История человечества — это летопись великих империй, возникавших и исчезавших с мировой арены. Римская, Персидская, Византийская, Арабская, даже недолговечная Армянская — все они оставили свой след. Многие поражали воображение современников своими гигантскими размерами. Но какая же держава превзошла всех, став абсолютным рекордсменом по занимаемой территории?
В наш импровизированный рейтинг вошли пять величайших империй, существовавших в разные эпохи — от Средневековья до новейшего времени. Мы пройдем от меньших к крупнейшей, настоящему колоссу, чьи владения простирались на невероятные площади. Начинаем!
Империя Цин: Восточный колосс
Открывает пятерку лидеров китайская империя Цин. Её становление в середине XVII века стало результатом экспансии маньчжурских племен, обрушившихся на одряхлевшую империю Мин. Захватчики консолидировали под своей властью гигантские пространства: от восточных окраин Сахалина до западных рубежей современного Афганистана.
Северные границы империи подступали к суровым водам Байкала, а южные достигали тропического острова Хайнань. Пик территориального расширения пришелся на 1760 год, когда площадь государства достигла 14,7 млн км², что сделало его одним из крупнейших в истории Азии.
Испанская империя: Владычица морей
Современная Испания кажется сонной периферией Европы, но несколько столетий назад её монархи хозяйничали на огромной части планеты. Владения короны включали обширные регионы Северной и Южной Америки, где сейчас располагаются территории нынешних Мексики, Аргентины и Чили.
Анклавы испанского влияния существовали также в Африке, Южной Европе и Юго-Восточной Азии. На пике могущества в XVIII веке совокупная площадь этих территорий достигала 20 млн км². Зародившись в 1492 году, империя постепенно пришла в упадок после череды конфликтов с Великобританией, окончательно утратив статус великой державы к началу XIX столетия.
Российская империя: Евразийский гигант
Слово "Россия" уже давно ассоциируется с огромными просторами. Однако век назад её масштабы были поистине исполинскими. Апогей территориального расширения пришелся на 1895 год, когда площадь достигла 22,8 млн км² даже после продажи Аляски.
Приращение земель произошло за счет масштабной экспансии в Средней Азии — были присоединены территории современных Казахстана, Туркменистана и Узбекистана. Империя раскинулась от Ботнического залива на западе до Берингова пролива на востоке. Российские стратеги даже вынашивали планы продвижения в Афганистан для выхода к границам Британской Индии.
Монгольская империя: степной потрясатель
Возникновение этой империи стало результатом амбиций Тимуджина — мелкого монгольского князя, вошедшего в историю как Чингисхан. Объединив кочевые племена, он заложил основу крупнейшей континентальной державы. Наивысшего расцвета государство достигло при хане Хубилае, завоевавшем Китай.
Монгольские владения простирались от тихоокеанского побережья до Балканского полуострова, от сибирской тайги до Индийского океана.
В орбиту влияния попали территории современных Кореи, Казахстана, Ирана и десятков других стран. Площадь этого гигантского образования достигала 33,2 млн км², что обеспечивает ему второе место в нашем рейтинге.
Британская империя: Владычица полумира
Уникальность Британской империи — в её долговечности по сравнению с другими колоссами прошлого. Её становление началось в XVI веке с противостояния Испании, когда англичане смогли использовали каперов для ослабления конкурента.
Создание мощного флота позволило Лондону установить контроль над обширными территориями почти на всех континентах. К началу XX века под британским владычеством находилась вся Австралия, значительные части Северной Америки, Африки и Азии. Пик могущества пришелся на послевоенный период 1918-1922 гг., когда совокупная площадь достигла 36,6 млн км² — около 22% земной суши.
Однако Первая мировая война стала истощила силы империи. Ослабленная экономически и идеологически (подъем антиколониальных движений, распространение социалистических идей), она постепенно утратила свои позиции. Окончательный распад наступил после Второй мировой войны, когда бывшие колонии одна за другой обрели независимость.
Ныне от владений британского льва не осталось почти ничего, лишь пара-другая разбросанных по всему Мировому океану островков. Даже казалось бы незыблимая территория метрополии имеет тенденцию к распаду: Шотландия на низком старте, а в Уэльсе всё больше сторонников независимости.