Мультик Дисней с дятлом Вудди создал достаточно негативную ассоциацию с этой лесной птицей. Но если оглянуться в глубь веков, то её восприятие окутано тайнами и легендами. Природа наделила их рядом особенностей: долотообразный клюв, лапы с короткими и крепкими пальцами, для лёгкого перемещения по вертикальной поверхности, хвост жёстким веером, фиксирует положение. Большинство дятлов одиночки и собираются в пары только в период гнездования.
В древнем Вавилоне дятлов считали символами плодородия, а его стук - голосом богини Иштар. Иштар была символом плотской любви, но в тоже время и войны. Культ воинственности Иштар был распространён в староаккадское время.
В греческой мифологии дятел сидел возле трона Зевса и в тоже время в римской был священной птицей бога войны Марса, дававшей предзнаменования. По легенде, именно дятел приносил пищу Ромулу и Рему и принёс огонь.
Пикус (лат. Picus — дятел) - сын Марса и бог полей и лесов. Пикус был превращён в дятла, после того, как отверг любовь Цирцеи (богини-ведьмы, славящейся познаниями в зельях и травах), ведь его сердце принадлежало дочери Януса. По итальянским верованиям он принял птичий облик, так как, умеет трактовать птичьи предзнаменования, ведь птицы - вестники.
В японской мифологии дятел связан с миром призраков, "храмовый дятел" тэра-цуцуки. Этот дух поддерживал древнюю религию Синто. Синтоизм - поклонение силам природы и духам мест, суть религии в преклонении перед красотой мира одушевленной и неодушевлённой. Яванского черного дятла, некогда водившегося на острове Цусима, местные жители наделяли волшебной силой.
У индейцев Северной Америки дятел был связан с культом грозы и так же предвестником войны. Перья дятла использовались в ритуалах по усилению духовной связи.
В шаманской мифологии дятел обладал даром исцеления. У эвенков было запрещено употреблять в пищу мясо дятла. По легендам этого этноса дятел принёс людям огонь. Так же, есть миф, согласно которому, дятел обманул лису. Образ дятла амбивалентен, как и положено всему тому, что невозможно ни однозначно принять, ни выкинуть из мировоззрения и забыть.
В христианстве дятел имеет негативные черты, связанные с тем, что подрывает веру и относится к дьявольским птицам.
В Древнем Египте дятел считался птицей Гора. Гор был для египтян защитником фараонов и охранял покой мёртвых. Так же, именно Гор объединял Верхний и Нижний Египет. Он - символ гармонии и равновесия.
В славянской традиции дятел рассматривался как вестник мёртвых, передающий сообщение от предков.
Если мы будем рассматривать дятла, как символ войны, то стук его клюва очень напоминает барабанную дробь военных маршей, возможно это копирование природного предзнаменования. Мёртвый дятел означает, что высшие силы не заинтересованы в жителях местности, они лишнены защиты и стоит готовиться к переезду в другое место. Эта птица чувствует дисгармонию, не зря природа наделила её вертикальной устойчивостью.