdr Transporter мог затаскивать полевое орудие себе в кузов. Надо сказать, что продукцию Vickers и Armstrong Siddeley, изготовителя Light Supply Tank, нередко путают. Так вот, ирония ситуации в том, что 18 pdr Transporter далее превратился в Medium Tank Mk.I, породив самое массовое и известное семейство английских танков 20-х годов.
А вот у Armstrong Siddeley танк не получился, зато в 1922 году появилось задание на улучшенный транспортер. Причем в это же время он впервые получил индекс Dragon. Исходно предполагалось использование ходовой части Филипа Джонсона, но к моменту заказа двух опытных образцов Dragon от хитрой подвески со стальным канатом как упругий элемент английские военные устали. Поэтому на двух опытных образцах стояли гусеничные ленты Vickers и блокированная подвеска с вертикальными пружинами.
Как и Light Supply Tank опытный образец Dragon Field Artillery Tractor имел продольное расположение сидений расчета. Но мотор был уже более мощный - 60-сильный Leyland (у предшественника стоял 45-сильный мотор Taylor). Разгонялась машина до 19 км/ч, меньше, чем Light Supply Tank, но конструктивно это был более удачный образец. Впрочем, 9-я артиллерийская бригада Королевской Артиллерии, которая тестировала машину, внесла свои коррективы. Поэтому финальный вариант Dragon Mk.I Field Artillery Tractor имел иное расположение сидений - три ряда, лицом по направлению движения.
Как и предыдущие образцы, Dragon Mk.I Field Artillery Tractor предназначались для использования как средства мехтяги 18-фунтовой (84-мм) полевой пушки. Укладки первой очереди для нее разместили под сиденьями. Правда, возимый боезапас оказался небольшим, поэтому всё равно орудие возилось с передком. В общей сложности Dragon Mk.I вез до 11 человек расчета, из них 9 на трех рядах сидений. Правда, сидели они довольно высоко, а мотора Leyland оказалось маловато.
В дальнейшем все 18 Dragon Mk.I, изготовленных в 1922 году, получили V-образные моторы Armstrong Siddeley воздушного охлаждения, развивавшие до 90 л.с. Такие же моторы, кстати, стояли на Medium Tank Mk.I и Mk.II. Такие тягачи определить несложно. В виду того, что занимать "железо" стало больше места, от защиты мотора спереди отказались. Справедливости ради, она и до того была весьма условной.
Dragon Mk.I стали первыми машинами, получившими регистрационные номера с буквой D (D.1-D.18). Интересно, что номера с буквой D использовались только для тягачей семейства Dragon. Машина эта стала испытательным полигоном. Ее испытывал 1-й полк полевой артиллерии, на базе Dragon Mk.I изготовили опытный образец мостоукладчика. Наконец, один из тягачей переделали в легкий танк, известный как Dragon Mk.I (Light tank), или Medium Dragon Mk.I Experimental Light tank. Этот мутант (иначе не назвать) с башней и кусками корпуса от бронемашины Rolls-Royce, использовался в Палестине с 1925 по 1939 годы, именовался он как HMAT TiT.Bits. А в 1941 году он повоевал в Ираке, в паре с еще с несколькими доработанными Dragon Mk.I. Он тогда носил имя HMAT Walrus.
Опыт эксплуатации Dragon Mk.I показал необходимость перекомпоновки машины. Действовали английские военные, кстати говоря, быстро: опытный образец Dragon Mk.I вышел на испытания в августе 1922 года, а к концу года появился заказ на новый тягач, Dragon Mk.II. И можно сказать, что новая версия машины была, в значительной степени, новым образцом. Разница по сравнению с предшественником оказалась существенной, при этом и заказ оказался более существенным - 28 машин (регистрационные номера D.21-D.48). Как и предшественники, выпускалась эта серия силами Armstrong Siddeley.
Немало изменений было сделано с точки зрения ходовой части, хотя главные переделки оказались выше и внутри. По опыту эксплуатации Dragon Mk.I на вторую версию тягача поставили 90-сильный двигатель Armstrong Siddeley. Это было очень актуально, поскольку боевая масса Dragon Mk.II оказалась в районе 9 тонн. Корпус тягача изменился до неузнаваемости. Изготовлялся он из конструкционной стали, но выглядел как бронированный. Расчет снова стал ехать лицом к лицу, зато его убрали внутрь машины, что более безопасно с точки зрения боевой эксплуатации.
Огромным шагом вперед стало размещение боезапаса. Теперь он находился в больших укладках по бокам корпуса, им оказалось очень удобно пользоваться. Самое же главное, что теперь можно было использовать орудие без передка, поскольку Dragon Mk.II тащил на себе боезапас и мог использоваться расчетом как скоростной передок. Этим, естественно, тут же воспользовались артиллеристы, в том числе и 9-я артиллерийская бригада Королевской Артиллерии. Снимков, где Dragon Mk.II используется без передка, вполне хватает. Еще одним плюсом машины стала более высокая подвижность. Разгонялся он до 26 км/ч, что было даже больше предела скорости орудия с ее деревянными колесами.
Для своего времени Dragon Mk.II стал настоящим событием. При этом английские артиллеристы быстро смекнули, что столь внушительная гусеничная машина достойна для таскания чего-то более существенного, чем 18-фунтовая полевая пушка. 22 сентября 1924 года с Armstrong Siddeley заключили контракт на выпуск 20 тягачей Dragon Mk.III (регистрационные номера D.96-D.115).
С конструктивной точки зрения он был похож на Dragon Mk.II. Разница заключалась в некоторой доработке ходовой части, которая продолжала эволюционировать по ходу производства. Хотя более заметна разница в боеукладках. Их сделали увеличенными, поскольку теперь тягач таскал 60-фунтовую (127-мм) пушку Ordnance BL 60-pounder, либо 6-дюймовую (152-мм) гаубицу Ordnance BL 6-inch 26 cwt howitzer.
Оба орудия имели существенную боевую массу (4,5 и 3,5 тонны соответственно), так что мехтяга им оказалась совсем кстати. Перевозились они с передками, но тут уже скорее вопрос в особенности конструкции. Первые же тесты, проведенные в 1925 году, показали, что такой тягач оказался очень кстати. Конечно, в грязи орудия нередко становились своеобразными якорями, но в таких условиях лошади застряли бы куда раньше. На этом фоне не стоит удивляться, что в 1927 году ранее выпущенные Dragon Mk.II переделали в Dragon Mk.II*, сделав их тягачами более тяжелой артиллерии.
Решение о пределке было ожидаемым. Можно сказать, что английские военные нащупали нишу данных машин. Тем более что еще в 1924 году Armstrong Siddeley показала первый из Light Dragon, которые больше подходили для таскания 18-фунтовых орудий.В связи с появлением Light Dragon более ранние и крупные машины стали именовать как Dragon Medium.
1 сентября 1926 года был подписан контракт на изготовление 10 Dragon Medium Mk.IIIa (регистрационные номера D.225-D.234). Опорных катков было те же 11 штук, но теперь имелось 5 групп по 2 катка, плюс спереди отдельный (до того 4 группы по 2 катка, 2 отдельных спереди и 1 сзади). Несколько изменилась центральная балка крепления ходовой части, а также траки (похожи на Medium Tank MK.II, но всё же свои). Также переделали оформление носовой части корпуса, а мотор полностью закрыли (при этом слева появилось дополнительное жалюзи воздухозаборника).
Судя по всему, с мотором несколько погорячились, поскольку следующая версия машины, Dragon Medium Mk.IIIb (регистрационные номера D.366-D.375), имела отличия по оформлению носовой части корпуса. У, Dragon Medium Mk.IIIb снова приоткрыли мотор. Было еще одно отличие, очень специфичное, но как раз оно породило миф про выпуск этих тягачей силами Vickers. Дело в том, что к 22 июля 1928 года, когда был подписан контракт на выпуск 10 тягачей, случилось объединение, которое породило Vickers-Armstrongs. То есть только Dragon Medium Mk.IIIb можно считать выпуска Vickers, да и то с натяжкой.
Самое интересное, что Dragon Medium Mk.III оказался долгожителем. Выпуск этих тягачей продолжился, правда, уже силами Королевского Арсенала в Вулидже, и в гомеопатических дозах. Вариант, изготовлявшийся в Вулидже, именовался как Dragon Medium Mk.IIIc. Он был очень похож на Dragon Medium Mk.IIIc, разница заключалась в ином оформлении фар и убранных жалюзи с левого борта. 20 марта 1931 года заключили контракт на выпуск 5 тягачей (регистрационные номера D.1015-D.1019), еще 2 (регистрационные номера D.1119-D.1120) заказали 1 апреля 1933 года. Таким образом, суммарно семейство Medium Dragon Mk.II/III было выпущено тиражом в 75 штук. Не так и мало, особенно для "нищих" 20-х годов.
Опыт создания Medium Dragon Mk.I-III четко показал, что требуется минимум два класса артиллерийских тягачей - для легкой и средней полевой артиллерии. С точки зрения 20-х годов англичане всё сделали верно. Но, как это было типично для англичан в то время, успех они так и не развили. Medium Dragon Mk.IV оказался слегка не тем, а к началу Второй мировой войны полубронированных тягачей для артиллерии среднего звена у англичан не имелось. Так что таскали они орудия грузовиками. У нас же прямым аналогом стал "Коминтерн", выпущенный серией, которая была почти в 20 раз больше.
Список источников:
Dragons, John Church, Tankette 19-05
tankdevelopment.blogspot.com
IWM Collection
Другие материалы по английским гусеничным тягачам и транспортерам 1917-1945 гг: