Интеллектуальные дарования 52-летнего Якова II (1685—1688) были скромными, образование — бессистемным. Но он обладал решительным характером и собственным взглядом на монархию и государство. Яков II получил хорошую закалку, командуя флотом в войне с Голландией, и приобрел политический опыт, когда в ходе антикатолической кампании его пытались лишить права на престол. Первое время ему удавалось пожинать плоды политической стабилизации, которая была достигнута к концу правления его брата. И в самом деле, хотя у кормила власти в пораженной ксенофобией протестантской стране встал убежденный католик, парламент сразу же удовлетворил все его финансовые запросы. Мятеж графа Аргайла в Шотландии и восстание герцога Монмаута в Англии были легко и быстро подавлены.
Яков II стал проводить политику веротерпимости торопливо, прямолинейно и безоглядно. Опираясь на старую королевскую привилегию, он приостановил правовые ограничения для католиков и стал вводить их в структуры центрального и местного управления, назначать на посты в армии. Однако эти действия, совпавшие по времени с отменой во Франции Нантского эдикта (1685) и начавшимися там гонениями на протестантов, были восприняты в Англии как результат всеобщего заговора папистов против Реформации. Парламент и англиканская церковь стали протестовать. Монарх попытался обрести союзников среди диссентеров, но большинство из них от активной поддержки короля уклонились. В 1687 и 1688 гг. Яков II дважды издавал Декларации о веротерпимости, тут же осужденные англиканской церковью. В знак протеста архиепископ Кентерберийский и еще шесть епископов отправились в добровольное заключение в Тауэр.
В 1688 году у короля и его второй жены, Марии Моденской, родился сын, которого они крестили по католическому обряду. Появление наследника-католика разрушало надежды на то, что после Якова II престол перейдет к одной из его дочерей-протестанток. Перспектива длительного католического управления страной спровоцировала формирование широкой оппозиции королю, основу которой составили виги, богатые диссентеры, пресвитериане и даже некоторые англиканские священники и тори.
Семь наиболее влиятельных лордов от лица 19/20 населения обратились к голландскому штатгальтеру Вильгельму Оранскому с приглашением прибыть в Англию. Яков II долго не мог поверить в реальность угрозы, исходящей от зятя и дочери. Однако в преддверии очередной войны Нидерландов с Францией Вильгельм решил воспользоваться возможностью лишить Людовика XIV потенциального союзника и высадился на Британских островах, где на его сторону перешел командующий английскими войсками Д.Ж. Черчилль. У Якова II не осталось никакого варианта, кроме бегства. Вильгельм не хотел приобретать сомнительную славу цареубийцы. К тому же сам факт свержения детьми венценосного родителя вызывал в памяти образ шекспировского короля Лира. Поэтому Вильгельм двигался со своими войсками нарочито медленно, позволив Якову II свободно уехать во Францию.
Переворот требовал конституционного оформления. Специально созванный Конвент после длительных дебатов принял «формулу» вигов: престол после бегства короля из страны признавался вакантным, и Вильгельм с Марией объявлялись королем и королевой Англии. Одновременно Конвент принял специальную «Декларацию прав», содержавшую ряд гарантий от повторения королевского произвола. Монарх лишался прерогативы приостанавливать законы или менять их без согласия парламента. Ему запрещалось без санкции парламента взимать какие-либо сборы с подданных и содержать постоянную армию в мирное время. Декларация провозглашала свободу парламентских выборов, свободу слова и прений в стенах парламента, а также содержала запрет на любые преследования депутатов. Поскольку у Якова II был годовалый сын-католик, документ запретил передавать английскую корону лицам, исповедующим католическую религию. В декабре Декларация прошла процедуру парламентского утверждения как Билль о правах (1689). Благодаря мирному развитию событий и принятию основополагающего для государственного устройства Англии Билля о правах, государственный переворот 1688—1689 гг. получил название Славной революции.
Получив корону, Вильгельм III (1689—1702) вынужден был продолжать борьбу с тестем, который вскоре при поддержке французов овладел Ирландией. К тому же в защиту Стюарта поднялись горные шотландские кланы. Подавив эти восстания, Вильгельм в составе Аугсбургской коалиции до 1697 г. воевал с Францией. Пока шла война, он подолгу находился вне Англии, передоверяя управление страной жене и министрам. Нужда в деньгах заставляла его ежегодно созывать парламент, чтобы просить субсидий. Парламент, учредив специальную комиссию, впервые стал осуществлять контроль за расходованием государственных средств.
Но налоги не покрывали всех затрат на войну. Поэтому приходилось прибегать к займам. Виги, доминировавшие в правительстве, преобразовали займы в единый государственный долг и в 1694 г. учредили для его обслуживания Национальный банк. Банк быстро превратился в главный кредитный инструмент Англии, стал выпускать банкноты и положил начало рынку ценных бумаг. К 1698 г. государственный долг вырос до 16 млн фунтов, и на его ежегодное обслуживание тратилось до 30% государственных доходов.
Вильгельм и Мария не имели детей. У младшей сестры Марии — Анны — все рожденные после 17 беременностей дети умерли. Поэтому в 1701 г. был принят Акт о престолонаследии, который еще больше ограничил прерогативы монарха и подтвердил, что английский трон может быть занят только протестантом. Сын Якова II окончательно лишался надежд на корону. Право наследования перешло к внучке Якова I — Софии Ганноверской — и её детям. Акт утверждал независимость судей от королевской власти и возможность их смещения обеими палатами парламента, запрещал новым монархам покидать страну без специального разрешения парламента и миловать лиц, против которых начата процедура импичмента, а также не разрешал быть членами палаты общин всем тем, кто получает жалование от короны.
Спасибо за внимание!