В китайской культуре внешней алхимии соответствует термин «вайдань» («外丹»), обозначающий древнюю традиционную практику трансмутации веществ, направленную на создание эликсиров бессмертия и долголетия. Термин происходит от китайского понятия «дань» («丹») — красного цвета минерала ртути, который рассматривался китайскими алхимиками как основа для получения магического вещества.
Практики вайдань включают приготовление специальных пилюль, порошков и настоев, состоящих преимущественно из металлов, минералов и растений. Основные ингредиенты включали золото, серебро, свинец, мышьяк, серу, олово, коралл, нефрит, жемчуг, растительные экстракты и другие компоненты природного происхождения. Для изготовления препаратов использовались особые техники обработки материалов: прокаливание, плавление, дистилляция, фильтрация и измельчение.
Процесс приготовления пилюли осуществлялся согласно строгим правилам, регламентирующим последовательность операций, температурные режимы и временные интервалы воздействия. Полученные препараты принимали внутрь или использовали наружно для достижения конкретных целей: продления жизни, укрепления здоровья, повышения жизненной энергии ци и обретения духовной просветленности.
Алхимики Китая верили, что посредством специальной комбинации ингредиентов и процедур возможно достичь физического бессмертия или значительно увеличить продолжительность жизни человека. Важнейшими компонентами философской концепции вайдань являются представления о гармонии Вселенной, взаимодействии пяти элементов природы (металл, дерево, вода, огонь, земля) и круговороте энергий внутри человеческого организма.
Развитие традиции внешней алхимии продолжалось несколько тысячелетий, начиная с эпохи Чжоу (XI век до н.э.) вплоть до династии Мин (XIV-XVII века). Наиболее значительными этапами развития этой практики были периоды правления династий Хань и Тан, когда императорские дворы активно поддерживали исследования алхимиков и финансирование экспериментов.
Однако уже в конце эпохи Сун (XII-XIII вв.) практика вайдань начала терять популярность среди интеллектуальных элит и заменяться внутренней алхимией (нэйдань), сосредоточенной на работе с телом и сознанием через специальные упражнения цигун и медитации. Современная медицина отвергает большинство рецептов традиционной китайской алхимии ввиду их токсичности и опасности для здоровья.
Таким образом, вайдань представляет собой важный исторический феномен китайской культуры, отражающий стремление древних ученых к познанию тайн природы и достижению высшего уровня духовного совершенства путем физических манипуляций над веществом. Несмотря на свою утрату популярности в наши дни, она продолжает вызывать интерес исследователей истории науки и философии Востока.