Извержение Тобы было в 10 000 раз мощнее извержения вулкана Сент-Хеленс, случившегося в 1980 году: в стратосферу попали 2800 кубических километров вулканического пепла, на вершине вулкана после извержения остался кратер длиной около 100 километров. Частицы пепла на несколько лет блокировали солнечный свет, что спровоцировало глобальное похолодание на планете. Вблизи вулкана кислотные дожди отравили воду, а толстые слои пепла и лавы погребли под собой животных и растительность. Такая катастрофа имела все шансы стать причиной вымирания человечества, но, к счастью для нас, этого не случилось.
Ученые долгое время спорили, как Homo sapiens удалось выжить при таких условиях. Ответом считалась так называемая «гипотеза катастрофы Тоба», согласно которой извержение привело к резкому сокращению человеческой популяции до менее чем 10 000 особей. Эта теория подкреплялась генетическими данными о «бутылочном горлышке» — резком снижении генетического разнообразия людей примерно в то же время.
Однако новые археологические и палеоклиматические исследования показывают куда более удивительную картину. Чтобы понять, что произошло 74 000 лет назад, археологи изучают микроскопические частицы вулканического стекла — криптотефру, которая распространилась по всему миру. Каждое извержение имеет свой уникальный химический состав, что позволяет точно определить его источник. Ученые месяцами просеивают грунт с археологических стоянок, выискивая эти крошечные осколки, чтобы понять, как извержение повлияло на древних людей.
Как выяснили специалисты, в Южной Африке, на стоянке Пиннакл-Пойнт 5−6, люди не только пережили катастрофу, но стали успешно осваивать новые источники пищи и создавать новые орудия труда. Аналогичную картину археологи обнаружили и на раскопках в Эфиопии, где именно в период после извержения Тобы древние люди адаптировались к возникшей засухе, стали перемещаться вслед за сезонными реками и изобрели лук со стрелами.
Подобные свидетельства выживания и адаптации найдены в Индонезии, Индии и Китае. Обнаруженные артефакты заставили ученых пересмотреть представления о влиянии суперизвержения на человечество. Возможно, сокращение популяции было вызвано другими факторами, а не самим извержением? Или часть человечества действительно вымерла, но те, кто сумел адаптироваться, не просто выжили, но даже стали сильнее?
История Тобы преподносит современным людям важный урок: даже в древности, не имея защиты и владея самыми примитивными орудиями труда, наши предки адаптировались к любым, даже катастрофическим условиям. Древние люди, которые справлялись с глобальными бедствиями, служат прекрасным примером нам. К счастью, у нас есть современные системы мониторинга вулканов и программы предупреждения, которые делают нас гораздо более подготовленными, чем были когда-то наши предки.
Ранее россияне раскрыли последствия еще одного древнего вулканического извержения.