Зверь-людоед, терроризировавший юг Франции в XVIII веке.
В период с июля 1764 по июнь 1767 года во Франции, в местечке под названием Жеводан произошла серия чудовищных убийств, в основном, женщин и детей. В течение трёх лет было совершено до 250 нападений на людей, 119 из которых закончились смертями. Согласно другим источникам, было зарегистрировано от 88 до 124 нападений, часто заканчивающихся смертью. Все, кто видел этого Зверя, описывали его как огромное волкообразное чудище размером с корову. Поведение этого хищника существенно отличалось от типичного охотничьего поведения. В отличие от других хищников, которые обычно атакуют горло или конечности жертвы, он целенаправленно стремился поразить голову, нанося серьёзные повреждения лицу. Характерной особенностью его нападений было то, что многие жертвы оставались без головы.
В январе 1765 года тринадцатилетний Жак Портфе с группой сверстников подверглись нападению Жеводанского зверя, но сумели от него отбиться, бросаясь в него палками и камнями. Эпизод со спасением тринадцатилетнего Жака Портфе и его товарищей привлек внимание короля Франции — Людовика XV, который наградил юношей, приказав выдать им 300 ливров.
Чтобы сбить нараставшую панику, король отрядил в Жеводан прославленного охотника Денневаля в сопровождении шести специально натасканных ищеек, но удача так и не улыбнулась им, а число жертв Жеводанского Зверя росло. Однако уже семью месяцами позже все вздохнули с облегчением, когда личный оруженосец короля Антуан де Ботерн выследил Зверя, которого и посчитали виновником кровавых нападений. Его удалось застрелить, и его огромная туша длиною более 1,5 метров и весом 65 кг была с триумфом доставлена королю. Он оказался черным волком немыслимых размеров — но он не был страшным чудовищем, потому что убийства продолжались.
Наконец 19 июня 1767 года Жан Шастель застрелил другого громадного волка, и только тогда убийства прекратились окончательно. Шастель тщательно подготовился к встрече с опасным хищником: зарядил ружьё особыми серебряными пулями и взял с собой Библию. Во время привала из лесной чащи внезапно появился огромный волк. Охотник не дрогнул — выстрелил практически в упор. Не теряя времени, он быстро перезарядил ружьё и выстрелил второй раз. Серебряные пули достигли цели — хищник упал замертво. Зверь, убитый Жаном Шастелем, как и тот, что был застрелен ранее, отличался гигантскими размерами и необычной для волка внешностью. Размеры убитого зверя от головы до хвоста составляли 99 сантиметров. После вскрытия в желудке хищника нашли остатки предплечья маленькой девочки, погибшей накануне.
До тех пор, пока Зверь не был убит, о его природе строили различные предположения: например, что речь идёт о сильно преувеличенных нападениях различных волков, что это оборотень, что это демон, вызванный неким колдуном, или же кара от Всевышнего, посланная за грехи, но большинство считали, что Жеводанский Зверь являлся оборотнем. Показания свидетелей о внешнем виде Зверя существенно различались. Многие считают, что чудовище из Жеводана — это не более чем история озверевшего волка-убийцы, скорее всего бешеного.
В некоторых свидетельствах говорилось, что рядом со Зверем видели человека, что породило слухи о его возможной дрессировке. Охотники замечали человеческие следы рядом со следами хищника. Главным подозреваемым стал Антуан Шастель — местный лесник, живший в уединении. Он славился талантом к дрессировке животных, много путешествовал и жил в Африке. В 1765 году Антуан Шастель был арестован вместе с его сыновьями после конфликта между ними. Во время заключения Шастелей нападения Зверя прекратились, но возобновились после их освобождения. После убийства Зверя в 1767 году Антуан таинственно исчез. Некоторые историки предполагают, что он мог привезти из Африки хищника и обучить его нападать на людей, хотя прямых доказательств этому нет.
На основе этой истории был снят французский историко-приключенческий фильм «Братство Волка» режиссёра Кристофа Гана, выпущенный в 2001 году.
Другие статьи на канале: