Плиточные захоронения в окрестностях Байкала, согласно легендам, принадлежат загадочному «чудному» народу. А по версии ученых, это следы древнего народа, принадлежащего к монголоидной расе.
В степях Забайкальского края нередко встречаются стоящие вертикально высокие прямоугольные плиты. Иногда – одинокие, чаще всего – группками. Согласно древней легенде, принадлежат они древнему народу. Якобы когда-то «чудесный шаман» предсказал приход на эти земли белого царя, который покорит весь край. А предвестником появления этого царя станет белая береза, которая вдруг начнет расти в степях. Гордый местный народ не пожелал мириться с такой судьбой и, как только в степях начали появляться берёзы, люди соорудили огромные каменные саркофаги и захоронили себя под этими плитами.
Первые упоминания о плиточных могилах относятся к XIX веку, когда русские ученые начали исследовать территорию вокруг Байкала. Однако систематическое изучение началось лишь в XX веке, благодаря работам советских археологов. Сегодня известно около тысячи таких памятников, разбросанных по всему побережью. Плиточные могилы нередко расположены группами до восьми оградок. Чаще всего стоят они симметрично и имеют четкую планировку, как если бы у народа были правила захоронений. Размеры камней чаще всего 4-6 метров, но встречаются и плиты до 9 метров. Высота камней при этом не всегда большая – от 0,5 м до 3 метров. Внутри таких оградок чаще всего насыпь из камней, прикрывающая плиты перекрытия. А уже под плитами – могильные ямы, глубиной до трех метров.
Впервые назвал такой способ захоронения «плиточными погребениями» археолог Григорий Боровко, работавший в 1920-х годах. Он датировал их эпохой скифского периода. Позже археологи продолжили изучать захоронения «плиточников» и установили, что время их существования – поздний бронзовый и ранний железный век. Ряд ученых предполагает, что плиточники исчезли только во II веке н. э.. И не только это вызывает споры у ученых – до сих пор непонятно, куда делись плиточники. Кто-то считает, что они – предки современных бурят, эвенков или коряков. Другие исследователи называют их предками народа хунну, населявшего монгольские, китайские и забайкальские степи с 220 года до н. э. по II век н. э.
Возможно, причина разногласий в том, что внутри этих захоронений было найдено не так много человеческих останков, чтобы сделать точные выводы. Куда больше в них других артефактов – оружия, украшений из драгоценных металлов. Как бы то ни было, исследования «плиточных захоронений» продолжаются и, возможно, когда-нибудь ученые смогут пролить свет на тайну народа, строившего для своих умерших настоящие каменные усыпальницы.