За его идеями гонялись и ФБР, и советская разведка. Деньги ему давали самые богатые люди. Временами он в нищете бродил по Нью-Йоркским трущобам, становился жертвой мелких воров и владельцев крупных компаний, не умел отстаивать свои права... Хотите узнать, как этот парень стал гением?
Затерянная в горах, у Адриатического побережья, стояла деревушка – то ли Харватия, то ли австрийская глубинка. Летней ночью 1856 года, под раскаты грома и ливень, в одном из домиков раздался первый крик: родился Никола! Отец – местный священник Милутин Тесла, мать – Джука. Никола был четвертым ребенком в семье.
Повзрослев, Никола запишет: "От отца я получил жажду знаний, от матери – талант изобретать!"
Юный Никола был немного странным. Как-то раз его нечаянно закрыли в сарае. Вместо криков и стука – тишина. Просидел там всю ночь, думал о своем. Перепуганные родители потом искали его по всей округе. В 14 лет после болезни особенности Николы обросли новыми проявлениями. Однажды рассмотрев микробов под микроскопом, он начал заказывать в ресторанах огромное количество салфеток, чтобы тщательно протирать все приборы. Тесла страдал бессонницей и навязчивыми мыслями. Он утверждал, что ему достаточно всего двух часов сна в сутки. Как ему это удавалось – загадка.
После холеры у Николы появились водянка, проблемы с легкими и сильная слабость. Долгие девять месяцев он был прикован к постели. У него появились странные видения – яркие вспышки света, которые приходили во время озарений. Казалось, болезнь открыла ему дверь в какой-то другой мир. Эти "световые явления" сопровождали его всю жизнь, предвещая новые гениальные идеи.
Тесла обладал уникальной способностью – он мог мысленно представлять свои изобретения, без чертежей и опытов. Мы это называем абстрактным мышлением. Он мог построить в уме сложнейший механизм, запустить его и увидеть, как он работает!
Учился как сумасшедший
В своих записях Тесла писал: "Я родился в 1856 году, но настоящая жизнь началась в 1875, когда я поступил в Грац. Все было возможно, и я учился как сумасшедший!"
В какой-то момент Никола понял: так больше нельзя. И решил стать как все. Начал ходить по пивным, играть в бильярд и в карты. Страсть к картам увлекла его с головой! Дошло до того, что карточные долги за него выплачивала… мама! И вот, в декабре 1878 года – отчисление. Тесла вынужден был уехать из Граца в Марбург. Там он устроился помощником инженера, но карты не отпускали. Снова игра, снова долги, и снова увольнение. Николу отправили домой в Госпич под конвоем полиции, как какого-то бродягу...
Дома он застал отца на смертном одре. Разговор был тяжёлый, полный сожалений. Пастер Тесла, собрав силы, просил сына не сдаваться и осуществить его мечту – учиться в Праге.
Карловый университете, незапатентованный телефонный усилитель, пыльная библиотека
В апреле 1879 года отца не стало. Никола остался один, но в начале следующего года, чтобы почтить память родителя, он поехал в Карлов университет.
Но и тут не всё гладко! Стать студентом не получилось – не хватило знаний греческого. Он отлично знал английский, французский, немецкий, а в греческом – ноль! Лекции посещать разрешили, но без оценок и без права брать книги из библиотеки!
И вот, библиотека снова подкосила его здоровье. Бессонные ночи за книгами, представляете? Пыль, как он вспоминал, казалось, не убирали с 14 века! Тесла читал, прикрывая нос платком, а люди шептались о сифилисе и советовали обратиться к врачу! Но тут помог дядя по матери, Пая Мандич, – полковник и влиятельный человек в Будапеште. Он предложил Тесле работу на строительстве телефонной станции, руководил которой приятель дяди. Тесла, не думая, собрал вещи и в 1881 году переехал в Будапешт. Там его ждал старый друг, Антал Сигети. Антал помог снять квартиру, и Никола ушёл в работу с головой. Он быстро рос и вскоре стал главным электромехаником. Работа оказалась несложной и оставила время на собственные идеи.
Он писал, что именно тогда создал свой первый телефонный усилитель, но его так и не запатентовал. С юридическими делами у него еще будут проблемы и в дальнейшем...
Зато вскоре к нему приехал немецкий физик Георг Квинки и предложил работу. Тесла отказался – Квинки был теоретиком, а Николу интересовала практика.
Схему индукционного двигателя нарисовал на песке
Но Будапешт важен ещё одним событием. Там, во время прогулки по парку с Сигети, Тесла читал "Фауста" Гёте и вдруг остановился, как поражённый молнией. Схватив палку, он нарисовал на песке схему индукционного двигателя, работающего на переменном токе!
Представляете его гений? Через шесть лет он покажет эту схему миру! А пока, после окончания строительства станции, Тесла получил рекомендацию на работу в компанию Томаса Эдисона. Эдисон – кумир Теслы! В те годы он был "королём электричества", изобретателем лампы накаливания. Его компания "Edison Electric Company" была монополистом в США.
Тесла переехал в Париж, город огней и надежд. Но Париж – город дорогой, и он ютился в тесной комнатке. Зато после работы плавал в Сене. Он много ездил по Франции, работая на компанию Эдисона, и помог своему давнему другу Анталу устроиться туда же.
После этих событий Никола решил уехать в Россию. Поездка в Россию могла бы состояться. Тесла неплохо говорил по-русски и получил рекомендацию к профессору Московского университета Николаю Любимову. Но коллеги отговорили его: "Зачем тебе Россия? Поезжай лучше в Штаты, к Эдисону!" И вот, 6 июня 1884 года он добрался до Нью-Йорка. Перед посадкой на корабль его... обокрали, и во время плавания он почти ничего не ел. У него было всего четыре цента, книга стихов, пара технических статей и расчёты летательного аппарата.
Вот так, без денег, он едет в Нью-Йорк, мечтая работать со своим кумиром.
В офисе Эдисона Никола появился на следующий день. Эдисон поразил его, как человек без образования смог достичь таких высот в электричестве. А вот Эдисону Тесла не понравился. Эдисон работал методом проб и ошибок, а Тесла всё просчитывал в уме. Два великих человека говорили на разных языках, но Эдисон принял Теслу на работу. И тут повторилась история, как в Париже…
Первым объектом компании Эдисона был пароход "Оригон". На нём сгорели два генератора и возник пожар. Репутация Эдисона и его бизнес оказались под угрозой. Но Тесла за ночь решил проблему. Он выявил неисправности и запустил генераторы. Эдисон был в восторге! Он поручил Тесле доработать машины постоянного тока и обещал 50 тысяч долларов. Никола работал по 22 часа в сутки и разработал 24 вида генераторов.
Но Эдисон сказал, что Тесла его неправильно понял насчёт премии. Никаких 50 тысяч долларов, но он готов немного увеличить зарплату. Тесла обиделся и уволился...
На дворе весна 1885 года. К тому времени Тесла был известен в электротехнических кругах и познакомился с американскими финансистами. Он обратился к Роберту Лейну и Сламону Вайлю, но их не интересовал переменный ток. Они убедили его разрабатывать новые дуговые лампы для уличного освещения. Так появилась "Tesla Electric Light and Manufacturing Company". Никола стал совладельцем компании, но когда дела пошли в гору, Лейн и Вайль просто выкинули его из компании, выплатив его долю акциями. Тесла плохо разбирался в юридических вопросах и подписывал бумаги не глядя.
В шумных трущобах Нью-Йорка...
Гениальный изобретатель, он влачил скромное существование, едва хватало на еду, не говоря уже о крыше над головой. Под голову – лишь чемодан с драгоценными чертежами. По иронии судьбы, Никола устроился чернорабочим в компанию Эдисона, копал траншеи. Как то с ним заговорил бригадир, который вскоре познакомил Николу со своим братом Альфредом, крутым инженером из Western Union Telegraph. Тесла, полный энтузиазма, предложил Альфреду смелый проект: многофазные двигатели и генераторы переменного тока. Альфреда впечатлил талант изобретателя, и он без раздумий взял его в команду. Годы спустя, вспоминая те дни, Никола Тесла писал в дневнике:
"За каждого из них, в каждой церкви, поставлю свечу. За отца, мать, брата, сестер, за Антолосегетти и, конечно, за Браунов – Альфреда и Обадию. Эти люди поверили в меня, помогли создать компанию!".
Первая лаборатория на Пятой Авеню
В апреле 1887-го Тесла открыл свою лабораторию – на Пятой Авеню. Практически напротив мастерской Эдисона. Вскоре к нему примкнул старый друг Антолосегетти. Вместе они были готовы бросить вызов всему миру.
Но на этот раз Тесла, наученный горьким опытом, нанял юристов, чтобы те следили за каждой бумажкой, за каждым патентом. Ведь в патентном бюро творился беспредел: воровство идей было обычным делом. "Беджеры", инженеры-мошенники, перерисовывали чужие патенты, чуть меняли их и регистрировали на себя! Единственный выход – иметь "своего" человека, который следил бы, чтобы твое изобретение не украли раньше времени.
В ноябре и декабре 1887 года Тесла подал заявки на семь патентов на многофазные двигатели переменного тока и передачу энергии.
Генераторы, трансформаторы, линии электропередач, двигатели, освещение – все это было настолько круто, что патенты оформили быстро. Они стали чуть ли не самыми ценными после изобретения телефона.
В мае 1888 года Тесла выступил с лекцией о своей системе перед электроинженерами по приглашению Томса Мартина. Америка узнала о нем! А в июле появился Джордж Вестингауз, и стало ясно, кто есть кто в этой истории.
С одной стороны – Эдисон и его деньги – финансист Дж. П. Морган, ну и их постоянный ток. С другой – Джордж Вестингауз, изобретатель с деньгами, поддерживающий гения – Николу Теслу, с его переменным током, который должен изменить все.
Вестингауз – парень из простой семьи, сын кузнеца. С детства любил копаться в технике, и уже в 15 лет что-то изобретал. Он понимал, как важны новые идеи. Его воздушный тормоз для поездов (запатентованный в 1873 году) сделал железные дороги безопасными и удобными.
Знакомство с Вестингаузом и война токов
Для Теслы встреча с Вестингаузом стала удачей. Наконец-то нашелся человек, который понимает, чего он стоит! Вестингауз не только купил патенты Теслы за 60 тысяч долларов, но и пообещал выплачивать 2,5 доллара за каждую лошадиную силу, произведенную его машинами. Теоретически, Тесла мог стать миллионером в ближайшие годы... Они пожали друг другу руки, и Никола отправился в Питтсбург, в свою новую лабораторию. Благодаря патентам Теслы началась настоящая промышленная война.
Решался вопрос, по какому пути пойдет развитие Америки – по пути переменного тока Теслы или постоянного тока Эдисона?
В это время Эдисон начал кампанию против переменного тока, утверждая, что он опасен. Казалось бы, электроэнергия рвется в мир, но упрямый постоянный ток Эдисона, как черепаха, тащился в хвосте прогресса. Они запустили электростанции в Лондоне и Нью-Йорке. Но дальше дело не шло. Законы физики не обманешь: чем дальше источник, тем слабее. Провода толщиной бревен делать? Не вариант! Напряжение поднимать? А как? С постоянным током тогда дружить не умели.
А вот переменный ток – другое дело! Легко меняет "шкурку" – напряжение. Высокое – и полетел через всю страну! А у дома трансформатор как фокусник – раз, и напряжение "приземлилось" до нужного уровня.
Французы Голар и Гиббс еще в 1881 году показали трансформатор, который мог серьезно работать. Вестингауз сразу смекнул, купил парочку таких "волшебных ящичков" и еще генератор переменного тока от Siemens & Halske прихватил. В 1886 году в каком-то городке засветилась первая ГЭС на переменном токе.
Но настоящий прорыв случился в 1888 году, когда Тесла выкатил свой асинхронный электродвигатель. Всё, Вестингауза не остановить. Но вот только борьба за свет становилась все грязнее…
За Эдисоном - деньги "короля мира" Моргана. И он готов на любые подлости, лишь бы не проиграть. Ведь переменный ток - это крах для Эдисона, он теряет кучу денег на патентах.
Эдисон обратился в суд, обвиняя Вестингауза в нарушении патентов, и… обломался. Тогда он решил пойти другим путем: организовал распространение ложной информации. А в 1887 году обманным путем через своего инженера продвинул способ казни преступников переменным током. Вестингауз, который был против казней, отказался продавать свои генераторы. Пришлось их где-то тайком доставать. Он даже адвокатов нанял для этого убийцы, приговоренного к электрическому стулу. Пытался доказать, что это "жестокое наказание". Но всё равно не вышло. В 1890 году казнили этого бедолагу. Эдисон подкупил газетчика, и на утро все газеты вышли с заголовком: "Вестингауз казнил человека!". Казнь жуткая получилась, Вестингауз потом сказал: "Да лучше бы топором убили, честное слово!".
Несмотря на все эти перипетии, переменный ток продолжал наступать. В 1893 году Вестингауз с Теслой выиграли конкурс на освещение Чикагской ярмарки – 200 тысяч лампочек! А в 1896 году Вестингауз получил заказ на огромную электростанцию на Ниагарском водопаде.
Тесла тогда воскликнул: "Этой энергии на всю Америку хватит!". Битва продолжалась, но кто победит – уже было понятно.