Длинные победные серии — штука коварная. Вроде бы команда идёт по лиге, как каток по асфальту, а в итоге, ни тебе трофея, ни даже медальки на память. Спросите у болельщиков «Арсенала» или, скажем, у потомков фанатов «Престона», они знают, как это бывает.
В далёком сезоне 1987/88 «Арсенал» выдал такую победную поступь, что многие нервно курили в сторонке. 14 побед подряд! Казалось, что на «Хайбери» поселился футбольный бог удачи, а Джордж Грэм вот-вот начнёт собирать коллекцию трофеев.
Начиналось всё, честно говоря, не очень. Домашнее поражение от «Ливерпуля», ничья на «Олд Траффорд», проигрыш «Куинз Парк Рейнджерс» — и вот уже эпоха Чарли Николаса подходит к концу. Но стоило ему уйти, как «Арсенал» вдруг вспомнил, что умеет играть в футбол: 6:0 «Портсмуту», хет-трик новичка Алана Смита, и понеслась душа в рай.
Победы сыпались одна за другой: «Ноттингем Форест», «Уимблдон», «Донкастер», «Вест Хэм», «Чарльтон», «Оксфорд» — все падали под натиском лондонцев. Оборона становилась всё крепче, а Дэвид О’Лири и Тони Адамс цементировали центр защиты так, что туда и мышь не проскочит. Даже когда «Тоттенхэм» забил быстрый гол, «Арсенал» не растерялся и вырвал победу. В общем, серия шла на ура, а болельщики уже начинали мечтать о чемпионстве.
Кстати, если вам по душе такие истории о старом добром английском футболе, обязательно загляните в наш телеграм-канал «Ретро Футбол» — там таких баек и редких фактов хоть отбавляй! Подписывайтесь, чтобы не пропустить ни одной легенды с запахом мокрого газона и чая из термоса.
Но вернёмся к «Арсеналу». К ноябрю команда повторила рекорд «Престона» — 14 побед подряд! Казалось, что теперь уж точно никто не остановит эту машину. Но тут на «Хайбери» приехал «Саутгемптон» и, как водится, испортил праздник: 0:1, серия прервана, а вместе с ней и волшебство. После этого «Арсенал» выиграл только один из следующих десяти матчей, а мечты о титуле растаяли, как лужа на весеннем солнце.
Причины спада были банальны: травмы, усталость, нехватка креатива, а иногда просто невезение. Алан Смиту приходилось довольствоваться редкими моментами, фланги буксовали, а оборона без О’Лири уже не казалась такой непроходимой. Финал Кубка лиги и вовсе стал катастрофой — поражение от «Лутона» навсегда осталось занозой в сердцах болельщиков.
Но даже в эти непростые времена Джордж Грэм не сидел сложа руки. Он подписал Ли Диксона, дал шанс Найджелу Уинтерберну, а летом пригласил Стива Боулда. Так рождалась знаменитая оборонительная четвёрка, которая вскоре станет кошмаром для всех нападающих Англии. Пол Мерсон стал основным игроком, а с приходом Брайана Марвуда атака заиграла новыми красками. Всё это стало фундаментом для будущих побед — и уже в следующем сезоне «Арсенал» взял долгожданный титул.
Вот так бывает: длинная победная серия не всегда приводит к трофеям, но иногда она становится началом чего-то великого. Ну и если статья пришлась по душе — не стесняйтесь ставить лайк. Пусть футбольная карма будет к вам благосклонна!