16 сентября 1914 года началась самая продолжительная осада Первой мировой войны: передовые отряды 3-й русской армии под командованием генерала Радко-Дмитриева подошли к австрийской крепости Перемышль. Брать штурмом укреплённую твердыню было нерационально: ведь Перемышльская крепость располагала несколькими десятками фортов и батарей, оснащённых мощными и при этом самыми современными на тот момент орудиями.
И всё-таки Радко-Дмитриев решил рискнуть. После короткой артиллерийской подготовки он приказал начать штурм крепости, которую защищали около 120 тысяч австрийских солдат.
Однако несмотря на то, что попытки взять Перемышльскую крепость продолжались 3 дня, они оказались безуспешными. Основной удар был нанесён у Седлиска, затем - северные форты в районе Дунковички, но все атаки были отбиты. Так, что наступающим, потерявшим в ходе боёв около 40 тысяч человек, пришлось отказаться от попыток взять крепость штурмом.
Когда к австрийцам в качестве подкрепления подошла 3-я армия Светозара Бороевича фон Бойны, наступление русской армии после 21 дня осады временно прекратилось. Радко-Дмитриевич отвёл свои войска на несколько километров восточнее Перемышля.
Но уже вскоре после того как в ходе Варшавско-Ивангородской операции австрийские войска были вынуждены отступить, к Перемышлю подошла 11-я полевая армия под командованием генерала А. Н. Селиванова. Начался второй этап осады, который начался в середине осени 1914-го и продолжался до марта 1915 года.
Селиванов, не располагавший осадной артиллерией и отлично зная, что его армия значительно меньше по численности чем гарнизон Перемышля не стал и пытаться взять крепость штурмом, а просто окружил её широким кольцом своих войск, расчитывая взять австрийский гарнизон измором. На тот момент в крепости находилось около 135 тысяч вражеских солдат и офицеров, 18 тысяч мирных жителей и 2 тысячи пленных.
Командование русской армии учло все ошибки предыдущих и при этом весьма неудачных попыток осады. 11-я армия Селиванова окопалась на подступах к оборонительным сооружениям крепости, а уж когда она получила тяжёлую артиллерию, судьба Перемышля была фактически решена.
Начиная с середины декабря 1914 года русские войска поливали крепость непрерывным артиллерийским огнём в то время как подразделения австрийской армии пытались прийти на помощь осаждённым. Но, потерпев ряд неудач на полях сражений и понеся тяжёлые потери, в том числе и по причине обморожений и болезней, так и не смогли пробиться к Перемышлю.
На пятый месяц осады в крепости начался голод. Но даже в таких тяжёлых условиях кое-кто из городских торговцев умудрился набить свои карманы, продавая солдатам гарнизона еду и другие необходимые вещи втридорога.
Сохранились дневники и записные книжки, которые вели разные жители города. Дневник Йозефа Томанна, австрийца, призванного на военную службу младшим врачом, раскрывает результаты деятельности гарнизонных офицеров:
"Госпитали набирают девушек-подростков в качестве медсестёр. Они получают 120 крон в месяц и бесплатное питание. От них, за редким исключением, никакой пользы. Их главная задача - удовлетворять [потребности] господ офицеров и, что довольно постыдно, некоторых врачей…"
Другие записи свидетельствуют о повсеместном голоде и болезнях, включая холеру , а дневник Елены Яблонской, довольно богатой полячки средних лет, раскрывает классовую, антисемитскую и расовую напряжённость в городе. Что, впрочем, неудивительно, если учесть, что начало осады Перемышля совпало с драмой, постигшей население города, привлечённое для работ по обслуживанию укреплений. Тогда, 15 сентября 1914 года, буквально за день до осады, солдаты австрийского гарнизона прямо на городских улицах без суда и следствия расправились с 44 мирными жителями.
Австрийцы несколько раз за время осады пытались деблокировать крепость, но после того. как в феврале 1915 года армия Бороевича снова потерпела неудачу, Хётцендорф сообщил её коменданту, Герману Кусманеку фон Бургнойштедтену о том, что больше никто не станет пытаться освободить крепость. И если гарнизон Перемышля хочет её освободить, то пускай сам идёт на прорыв.
13 марта 1915 года австро-германские войска снова попытались нанести мощный удар, но так и не смогли прорвать русскую оборону.
Поняв, что помощи больше ждать неоткуда, Кусманек решился на прорыв. 20 марта он вывел гарнизон из крепости и попытался атаковать русские войска.
Но Селиванов давно уже предвидел такой шаг противника и потому успел заблаговременно к нему подготовиться. Оборона на самых опасных участках была усилена, а о том, что автрийцы собираются идти на прорыв ему сообщила авиаразведка.
Столкнувшись с убийственным огнём русской артиллерии и пулемётов, австрийцы были вынуждены бежать за спасительные стены крепости, побросав на дороге обозы с продовольствием и боеприпасами. Кусманек прихватил их на тот случай, если прорыв удастся и в этом была его главная ошибка, после совершения которой гарнизон был обречён на капитуляцию.
В Перемышле и так-то к этому времени с продовольствием и боеприпасами дела обстояли, прямо скажем, неважно, а тут ещё и большая часть их жалких остатков была оставлена на поле боя. Да и потери среди австрийцев оказались нешуточными.
20 марта 1915 года после неудачной попытки прорыва осады в плен попали 107 офицеров австрийской армии, около 4 тысяч нижних чинов, а в числе трофеев русской армии оказались 16 пулемётов, а также немало стрелкового и холодного оружия. После такого разгрома Кусманеку нечего было даже и думать о продолжении обороны. Вступив в переговоры, он без всяких условий сдал крепость и город 22 марта 1915 года.
Вместо заключения
Падение Перемышля встревожило высшее австрийское командование и заставило его поверить в то, что русская армия на этом не остановится и перейдёт к масштабному наступлению в Венгрии. Наступление это так и не состоялось, но потеря города-крепости стала серьёзным ударом по моральному духу австрийцев.
Ещё одним более чем неприятным "сюрпризом" для Австро-Венгрии стало то обстоятельство что в Перемышле должен был находиться гарнизон численностью в 55 000 человек тогда как на самом деле русским войскам сдалось свыше 110 000 австрийских солдат и офицеров среди которых оказалось целых 9 генералов и 93 штаб-офицера.
Что же касается Перемышля, то после того, как город был взят русской армией, его лично посетил Николай II. В сопровождении генерала Брусилова царь разгуливал по крепости, осматривая её стены и укрепления.
