– Не ссориться же нам из-за какой-то девчонки? – сказал женатый брат, когда я увидел его со своей женой

Сегодняшний день, начавшийся так буднично, навсегда изменил мою жизнь. Я ехал по проспекту, думая о рабочих проектах, как вдруг мой взгляд зацепился за две знакомые фигуры у входа в торговый центр. Это были они. Мой старший брат Максим и моя Лиза. Та самая, которая должна была стать моей женой через считанные дни.

Еще вчера Макс, хлопая меня по плечу, говорил, что уезжает в соседний город проверить новый склад. А Лиза умоляла не заезжать — мол, грипп свирепствует, и она ни за что не рискнет моим здоровьем.

Но та девушка, что заливалась звонким смехом и делила с моим братом вафельный стаканчик с пломбиром, выглядела на редкость цветущей. Я притормозил, прижался к обочине. Руки сами потянулись к телефону. Сначала набрал Максима.

— Брат, привет! Где ты?

— Артём? На планерке, всё шумно, — он почти кричал в трубку, а я видел, как он улыбается, глядя на Лизу. — Перезвоню позже, ладно?

Потом набрал Лизу. Она ответил на пятый гудок, и из телефона послышался больной хрип.

— Артюш… я сплю… плохо себя чувствую…

— Выздоравливай, родная, — сказал я, глядя, как она снова откусывает мороженое, а Макс в этот момент целует ее в щеку.

Я сделал несколько кадров. Внутри была пустота. Они скрылись за стеклянными дверями, а я поехал дальше.

Мысли метались. Максим, мой ближайший родственник и партнер. Лиза, мое светлое будущее. Нас познакомил год назад именно он. И как же я, дурак, был благодарен ему тогда.

Первой реакцией была ярость. Белая, слепая. Хотелось ворваться туда и устроить сцену на весь торговый центр. Но потом я вспомнил его жену, Свету. Милую, умную Свету с их маленькой дочкой на руках. Взорвать и ее жизнь? Нет. Это был бы слишком легкий выход для него.

Я свернул во двор и просто сидел, глядя в одну точку. Ощущение было таким, будто мне в грудь бросили снега. Предательство. Банальное, пошлое, но от этого не менее болезненное.

Зашел в первое попавшееся кафе, заказал двойной эспрессо. Кофе не помог. Бармен, заметив мое состояние, молча поставил стопку коньяка. Я кивнул в благодарность. Жидкость обожгла горло, но лед внутри начал медленно таять, сменившись горьким, трезвым осознанием.

Я достал телефон и набрал Максима снова.

— Слушай, срочно возвращайся, — сказал я без предисловий. — Решил полностью свернуть проект со складом. Встречаемся у меня через пару часов.

Макс примчался. Он влетел в мой кабинет, пытаясь сохранить деловую озабоченность.

— В чем дело? Почему закрываем? Там же все уже почти готово!

Я молча положил перед ним телефон с открытой фотографией.

— И давно это у вас? — спросил я тихо. — Это и есть твоя командировка?

Он не стал отрицать. Не стал оправдываться.

— Довольно давно. Я хотел прекратить, когда вы стали встречаться, но… не вышло.

— А Света? Дочь?

— При чем тут они? — он искренне удивился. — Это совсем другое. Ну, ладно, виноват. Я ей все разъясню, она поймет. Не из-за какой-то девчонки же нам ссориться?

В его словах не было ни капли раскаяния. Лишь досада, что попались.

— Именно из-за «девчонки», — ответил я. — Увольняйся. С сегодняшнего дня мы больше не партнеры.

Для него это был самый неожиданный поворот.

— Ты что, с ума сошел? Из-за бабы?

— Нет. Из-за принципов, которых у тебя, видимо, никогда не было.

Позже была Лиза. Слезы, истерика, оправдания, что он ее запутал, что она не знала, как мне сказать.

— У тебя сутки, чтобы собрать вещи и освободить мою квартиру, — сказал я, не поддаваясь на ее театр.

Она ушла. Макс ушел. Я не стал играть в их игры. Не стал делать хорошую мину при плохой игре. Я просто вышел из неё, оставив их вдвоем наедине с их выбором.