Марсианская миссия NASA «Персеверанс» (Perseverance), похоже, стоит на пороге одного из величайших открытий в истории астрономии. Аппарат, неустанно работающий в кратере Езеро, собрал данные, которые заставляют научное сообщество говорить о возможных следах древней жизни на Красной планете.
Озеро, которого не стало
Кратер Езеро был выбран для посадки не случайно. Ученые давно предполагали, что около 3,7 миллиарда лет назад на этом месте находилось большое озеро, в которое впадала речная дельта. Это идеальные условия для зарождения и поддержания жизни по меркам Земли: вода, защита от внешней среды и активные геохимические процессы.
Кирпичики жизни в марсианском грунте
В ходе анализа образцов грунта марсоход обнаружил высокую концентрацию фосфора и железа. Но самое главное — аппарат нашел соединения, которые на Земле являются классическими признаками существования жизни. Речь идет об органических молекулах — сложных углеродных цепочках, которые часто остаются после распада биологических организмов.
Важно подчеркнуть: само по себе наличие органики еще не доказывает существование жизни. Такие соединения могут образовываться и в результате abiotic (небиологических) химических процессов. Однако в сочетании с подтвержденной водной прошлой средой эти находки становятся чрезвычайно веским аргументом в пользу гипотезы о древней марсианской жизни.
Какими они были? Ученые рисуют портрет
Эти открытия побудили астробиологов и палеонтологов пойти дальше и создать гипотетические модели того, как могли выглядеть обитатели марсианского озера. Учитывая условия, скорее всего, это были не классические «зеленые человечки», а простейшие микроорганизмы — бактерии или археи. Возможно, более сложные микробные маты — сообщества бактерий, которые на ранней Земле были основной формой