Неожиданный поворот в жизни Виктора Полупанова.
Имя Пеле наверняка знакомо даже тем, кто никогда не увлекался футболом. На самом деле легенду мирового спорта зовут Эдсон Арантис ду Насименту. Но всем он запомнился именно как Пеле. Простой парень из Трес-Корасойнс навсегда вошел в историю футбола. Бразилец закончил игровую карьеру больше 50 лет назад, но очень многие до сих пор называют его величайшим из тех, кто когда-либо касался футбольного мяча. Пеле — единственный футболист в истории, кому удалось выиграть три чемпионата мира. Также он признавался лучшим футболистом 20-го века по версии ФИФА. А за «Сантос», в составе которого Пеле провел почти всю карьеру, он забил больше 1000 мячей. Одним словом — гений.
Но что общего может быть у легенды из Бразилии и советского хоккеиста Виктора Полупанова? На первый взгляд абсолютно ничего. Они занимались разными видами спорта и жили в десятках тысяч километров друг от друга. И, само собой, даже не были лично знакомы. Но не все так просто. Например, Пеле и Полупанова объединяла любовь к футболу. Как и многие хоккеисты в эпоху Советского Союза, Виктор в детстве и юности с удовольствием гонял мяч в теплое время года. Более того, будущая легенда ЦСКА занимался футболом на профессиональном уровне и вполне мог бы стать заметным футболистом.
«Боксом немного занимался. У нас в Химках. Зимой хоккей был. Но единственное, что серьезно было, — это футбол. Причем в «Динамо». Даже к основе подключали. А там — Яшин! Численко! Короленко! Рыжкин… А жили-то мы, молодые, на одной базе — в Новогорске. Рядом с моими Химками. Играл полузащитника, 8-й номер. Наша футбольная команда 46-го года рождения чемпионом Москвы становилась! И даже чемпионом Союза была! И что интересно — начиная с Химок, я везде был капитаном. Не знаю почему, Яшин как-то тепло ко мне относился. Лев Иванович мимо не пройдет, приветливо поздоровается, подбодрит обязательно. Окрыляло такое отношение. Это ж Яшин — лучший вратарь мира!», — рассказывал олимпийский чемпион.
Вероятно, Полупанов так и продолжал бы заниматься футболом. Лишив себя тем самым золота Олимпиады, четырех побед на чемпионатах мира и стольких же триумфов в чемпионате СССР по хоккею в составе ЦСКА — сильнейшей команды эпохи Советского Союза. Но в один день Виктор резко решил завязать с футболом. И ключевую роль в этом сыграл именно Пеле. Который всю жизнь старался пропагандировать игру с мячом и приобщил к самому популярному виду спорта огромное количество мальчишек. Но в случае с Полупановым все получилось ровно наоборот.
Судьбоносное для спортивного пути Виктора событие произошло во время матча сборной СССР против команды Бразилии в 1965 году. В составе бразильцев на поле вышел и легендарный Пеле. И своими действиями навсегда отбил у олимпийского чемпиона желание заниматься футболом.
«Все шло к тому, что выберу футбол. И как раз летом 65-го я живьем увидел Пеле в Москве, когда бразильцы разнесли нашу сборную — 3:0. Подумал — как Пеле я играть все равно не смогу. После этого окончательно сделал выбор в пользу хоккея. Лев Иванович, когда узнал об этом, очень удивился и, как мне показалось, даже огорчился: «Зачем тебе это, Витя?! Почему хоккей?..», — вспоминал чемпион мира.