Эпическая картина под названием «Плот „Медузы“» представляет собой ужасающую массу фигур, плывущих по морю, некоторые из которых уже мертвы, некоторые всё ещё борются за свою жизнь, в запутанной массе, расположенной на грубо сделанном плоту. Единственная африканская фигура на плоту машет тканью наверху кучи из нескольких мужчин, которые изо всех сил пытаются привлечь внимание корабля вдалеке, расположенного в самом правом углу линии горизонта. Парус плота развевается на ветру, пока его швыряет по бурному океану под штормовым небом. Теодор Жерико (годы жизни 1791-1824) уделил в этой работе огромное внимание деталям. Он даже зарисовывал отрубленные части тела для того, чтобы сделать произведение максимально аутентичным.
Изображённый на холсте сюжет представляет собой драматическую интерпретацию художником событий, начавшихся 2 июля 1816 года, когда французский военно-морской фрегат потерпел кораблекрушение на пути к созданию колоний на территории Западной Африки. Назначенный губернатор колонии и вышестоящие офицеры партии покинули тонущий корабль на шести спасательных шлюпках, оставив на борту судна 147 пассажиров, которых пришлось переместить на наспех сделанный плот. При спускании плота на воду, командир судна понял, насколько он был громоздким, проявив ужасную трусость и страх, он перерезал канаты, ведущие к плоту.
Оставшись на произвол судьбы, его пассажиры, в конце концов, были вынуждены прибегнуть к каннибализму. Когда через долгих тринадцать дней их спасло мимо проходящее британское судно, в живых оставалось только пятнадцать человек, из которых пятеро умерли, так и не успев добраться до земли. Как только об этом узнала общественность, инцидент стал международной трагедией и суровым обвинением в сторону тогдашнего французского правительства. Решение нарисовать сцену из современной истории, которая на тот момент была совершенно актуальна, мгновенно привлекло внимание к этой работе, особенно потому, что Жерико интерпретировал её в манере, подобающей классической исторической живописи – крупномасштабной, с героическими и трагическими элементами.
Картина шокировала простую публику и разделила критиков на два лагеря после того, как её показали на Парижском Салоне 1819 года. Тем не менее, сильная тема и драматический стиль творения привлекли к художнику огромное внимание, и впоследствии Жерико была предоставлена уникальная возможность выставить сие произведение на выставках в Лондоне (столица Англии) и Дублине (столица Ирландии).
Данная работа является ключевым примером романтической живописи. Создавая её, Жерико продемонстрировал нам сложность композиции и почти тревожное изображение реальности, которое сильно отличалось от всего, что было увидено ранее. Картина кисти Эжена Делакруа (годы жизни 1798-1863) под названием «Свобода, Ведущая Народ» (1830 год) во многом заимствует стиль и композицию из этого произведения, в то время как современные художники, включая Фрэнка Стеллу (годы жизни 1936-2024), Питера Сола (родился в 1934 году) и Джеффа Кунса (родился в 1955 году), черпали своё вдохновение непосредственно из этой работы, которая со временем заслуженно приобрела статус художественной иконы.
- Художник – Теодор Жерико
- Название – «Плот „Медузы“»
- Год создания – 1818-1819
- Размеры – 490 х 716 сантиметров
- Материал – Масло на холсте
- Место нахождения – Музей Лувр (Париж, Франция)