Черный пес по кличке Барон сидел у калитки уже третий день подряд. Его хозяева, семья Михайловых, собрали вещи в субботу утром, погрузили их в машину и уехали.
История началась за полгода до этого. Алексей Михайлов работал главным механиком на местном заводе уже пятнадцать лет. Завод выпускал детали для сельскохозяйственной техники и кормил половину их небольшого городка.
Но времена изменились — крупные агрокомпании стали закупать импортную технику, заказов становилось все меньше. Сначала сократили рабочих, потом инженеров, а в марте завод окончательно закрыли.
Алексей остался без работы в сорок два года. В маленьком городке с населением в 5000 тысяч человек других предприятий практически не было.
Жена Людмила работала библиотекарем в местной библиотеке, но ее зарплата составляла всего пятнадцать тысяч рублей — этого едва хватало на продукты для семьи из трех человек.
Их сын Максим заканчивал одиннадцатый класс и мечтал поступить в технический университет в областном центре.
Парень был способным, учился на отлично, но для поступления нужны были деньги на подготовительные курсы, на общежитие, на учебники. А главное — нужно было где-то жить всей семьей, если они хотели поддерживать сына в учебе.
"Нам нужно переезжать в город, — говорил Алексей по вечерам, сидя на кухне с женой. — Там я найду работу на любом заводе, Максим поступит в институт, и мы сможем начать новую жизнь".
Людмила кивала, но в глубине души понимала, что переезд будет непростым. В сорок лет найти хорошую работу в чужом городе сложно, а съемное жилье стоит дорого.
Но самой большой проблемой был Барон. Крупный черный пес, помесь овчарки с лабрадором, жил с ними уже шесть лет.
Алексей принес его щенком с завода — кто-то из рабочих нашел малыша у проходной, и Михайлов не смог пройти мимо. Барон вырос умным и преданным псом, охранял участок, был верным другом семьи.
Но в городских квартирах, которые они могли себе позволить снимать, животных не разрешали держать. А найти дом с участком в областном центре было им не по карману.
Алексей обзвонил всех знакомых, расспрашивал друзей — не возьмет ли кто-нибудь собаку. Но в маленьком городке у всех были свои проблемы, многие сами готовились к переезду.
”А что делать с Бароном?” — спрашивала Людмила каждый вечер, глядя, как пес преданно смотрит на хозяина. ”Найдем кому отдать, — отмахивался Алексей, но в голосе слышалось отчаяние. — Или в приют отдадим”.
Местный приют для животных находился в соседнем районном центре, в часе езды от их города. Алексей съездил туда в мае, но вернулся мрачнее тучи.
Приют был переполнен, условия там были ужасными, а вероятность того, что взрослого крупного пса кто-то возьмет, стремилась к нулю.
”Там его просто усыпят через месяц, — сказал он жене тихо, когда Максим ушел к друзьям. — Говорят, места нет, а желающих взять таких собак практически не бывает”.
С каждым днем Алексей становился все более раздражительным. Работы не было, деньги заканчивались, а время поджимало — Максиму нужно было определяться с поступлением. Барон чувствовал напряжение в доме и старался не попадаться на глаза хозяину, но это только злило Алексея больше.
”Смотри, как он на меня смотрит! — вспыхивал он. — Все понимает, зараза! А что я могу сделать? Что?!”
Людмила пыталась успокоить мужа, но сама была на грани нервного срыва. В библиотеке тоже говорили о сокращениях — в маленьком городе читателей становилось все меньше, многие семьи уезжали в поисках работы.
В июне пришло известие, что Максим прошел предварительный отбор в университет, но нужно было ехать на подготовительные курсы уже в июле. Это означало, что переезд нельзя откладывать.
Алексей нашел работу грузчика на складе в областном центре. Зарплата была небольшой, но хотя бы что-то. Людмила устроилась уборщицей в торговый центр — работа была не престижной, но платили регулярно. Они сняли однокомнатную квартиру на окраине города, в старом доме без лифта, но зато недорого.
”А Барон?” — в последний раз спросила Людмила.
”Он там выживет, — сказал Алексей, не глядя на жену. — Привык к участку, знает все места. Соседи его покормят, если что. А может, кто-нибудь и возьмет к себе”.
В глубине души он понимал, что врет и себе, и жене. Но выбора не было. Взять Барона в тесную съемную квартиру означало остаться без крыши над головой и без шанса на новую жизнь для сына.
В последний день Людмила плакала, собирая вещи. Она положила в миску Барона двойную порцию корма, налила полную миску воды, даже оставила свою старую кофту — чтобы псу было не так одиноко.
”Может, возьмем его с собой? — шептала она мужу. — Как-нибудь устроим? Скажем хозяевам квартиры, что это временно?”
Но Алексей был непреклонен: ”У нас и так денег нет, а тут еще собака! Корм покупать, к ветеринару водить, а если заболеет? А если хозяева узнают и выгонят нас? Тогда на улице окажется вся семья. Он здесь выживет, он умный”.
Максим вообще не мог смотреть на Барона. Парень заперся в комнате и не выходил, пока родители грузили машину. Только когда они уже садились в автомобиль, он выбежал, обнял пса и что-то прошептал ему на ухо. Потом быстро сел в машину, отвернулся к окну и больше не оглядывался.
Барон стоял у калитки и смотрел, как удаляется машина. Он думал, что они скоро вернутся — как всегда возвращались после поездок в магазин или к родственникам. Но прошел день, потом второй, потом третий, а их все не было.
Дом на участке опустел. Ставни были закрыты, дверь заперта на замок. Только миска с водой стояла у крыльца — последнее, что оставила Людмила, торопливо выливая остатки из чайника. ”Барон ты как-нибудь справишься?”, — услышал он тогда ее слова, но не понял, что они означают.
Первую неделю пес практически не отходил от калитки. Каждый звук мотора заставлял его подпрыгивать и радостно вилять хвостом. Но машины проезжали мимо.
Соседи изредка бросали на него жалостливые взгляды, переговаривались через заборы, но никто не подходил. Барон был не их собакой.
Старая тетя Клава, которая жила через дом, первой не выдержала. На четвертый день она увидела, как Барон пытается лизать дождевую воду из лужи, и принесла миску с остатками супа.
”Ну как же так можно, — бормотала она, ставя миску возле калитки, — бросить живую душу. Господи, что же за люди пошли”.
Барон осторожно подошел, принюхался и жадно начал есть. Тетя Клава погладила его по голове. ”Ничего, милый, как-нибудь перебьемся”.
На следующий день к ней присоединилась соседка Марина, которая жила в соседнем доме с мужем и тремя кошками. Она принесла черствый хлеб и сосиски.
”Мы же не можем взять его к себе, — объясняла она мужу Петру, — у нас и своих три кота, они передерутся. Но покормить-то можно. Совсем же исхудал, бедняга”.
Петр поворчал для порядка, но на следующий день сам принес Барону миску с кашей. ”Только не привыкай, — сказал он строго, — это временно, пока хозяева не вернутся”.
Вскоре и другие жители улицы начали изредка подкармливать Барона. Каждый считал, что делает временную помощь, пока не найдется решение получше.
Никто не хотел брать на себя ответственность за чужую собаку, но и смотреть на голодающее животное не могли.
Сосед Иван, пенсионер-одиночка, даже принес старое одеяло и постелил в будку. ”Зима близко, — сказал он Барону, поглаживая потрепанную черную шерсть. — Надо как-то перезимовать. Я бы тебя к себе взял, да квартирка маленькая, да и здоровье не то”.
У Ивана болели ноги, он с трудом ходил, и лишние заботы были ему не по силам.
***
К концу месяца у Барона сложилось своеобразное расписание. Утром он обходил участок, проверяя, не вернулись ли хозяева. Потом отправлялся к тете Клаве — она всегда выставляла миску около восьми утра, перед тем как идти в магазин. Днем мог наведаться к Марине, если повезет — она работала дома, шила на заказ, и иногда угощала чем-нибудь вкусным во время перерыва.
Вечером шел к Ивану — старик любил сидеть на лавочке у дома и всегда находил что-то съестное для пса. А поздно вечером Барон возвращался к своей калитке и до темноты смотрел на дорогу.
Благодаря соседской помощи он не голодал, но душевная рана не заживала.
В лесу за участком он все равно иногда охотился — больше для развлечения и по привычке, чем от настоящего голода. Ловил мышей, иногда удавалось поймать зайца. Воду пил из ручья, хотя тетя Клава всегда оставляла полную миску.
***
Прошел месяц. Барон заметно похудел, черная шерсть потускнела и стала торчать клочьями. И это несмотря на то, что Тетя Клава, Марина, Иван и несколько других соседей продолжали его подкармливать.
Они даже переговорили между собой и составили что-то вроде графика — чтобы пес получал еду регулярно, но чтобы никому не было слишком обременительно.
”Может, все-таки в приют его отвезти? — предлагала Марина. — Там хоть какой-то уход будет”.
”Да там его сразу усыпят, — отвечала тетя Клава. — Лучше уж пусть тут живет. Мы покормим, а там видно будет”.
Иван даже пытался научить Барона некоторым командам, чтобы пес был более управляемым.
”Сидеть! Лежать! Молодец, умница”, — говорил старик, угощая собаку кусочком колбасы.
Барон быстро понимал, что от него хотят, но делал все с какой-то грустной покорностью, без прежнего энтузиазма.
Однажды утром к участку подъехала незнакомая белая машина. Из нее вышел мужчина лет тридцати пяти с папкой в руках и фотоаппаратом на шее.
Барон сначала обрадовался — может быть, это хозяева прислали кого-то? Но быстро понял, что человек чужой.
Мужчина долго ходил по участку, фотографировал дом с разных углов, заглядывал в окна, записывал что-то в блокнот. Измерял рулеткой забор, считал деревья, осматривал фундамент дома. Барон следил за ним издалека, не решаясь подойти.
Через час мужчина заметил собаку.
— Откуда ты здесь, дружок? — спросил он, осторожно приближаясь. В голосе не было злости или раздражения, только любопытство.
Барон попятился, но не убежал. Что-то в тоне человека было знакомое, успокаивающее — так же ласково говорил с ним когда-то Максим.
— Ты что, хозяев ждешь? — мужчина присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с псом. — Бедняга, они же участок на продажу выставили. Сюда новые люди должны приехать.
Он достал из машины бутылку с водой и упаковку печенья, поставил перед псом. Барон осторожно принюхался, потом жадно начал есть и пить.
— Меня зовут Андрей, — сказал мужчина, наблюдая, как пес ест. — Я оценщик недвижимости. Приехал посмотреть, сколько этот участок стоит, чтобы правильно цену назначить. А ты, видимо, местный старожил.
Андрей провел на участке весь день. Он тщательно обследовал каждый уголок, делал фотографии, составлял подробное описание. Барон держался неподалеку, наблюдая.
Мужчина оказался добрым — периодически делился едой, разговаривал с псом, даже почесал за ухом, когда тот наконец решился подойти ближе.
”Хороший дом, — говорил Андрей сам себе, — участок большой, земля плодородная. Быстро продастся, наверное. Жаль только, что хозяева так с тобой поступили”.
К вечеру Андрей собирался уезжать. Он сложил инструменты в машину, убрал документы, но все медлил с отъездом.
— Не могу тебя здесь оставить, — сказал он наконец Барону. — Если участок продадут, новые хозяева могут тебя прогнать. А может, и хуже того.
Он открыл заднюю дверь машины, постелил там старое покрывало.
— Поедешь со мной? У меня дома кот Василий живет, но думаю, вы поладите. Квартира не очень большая, зато тепло и сытно.
Барон смотрел на открытую дверь, потом на калитку, где провел столько дней в ожидании. В глубине души он уже понял, что хозяева не вернутся, но признать это было слишком больно.
— Знаешь что, — Андрей закрыл дверь машины, — я приеду завтра. Подумай до завтра, хорошо? Это важное решение, спешить не стоит.
Всю ночь Барон не спал. Лежал в будке на одеяле, которое принес Иван, и думал. Вспоминал, как Михайловы в последние месяцы стали относиться к нему все более равнодушно.
Как часто забывали покормить, как раздражались на его лай, как избегали играть с ним. Как в последний день Людмила даже не погладила его на прощание, а Алексей вообще не посмотрел в его сторону.
А потом вспомнил, как тепло ему было, когда Андрей почесал его за ухом. Как давно никто не делал этого с такой искренней лаской. Как этот незнакомый человек поделился с ним едой, не требуя ничего взамен.
Утром он услышал знакомый звук мотора, но это была не синяя «Лада» Михайловых — это возвращался Андрей на белой машине.
— Привет, дружище, — мужчина вышел из машины с большим пакетом собачьего корма и новой миской. — Решил?
Барон медленно подошел к нему, ткнулся мордой в протянутую руку. Андрей улыбнулся.
— Понял. Ты готов к новой жизни. Только давай сначала тебя приведем в порядок, а то на бродягу похож.
Первым делом они поехали к ветеринару. Доктор осмотрел Барона, сделал необходимые прививки, выписал витамины.
”Истощение, стресс, но в целом здоровье неплохое, — сказал он Андрею. — Главное теперь — правильное питание и забота”.
Потом заехали в зоомагазин. Андрей купил ошейник, поводок, игрушки, качественный корм, лежанку. ”Василию придется потесниться, — смеялся он, — но места хватит”.
Через полгода Барон — теперь его звали Граф — жил в городской квартире Андрея. Привык к лифту, к шуму машин за окном, подружился с котом Василием. Андрей оказался заботливым хозяином — водил к ветеринару, покупал игрушки, каждые выходные ездил с Графом за город на дачу, которую снимал у друзей.
Пес расцвел. Шерсть снова стала блестящей, в глазах появился живой интерес к жизни. Он освоил команды, научился ходить на поводке, даже выучил несколько трюков.
Соседи по дому полюбили воспитанного красавца-пса, дети во дворе всегда радовались его появлению.
Граф вилял хвостом, принимая ласку от незнакомых людей. Он больше не ждал никого у калиток. Он больше не вздрагивал от каждого звука мотора. Он понял главное — иногда потеря становится началом чего-то лучшего.
А участок Михайловых через год все-таки продался. Новый владелец, пожилой добрый мужчина, оказался любителем собак и устроил там настоящий приют для бездомных животных.
Поставил несколько будок, огородил вольеры, повесил кормушки. Граф об этом не знал — он был слишком занят своей новой, настоящей жизнью, где его не просто терпели, а по-настоящему любили.
Когда Андрей женился год спустя, Граф стал свидетелем на свадьбе — с бантик-галстуком на шее.
В тот день он понял окончательно: быть забытым — не всегда означает быть ненужным. Иногда это означает найти тех, кому ты действительно нужен.
***
Что бы вы сделали, оказавшись на месте Андрея: прошли бы мимо или тоже решились бы изменить чью-то жизнь?
Поделитесь своим мнением в комментариях!👇🏻
С уважением, Яшкин Кот!
Вам также понравиться: