Вы когда-нибудь задумывались, какое животное на самом деле самое опасное в Африке? Лев? Крокодил? А вот и нет! Представьте себе: крошечная мушка, меньше комара, весом почти ничего, способна перевернуть судьбы целых народов. Звучит как фантастика, но это чистая правда. Речь идет о мухе цеце. И дело тут не в ее укусах, а в том, что она переносит – в крошечных паразитах под названием трипаносомы. Они вызывают сонную болезнь, и это совсем не то, о чем можно мечтать. Эта болезнь, без преувеличения, ломала жизни, губила целые семьи и заставляла людей покидать родные дома. Доходило даже до того, что отчаявшиеся люди начинали применять… радиацию!
Давайте разберемся, что это за зверь такой – муха цеце, и почему она так опасна. И главное – как с ней боролись и смогли ли победить. Возможно, эта история поможет нам быть более бдительными и в наших, казалось бы, безопасных, широтах.
Муха цеце: знакомимся с врагом
Муха цеце – это не какая-то конкретная муха, а целый род, в котором насчитывается около 30 видов. И, к сожалению, примерно 20 из них – те еще вредители, опасные как для человека, так и для домашнего скота. Представьте себе целую крылатую армию! Конечно, отличить опасный вид от безобидного может только специалист, да и то под микроскопом. Но кое-что знать все-таки полезно. Муху цеце можно отличить от обычной надоедливой мухи по крыльям: у цеце они складываются одно на другое, как ножницы. И еще у нее хоботок, который торчит вперед, как нос у Буратино.
Но знаете, когда речь идет о потенциальной угрозе для жизни, лучше не играть в энтомолога-любителя. Если вы оказались в зоне, где теоретически может обитать цеце, то любую муху стоит считать потенциально опасной. Потому что пока вы будете разглядывать ее крылышки и хоботок, она вас уже укусит. А без своевременной диагностики и лечения – сами понимаете…
Где же водится эта гадость? Сейчас цеце кошмарит тропическую Африку – практически все, что к югу от Сахары. Это целых 36 стран! И самое коварное, что вы можете даже не заметить нападения. Цеце не кружит назойливо над головой, как слепень, а просто садится и тихонько начинает пить кровь. И вот тут-то и начинается самое страшное.
Трипаносомы: маленький паразит с большими проблемами
Мухи цеце часто оказываются переносчиками трипаносом. Это не "что", а "кто" – крошечные простейшие паразиты, которые вместе со слюной мухи попадают в ранку, а потом и в кровоток своей жертвы. То есть, саму болезнь вызывают не мухи, они всего лишь "такси" для этих паразитов. Но без мух, конечно, ничего бы не было.
После укуса начинается настоящая война в организме между вашей иммунной системой и трипаносомами. Это называется трипаносомоз, или, проще говоря, сонная болезнь. Сначала паразиты просто плавают в крови и лимфе, питаются и размножаются. И чтобы иммунитет их не обнаружил, они с каждым делением чуть-чуть меняют свою "маскировку" – состав своей белковой оболочки. Получается, что наши защитные клетки только-только научились вычислять этих паразитов, а те уже снова изменились!
Так трипаносомы могут "плавать" в крови от нескольких недель до трех лет – зависит от вида паразита. Но итог, к сожалению, один: со временем у человека начинаются проблемы со сном и поведением. Это значит, что паразиты добрались до мозга. И тогда – все становится очень серьезно. Чем дольше паразиты остаются незамеченными, тем хуже прогноз. На поздних стадиях сонной болезни приходится применять очень сильные лекарства, содержащие даже мышьяк! Такое лечение сильно бьет по и без того ослабленному организму. И многие, к сожалению, просто не выдерживают.
А пока в крови человека или животного плавают трипаносомы, его наверняка еще не раз укусит муха. Ведь самкам мух нужно много крови для размножения. Так трипаносомы попадают в организм здоровой мухи, а потом – к новому хозяину. Получается замкнутый круг смерти. Причем сами мухи цеце не страдают от сонной болезни. Во-первых, они живут не так уж и долго. А во-вторых, трипаносомы живут в их кишечнике и слюнных железах, но в голову мухам не лезут. Так что получается, что для мухи цеце трипаносомы – это просто способ передать свои гены дальше, а для человека – смертельная угроза.
Как люди воевали с цеце: от огня до радиации
С начала 20 века люди объявили мухам цеце настоящую войну. Ведь они были главным переносчиком заразы. И чего только не пробовали!
Сначала в ход пошел огонь. Раз мухи любят тень, решили люди, значит, надо вырубить и сжечь все деревья. Само собой, это не сработало. Мухи просто перебрались в другие места.
Потом решили, что основная пища цеце – крупные копытные животные. И начали массово уничтожать антилоп, буйволов, кабанов и прочих. Но и тут промах. Мухи оказались не очень привередливыми в еде и переключились на птиц, ящериц и всякую мелочь.
Затем в дело вступила химия. Казалось, вот оно – решение! С самолетов распыляли химикаты, опрыскивали деревья, ставили ловушки. Мухи гибли, но через какое-то время на их место прилетали новые, и болезнь возвращалась. И к тому же, химия вредила не только мухам, но и всей природе.
И вот тогда в дело пошла… радиация! Нет, конечно, никто не стал бомбардировать мух атомными бомбами. Ученые придумали гораздо более хитрый способ. Они наловили мух цеце, размножили их в лабораториях и отобрали только самцов. Тысячи, миллионы самцов! А потом облучили их радиацией. Под действием радиации мухи стали бесплодными, но их влечение к противоположному полу осталось прежним. Дальше этих "ухажеров" погрузили на самолет и выпустили в тех местах, где водятся дикие мухи. И задумка сработала на ура! Стерильные самцы быстро находили местных "красоток" и выполняли свой "супружеский долг", но самки, конечно, не беременели и не рожали новое поколение мух.
Почему этот метод оказался таким эффективным? Дело в том, что у мухи цеце очень необычный способ размножения. Самка не откладывает сразу кучу яиц, как большинство насекомых, а вынашивает одну личинку. Около 9 дней она "носит" ее в себе, питая специальным секретом. Затем она "рожает" личинку, та зарывается в землю, окукливается и превращается во взрослую муху.
Представьте себе, самка цеце "рожает" личинку каждые 10-12 дней в течение трех месяцев! И чтобы каждый раз не искать нового партнера, за всю жизнь она спаривается всего с одним самцом. И постепенно использует его генетический материал для оплодотворения яиц. А если самец бесплоден, то и нового поколения не будет!
Победа над мухой цеце: наука против тьмы
Этот радиационный метод борьбы с мухами цеце дал потрясающие результаты. Если в 1990 году число зараженных сонной болезнью достигало 40 тысяч человек, то в 2018 году их было меньше тысячи! А в некоторых регионах трипаносомоз и вовсе исчез как явление. И все это – безо всякой химии, вырубки лесов и уничтожения животных. Только наука!
Эта история доказывает, что даже с самым страшным врагом можно справиться, если подойти к проблеме с умом и использовать научные знания. И пусть муха цеце больше не держит в страхе целую Африку, эта победа – еще одно напоминание о том, что нужно быть бдительными и заботиться о своем здоровье. И помнить, что даже маленькая мушка может стать причиной больших проблем.