В истории Великой Отечественной войны имя генерала Михаила Ивановича Потапова занимает особое место. Командир 5-й армии, он оказался в числе тех, чья судьба складывалась драматичнее, чем у многих его сослуживцев.
Почти четыре года – с осени 1941 по весну 1945-го – он провёл в немецком плену. Однако после возвращения на Родину не только избежал обвинений, но и продолжил службу в Советской Армии.
Последний бой и плен
Сентябрь 1941 года. Южнее Пинских болот оборону держала 5-я армия генерал-майора Потапова. Она уже прошла тяжёлые испытания: летом участвовала в битве под Дубно-Луцком-Бродами, потеряла значительную часть танков, затем сражалась в Коростеньском укрепрайоне.
После отхода за Днепр армия пыталась удерживать фронт, но несогласованность действий с соседями – прежде всего с 37-й армией А.А. Власова – позволила противнику захватить плацдарм в районе Окуниново. Это вынудило тратить силы на контратаки вместо укрепления позиций на севере.
В августе–сентябре немецкое командование развернуло масштабную операцию по окружению войск Юго-Западного фронта. В ней приняли участие силы группы армий «Центр» и группы армий «Юг», сомкнувшие кольцо в районе Лохвицы на Полтавщине.
В окружении оказалось свыше 450 тысяч советских военнослужащих, десятки тысяч единиц техники, сотни орудий. По немецким данным, пленными стали около 665 тысяч человек, но современные историки уточняют – реальная цифра ближе к 500–550 тысячам. Потери Красной Армии здесь сопоставимы с масштабом целой кампании.
В этом котле оказалась и 5-я армия Потапова. Её части сражались до конца, прикрывая отход соседей и пытаясь вырываться из окружения. Командующий фронтом генерал Кирпонос погиб, вместе с ним пали многие офицеры штаба. Потапов же, контуженный, попал в плен у деревни Шумейково.
Для вермахта Киевская операция стала тактическим триумфом – Гитлер в сентябре 1941 года заявлял, что это крупнейшее окружение в мировой военной истории. Однако стратегически она задержала продвижение группы армий «Центр» к Москве почти на месяц, и именно это время стало решающим для подготовки обороны столицы.
Вот что писал о нём сам Жуков:
"Что касается командирских качеств, то товарищ Потапов был лучшим командармом, а части и соединения, которыми он командовал, всегда были ведущими. В пограничном сражении 5-я армия дралась с исключительным упорством и доблестью. Отходя под воздействием превосходящих сил противника, она неоднократно контратаковала и наносила поражения немцам. Товарищ Потапов армией управлял блестяще. Еще скажу, что он был большой души человек, которого любили все подчиненные за его доброжелательность и понимание."
28 августа немецкие части пошли на Чернигов. Обескровленные соединения 5-й армии не смогли удержать город и стали распадаться на отдельные группы. 20 сентября у деревни Шумейково одна из таких групп во главе с Потаповым приняла бой.
Командарм сражался наравне с солдатами, поднимая их в атаку. Казалось, он пал вместе с подчинёнными – из его карманов взяли документы и передали генералу К.С. Москаленко, которому удалось вырваться из окружения.
«Я плакал, когда мне вручили бумаги нашего командарма. Я был уверен, что Михаил Иванович погиб», – вспоминал позже Москаленко. Лишь после войны он узнал, что Потапов остался жив, но оказался в плену.
Сам генерал рассказывал супруге Марианне Фёдоровне, что получил контузию и долго не приходил в себя. Ранение было неопасным, однако на руке ещё много лет оставалась припухлость – след тех событий.
На допросе у гитлеровцев
Находясь в руках немцев, Потапов подвергался допросам. Следователи НКВД после его возвращения внимательно изучали протоколы: генерал не выдал противнику ни планов командования, ни сведений о текущем положении.
Он заявлял, что «война не прекратится, даже если вермахт дойдёт до Урала», а листовки немецкой пропаганды красноармейцы используют «разве что как туалетную бумагу». Потапов предсказывал, что зимой враг столкнётся с колоссальными трудностями в снабжении, тогда как Красная Армия получит новые резервы.
Попытки склонить его к переходу на сторону власовцев или иных коллаборационистских формирований успеха не имели. Впрочем, самого генерала Власова Михаил Иванович не называл предателем по убеждениям – он считал, что тот сломался под давлением обстоятельств, а немцы сделали из него громкий пропагандистский символ.
22 апреля 1945 года американцы освободили Потапова из концлагеря. Вскоре он оказался во Франции, где целый месяц прожил в Париже. Вместе с другими советскими офицерами он встречался с Шарлем де Голлем.
«Французы прекрасно их одели – сшили пальто тёмно-синего цвета, кители бежевого оттенка. Может, ткань была не самой дорогой, но выглядело всё элегантно. И месяц они жили там в уважении и почёте», – вспоминала его жена Марианна Фёдоровна.
По возвращении в СССР генерала ждал семимесячный следственный контроль. Никаких улик против него найдено не было, и Потапов вернулся к службе.
К началу Великой Отечественной Михаилу Ивановичу было сорок. Он командовал 5-й армией в Киевском особом военном округе, имел опыт боёв на Халхин-Голе. Его соединение в августе 1941-го оказалось единственным мощным «клином», глубоко врезавшимся в немецкие позиции. Именно 5-я армия долго оставалась «кость в горле» для блицкрига, угрожая северному флангу наступающих на Киев войск.
⚡Больше подробностей можно читать в моём Телеграм-канале: https://t.me/two_wars
После войны Потапов вернулся в строй, служил до выхода в отставку. Судьба генерала, проведшего почти всю войну в плену и сохранившего честь, стала примером того, что в решающие моменты офицер может выдержать испытания, оставаясь верным присяге.
Это Владимир «Две Войны». У меня есть Одноклассники, Телеграмм. Пишите своё мнение! Порадуйте меня лайком👍
А как Вы считаете, в чём причина военных неудач лета 1941 года?