Валентина Крылова уже давно привыкла к ритму своей жизни, где каждый день был наполнен делами и решениями, требующими полной отдачи. Она построила свой бизнес с нуля, сочетая знания врача и менеджера, и теперь её компания по поставкам медицинского оборудования приносила стабильный доход, но требовала постоянного внимания. Женщина всегда ставила дело превыше всего, даже личного отдыха, потому что понимала: в собственном предприятии нет места слабостям или перерывам. Однако в глубине души Валентина иногда мечтала о простых радостях, которых ей так не хватало из-за загруженности. Именно это сочетание решимости и скрытой тоски делало её характер таким многогранным, где жёсткость в работе уживалась с заботой о подчинённых.
Валентина открыла глаза и взглянула на часы — стрелки приближались к семи. Она с неохотой поднялась с постели, напоминая себе, что в собственном деле нельзя позволять себе ни отпусков, ни дней без забот. За годы управления компанией она адаптировалась к такому графику, но порой всё равно желала хотя бы несколько суток провести в ленивом безделье, просто лежа в кровати и ни о чём не думая. "Валя, соберись, — мысленно одёрнула она себя и мотнула головой, прогоняя остатки дремоты. — У тебя впереди ключевое совещание. Нельзя расслабляться". Владелица фирмы спустилась на первый этаж. Как правило, повар и горничная появлялись позже, но для Валентины это не имело большого значения — она вполне могла сама подготовить себе утренний перекус. А вот обеды и ужины оставались на ответственности её сотрудников, которые справлялись с этим безупречно. Валентина взяла телефон и набрала номер супруга, уверенная, что он ещё не проснулся, но его задержка в поездке создавала проблемы, поскольку его присутствие было ей необходимо для важных переговоров.
— Саш, привет, — раздался в трубке заспанный тон мужа.
— Сегодня ты завершишь дела? Нам предстоит встретить Сосновского вместе, — спросила она, стараясь звучать спокойно, хотя внутри нарастало беспокойство.
— Постараюсь, но ничего не гарантирую, — ответил он без энтузиазма, не давая особой надежды своей супруге. — Вадимов, похоже, сегодня свалит, так что я, вероятно, задержусь здесь ещё на пару суток.
"Ох, чёрт, как некстати это выходит", — мысленно возмутилась Валентина, чувствуя раздражение. Она рассчитывала, что они вдвоём проведут беседу с Сосновским, ведь Александр лучше всех разбирался в нюансах её предприятия. Валентина завершила звонок и погрузилась в размышления. Её муж стал настоящей опорой в бизнесе, правой и левой рукой одновременно, и никто не мог сравниться с ним в знании всех тонкостей операций. Она несколько раз обдумывала идею делегировать ему полномочия на подпись документов, но какая-то внутренняя осторожность пока удерживала от этого шага. Около пяти лет назад Александр пришёл к ней на собеседование на должность управляющего. С первого взгляда он не произвёл на Валентину положительного впечатления — показался ей излишне самонадеянным и надменным. Директорша потом долго гадала, почему всё же дала ему возможность проявить себя, но факт оставался фактом: новичок не только отлично справился с обязанностями, но и начал проявлять к ней знаки внимания. Вначале Валентина резко пресекла его ухаживания, поскольку не одобряла романтических связей на рабочем месте. И всё же Александр сумел чем-то её заинтриговать, вызвать интерес, который со временем перерос в сильное чувство.
Почти через год после его прихода в компанию Валентина согласилась на первое совместное свидание, и события развивались так стремительно, что она сама не заметила, как влюбилась по-настоящему. В итоге они устроили роскошную церемонию бракосочетания, и Александр поднялся до позиции заместителя, став её ближайшим соратником.
— Привет, — произнесла Валентина Григорьевна, входя в приёмную к Лине. — Если Коля уже на месте, пригласи его ко мне в кабинет.
На ходу она дала указание секретарше и, не тратя времени, сняла верхнюю одежду, сразу погружаясь в рабочие вопросы. В четыре часа ожидался приезд Сосновского, так что всё должно было выглядеть идеально, без единого изъяна. Валентина Григорьевна уже почти десять лет занималась поставками медицинской техники. Ей удалось получить два высших образования — она была квалифицированным терапевтом и специалистом по управлению, что делало её настоящим экспертом в своей области. Женщина обладала особым характером: некоторые считали её довольно строгой, но в предпринимательской среде иначе нельзя выжить. С другой стороны, её подчинённые часто получали не только бонусы за хорошую работу, но и искренние слова признательности за вклад в общее дело. Валентина мастерски совмещала твёрдость и доброту, сочетая эти качества, которые на первый взгляд казались несовместимыми.
— Коль, привет! — подняла она взор, когда в дверь вошёл управляющий. — Сегодня отправляйся на Пирогово и проверь ситуацию на месте. Пожалуйста, не оставляй это на потом — Егоров ещё пару дней назад сигнализировал о неполадках с техникой.
— Ладно, а кто займётся Журавлёвым? — поинтересовался он устало, потирая виски. — Валентина Григорьевна, там тоже срочные вопросы.
— Отправлю туда Пашу, — кивнула она уверенно. — Об этом не беспокойся. Всё, иди. Сегодня ожидается Сосновский, и если мы подпишем соглашение, то придётся обновить оборудование во всех его филиалах — ты сам представляешь, какой это объём работы и перспективы для нас.
Время летело быстро, не давая передышки. Валентина подняла взгляд от бумаг и почувствовала урчание в желудке — часы показывали уже два пополудни. "Подожду до вечера", — решила она про себя и налила кружку ароматного травяного напитка. Ей требовалось оставаться в полной боевой готовности к прибытию посетителей.
— Лина, в холодильнике что-то осталось? Принеси, пожалуйста, я хотя бы чаю выпью, — набрала она ассистентку по внутреннему телефону.
Все напитки, включая чай, кофе и лёгкие угощения, закупались за счёт фирмы, так что персонал никогда не оставался без возможности перекусить.
— Благодарю, — улыбнулась Валентина Григорьевна, когда девушка поставила перед ней поднос с печеньем, — иначе голова совсем отказывается соображать от голода.
И вот ровно в четыре в вестибюль вошла целая группа гостей. Перед ними суетилась Ангелина, а Валентина вышла из своего помещения, чтобы лично поприветствовать их.
— Дмитрий Сергеевич, рада вас видеть очень, — обратилась она к главному визитёру с теплотой в голосе.
— Валентина Григорьевна, вы становитесь всё привлекательнее с каждым разом, — ответил он комплиментом, улыбаясь. — А это мои верные помощники — Славик и Илюша. Ну что, приглашаю всех, Лина, организуй нам чай, — добавила директорша, и вся компания направилась в комнату для обсуждений.
Валентина Григорьевна опустила проекционный экран и начала излагать свои концепции и варианты сотрудничества. После демонстрации материалов возникло немало уточняющих вопросов.
— Что ж, техника мне пришлась по душе, — отметил гость серьёзно. — Как принято говорить, дело почти решено. Единственное, что вызывает сомнения, — это стоимость.
— Я с вами солидарна в этом, — улыбнулась Валентина в ответ. — Но разве цена не должна отражать уровень качества? Вы в курсе, что мы не сотрудничаем с китайскими производителями — только проверенные поставщики. Решение за вами.
— Валентина Григорьевна, мы знакомы не первый год, — посмотрел Дмитрий Сергеевич ей в глаза прямо. — У меня и в мыслях не было сомневаться в вашей честности. К тому же, если мы оформим партнёрство, я стану вашим первым крупным союзником на всероссийском уровне. Речь идёт не только о столице и Петербурге — у меня отделения в многочисленных городах, планы на запуск пятидесяти новых объектов. Плюс контракты на техобслуживание — это колоссальные суммы.
— Я отвечаю за своих специалистов и готова поручиться, что нет ни одного партнёра, который остался бы разочарован их работой, — спокойно ответила директорша. — У меня команда состоит из надёжных профессионалов. Вы обязаны учитывать и этот аспект.
— Ладно, скажу так: начальный этап обсуждений прошёл удачно, — улыбнулся визитёр. — Но, откровенно говоря, я ожидал некоторых компромиссов по цене.
Валя осознавала, что снижение расценок могло бы подорвать тот строгий контроль качества, который она установила в своей организации. Её техники не сидели без дела — они регулярно проводили инспекции на объектах, отправлялись в деловые поездки. Обесценивать их усилия и свой собственный вклад она просто не имела права. Сосновский попрощался, и Валентина, с её многолетним опытом в серьёзном предпринимательстве, сохраняла полное хладнокровие. Её принципом стало именно превосходное качество — не только самой продукции, но и последующего сервиса. А за такое всегда приходилось выкладывать солидные средства.
— Что ж, — потеребил бороду Дмитрий Сергеевич, обращаясь к своим подчинённым. — Илюша, присматривай за ситуацией. Мне это всё не по душе, Славик. А ты попробуй связаться с тем неизвестным.
Следующую встречу назначили через две недели. Валя надеялась, что к тому моменту муж уже вернётся и сможет поддержать её. Валентина направлялась в свой дом, чувствуя сильную усталость, и решила связаться с супругом. Он сообщил в сообщении, что задерживается ещё на трое суток.
— Я так тоскую по тебе, — прошептала она в трубку. — Саш, когда ты наконец появишься, я так хочу прильнуть к тебе.
— Скоро, — отозвался он без особого воодушевления. — Валь, ты полагаешь, мне нравится торчать здесь?
Валентине нравилась её деятельность, но иногда наваливалась такая тоска, что становилось тяжело. Ей приближалось сорок, и с одной стороны она желала иметь потомство, а с другой — ужасно этого опасалась. Женщина полагала, что окажется не самой лучшей родительницей, ведь считала себя слишком прямолинейной и практичной, в то время как ребятишкам требуется нежность и ощущение беззаботности, которого она не могла им обеспечить. Валентина наконец поела и сразу ощутила облегчение. Она легла в постель, закрыла глаза. "Порой мне кажется, что я брошу всё к чертям", — прошептала она тихо. "Интересно, кем бы я стала, если бы не занялась своим делом?" Валентина даже не представляла, чем бы она могла заниматься вместо этого. У неё никогда не появлялось увлечений или любимых занятий вне работы. Девушка всегда отличалась прилежностью в учёбе, так что всё свободное время уходило сначала на школу, потом на университет. Так Валентина и задремала. Её сновидения были спокойными, словно у малыша. Поэтому наутро она проснулась в приподнятом духе и с ожиданием скорого возвращения мужа. Валентина бросила взгляд за окно. Весенний сезон был в полном расцвете. На миг женщина ощутила печаль. "Как бы мне хотелось сейчас прогуляться по саду", — вздохнула она тяжело. "Когда же я наконец остановлюсь и позволю себе передышку?" Валентина переживала такую сильную тоску по чему-то уютному и тёплому. Слёзы невольно покатились по её щекам. Она представила радость от того, как держит в объятиях кроху, от звонких голосов, наполняющих дом жизнью. "Вероятно, я старею", — вытерла она влагу с лица, — "становлюсь слишком чувствительной". "Валя, не сходи с ума. У тебя сегодня куча задач, а ты тут размякаешь", — упрекнула она себя строго. И вот снова перед ней возникло здание офиса. Валентина не заметила, что за ней кто-то пристально наблюдает. Она вышла из автомобиля.
— Не подскажете, где здесь швейная мастерская? — приблизился к ней какой-то тип. Его борода и массивные очки слегка развеселили Валентину.
— Простите, не в курсе, — ответила она с улыбкой. — В этом строении точно ничего подобного нет.
Мужчина повернулся и ушёл. Валентина проводила его глазами. Она редко замечала таких обычных прохожих. Просто не хватало времени на посторонние наблюдения. "Да", — вздохнула она про себя. "Я словно существую в параллельном мире", — оглядела она окрестности. Женщина ступила в трёхэтажное сооружение. Она арендовала его под административные помещения и хранилище. Последнее занимало первый уровень и часть второго. Только Валентина перешагнула порог, как в дверь постучала ассистентка. Она попросила начальницу подойти.
— Валентина Григорьевна, вам велели вручить, — протянула она букет. — Его доставили через службу.
— Спасибо, — удивилась руководительница. "Интересно, от кого это?" Она вытащила карточку и прочитала. "Твоё время истекло", — гласила надпись, и женщина побледнела. "Что за ерунда?" Руки её задрожали.
Конечно, Валентина понимала, что в предпринимательстве бывают разные ситуации, включая конфликты. Но за все годы деятельности ей впервые поступила такая угроза. Валентина Григорьевна вскочила на ноги. Дыхание перехватило. Она выпила глоток холодной жидкости.
— Саша, мне угрожают, — произнесла она сквозь рыдания в телефон. — Когда ты вернёшься?
— Валь? Что произошло? — встревожился муж. — Тебе звонили? Что именно тебе сказали?
Валентина описала букет и записку. Супруг согласился, что это может быть серьёзным предупреждением.
— Я свяжусь с Фёдором Ивановичем, — решил он. — Валь, возможно, Сосновский пытается надавить? Ему не по душе твои расценки. Он влиятельная фигура. Я сам разберусь с ним. Пожалуйста, не общайся с ним до моего появления. С ним рискованно связываться. Он теперь будет прессовать нас, даже если ты откажешься от сделки. Как я не желал ввязываться в это? Я лично подпишу соглашение. Я урегулирую всё.
Поддержка от мужа немного вернула Валентину Григорьевну в равновесие. Она встряхнула головой и попыталась сосредоточиться на задачах, но ничего не выходило. "Неужели это Сосновский?" — думала женщина с тревогой. "Вчера он казался человеком, который соблюдает правила. Мог бы просто отказаться и заявить, что дальнейшие разговоры бессмысленны. Я точно не справлюсь с ним в одиночку. Саша возьмёт на себя общение. Я ему полностью доверяю". Тем временем Сосновский сидел в своём кабинете и напряжённо размышлял — предложение Валентины ему нравилось, но имелось одно обстоятельство. Три дня назад ему поступил звонок с предупреждением, что Крылова давно на него охотится, что техника, которую она предлагает, является фальшивкой, дешёвой копией из Азии. Дмитрий Сергеевич давно вращался в кругах предпринимателей и знал, что подобные схемы иногда встречаются: купить низкосортный товар за гроши, а потом реализовать его за огромные суммы. Существовали и другие поставщики, но Сосновский изначально ориентировался на Крылову. У неё имелись положительные отзывы, и её команда была известна в отрасли. "А вдруг это всего лишь происки соперников?" — размышлял Дмитрий Сергеевич. "А если нет? Я рискую вложить такие средства, что могу потерять всё накопленное". "Подожду дополнительных сведений. Ведь никто не станет разбирать оборудование на части для проверки". Зазвенел телефон. Бизнесмен неохотно взял трубку. Он не был расположен к беседе.
Продолжение: