У людей почему-то частенько складывается весьма предвзятое отношение к отдельным видам животных. Вот не нравятся они им и всё тут! Из представителей отряды Хищные пожалуй больше всего достаётся гиенам и героям нашей сегодняшней статьи - шакалам. Подавляющее число жителей бывшего СССР с шакалами были знакомы по фразе Василия Алибабаевича из культового фильма "Джентельмены удачи", вынесенной в заголовок, и по шакалу Табаки из не менее культового мультипликационного мини-сериала "Маугли". Непосредственно с ними сталкивались немногочисленные жители среднеазиатских и закавказских республик. "Немногочисленные" не в плане населения этих республик, а в плане немногочисленности встреч. Всё-таки шакал - зверёк осторожный и лезть людям на глаза не имеет никакого желания.
В принципе, большинство "претензий" человека к шакалам имеют под собой основание. Шакалы трусливы (скорее, всё-таки осторожны), шакалы подворовывают добычу у более крупных хищников, шакалы частенько разоряют посадки бахчевых и иных культур. Но это всё, простите, оправдывается морфологией и образом жизни этих небольших "собачек". В принципе, слово "собачки" можно писать безо всяких кавычек, так как большинство видов шакалов (3 из 5) относятся к роду Канис, то есть "настоящих собак". А "небольшие" и "собачки" вполне реально отражают размер этих животных. Самый крупный из шакалов - чепрачный (к роду Канис не относится) достигает на максимуме 110 см с хвостом и около 13 кг массы. Шакалы же из Канисов вырастают максимум до метра и весят 8-9 килограмм, то есть демонстрируют размеры средней дворняги.
Размеры и определяют крайнюю осторожность этих животных (которую человек представляет трусливостью). Когда в одном месте собирается немало претендентов на твою небольшую, но питательную тушку или просто на устранение этой тушки, то горделиво расхаживать, демонстрируя себя всем - это не совсем рациональное действие. Шакалы входят в рацион питания иных, более крупных, псовых (и даже сравнимые по размерам лисы могут зариться на щенков), крупных хищных птиц, относительно крупных кошек (да даже манул представляет угрозу для шакала). Активно гоняет и уничтожает шакалов человек. Подворовывание добычи более крупных хищников и поедание падали - это тоже одна из стратегий выживания вида. Некрупные хищники, которые не собираются в стаи (максимальная замеченная численность совместно действующих взрослых шакалов - это 8 особей), и не очень-то хорошо владеющие навыками ловли мышевидных грызунов (зато отлично ловят вполне себе юрких ящериц), просто не могут выжить иначе. В ту же оперу идёт и увлечение шакалов растительной пищей, которая может составлять свыше 50% рациона. И они просто не могут устоять перед здоровенным источником быстрых углеводов в виде арбуза или дыни.
Совсем недавно шакалы составляли большую часть рода "настоящих собак" по количеству видов. Но полосатый и чепрачный шакалы были у Канисов отобраны систематиками и образовали свой собственный род Лупулелла ("волчки"). Ныне "настоящие" шакалы представлены 3 видами: обыкновенный шакал, африканский волчий шакал и очень редкий (в природе осталось всего около 600 особей, разделённых на 7 практически изолированных популяций) эфиопский шакал. Последние, кстати, весьма сильно отступают от общешакальих пищевых пристрастий. До 95% рациона эфиопских шакалов составляют как раз грызуны. Вот только не шустрые мыши, полёвки, хомяки и крысы, а малоподвижные, хотя и крупные слепышовые. Растительной же пищи в рационе эфиопского шакала практически нет.
Африканский волчий шакал (или золотой волк) довольно широко распространён в Северной Африке от Атласских гор и Сенегала на западе и до Египта и Танзании на востоке континента. Когда-то частично пересекался ареалами обитания с обыкновенным шакалом (Египет, Судан, Эфиопия), но затем полностью вытеснил своего несколько более крупного и коренастого родственника за пределы Африки. Именно золотой волк был земным воплощением Анубиса - одного из покровителей Древнего Египта, главного помощника Осириса на заседаниях загробного суда. Долгое время африканские золотые волки были именно волками, по систематике являясь одним из подвидов серого волка. Сомнений у учёных по поводу систематической принадлежности данной животины было немало, но только в 21-м веке (благодаря генетическим исследованиям) было установлено, что ближайшим родственником его является не волк, а обыкновенный шакал. Так и стал золотой волк волчьим шакалом.
А обыкновенный шакал на то и обыкновенный, что представляет всю квинтэссенцию шакальего племени. Ещё сравнительно недавно его ареал был ограничен южным подбрюшьем евразийского континента, доходя на севере максимум до Северного Кавказа и южного побережья ныне практически несуществующего Аральского моря. Но в 21-м веке уже можно говорить о существенном расширении ареала этих небольших, но поражающих своими адаптациями к изменениям внешней среды зверьков. Ныне шакалы обитают в степях Северного Казахстана и Южной Сибири, проникли в Краснодарский и Ставропольский края и в Поволжье. Из своего балканского местообитания (где их начали охранять ещё в 60-е годы 20-го века) шакалы проникают в Центральную и Западную Европу.
Интересно, кстати, что в своих новых местообитаниях шакалы предпочитают жить вблизи, а то и внутри человеческих поселений, где гораздо легче найти пищу и место для выведения и воспитания щенков. Так что человечество можно поздравить (в Южной и Центральной Европе, южной части России) с ещё синантропным видом. В Белграде, Вене, Краснодаре и Саратове шакалы практически вытеснили с городских помоек одичавших домашних собак, хотя и уступают большинству "дикарей" в размерах.