Американские геологи обнаружили в Северной Каролине следы удара крупного метеорита, который столкнулся с Землей примерно 35 миллионов лет назад. Он обрушился в Атлантический океан непосредственно у побережья Северной Америки. Огромный ударный кратер остался под водой в районе Чесапикского залива. Его впервые обнаружили в 1990 году. А новое исследование раскрыло детали того, насколько разрушительными оказались последствия столкновения.
Оценка размера и формы кратера позволила предположить, что на Землю упал астероид, имевший примерно 5 километров в диаметре. Он врезался в планету на скорости более 64 000 км/ч. Однако описание самого места удара недостаточно для определения всего масштаба разрушений.
Изучая окаменелости примерно в 400 километрах от зоны падения этого астероида, геологи случайно наткнулись на необычный слой породы. Они обнаружили следы того, что за короткий отрезок времени существенно изменился ландшафт, а все живое в округе уничтожалось несколькими поражающими факторами.
Сформировавшийся пласт породы геологи разделили на несколько частей. Первый слой имеет толщину 43 сантиметра. Он богат углеродистым стеклом, фрагментами горных пород и глин. Содержание иридия в нем колеблется от 14 до 18 частей на миллиард. По этому редкому химическому элементу ученые обычно определяют отложения, связанные с падениями метеоритов — в них концентрация иридия резко отличается от окружающей среды.
Второй слой породы имеет толщину 9 сантиметров. В нем есть следы ила и слабо связанные массы кварца и углерода. Иридия здесь от 2 до 6 частей на миллиард. Третий слой толщиной 6 сантиметров содержит породы, характерные для морского дна. А четвертый, 15-сантиметровый слой состоит из крупнозернистого песка. Такое четкое разделение позволило составить картину произошедшего.
Падение метеорита создало гиперзвуковую ударную волну, уничтожившую сразу все живое на сотни километров в округе. А на тысячи километров разлетелась расплавленная порода, содержавшая частицы самого астероида — она в первые минуты покрыла огромную территорию. Следующий слой сформировался более мелкими оседающими из атмосферы фрагментами. Но третий и четвертый слой указывают на возникшее цунами колоссальной мощности. Оно далеко на сушу вынесло породу с морского дна.
Таким образом, ученым удалось восстановить картину разрушительной катастрофы, которая перекроила ландшафт огромной части Северной Америки.
Ранее мы рассказывали, что знаменитые астероиды Рюгу и Бенну оказались обломками одного и того же космического объекта.