Озеро Хиллер расположено на Среднем острове (Middle Island), самом крупном в архипелаге Решерш, у южного побережья Западной Австралии. Его скромные размеры — около 600 метров в длину и 250 в ширину — с лихвой компенсируются невероятной яркостью и постоянством своего розового цвета.
История знакомства мира с этим чудом началась в 1802 году. Британский мореплаватель и гидрограф Мэтью Флиндерс, совершая экспедицию вдоль австралийского побережья, решил подняться на самую высокую точку неизведанного острова. То, что он увидел с вершины, поразило его: прямо посреди дикой природы лежало озеро неестественного, ярко-розового цвета. Так была открыта одна из величайших природных загадок планеты.
Некоторое время спустя, в XX веке, на острове даже пытались наладить добычу соли, но предприятие быстро прогорело. От тех времен остались лишь полуразрушенные постройки, которые лишь подчеркивают заброшенность и изолированность этого места.
Главная загадка: Почему оно розовое?
На этот вопрос ученые ищут ответ до сих пор. Существует несколько гипотез, но ни одна не признана окончательной.
Основная версия связана с микроскопическими обитателями озера:
· Водоросль Dunaliella salina: Этот микроорганизм прекрасно чувствует себя в чрезвычайно соленой воде. В условиях высокой концентрации соли и интенсивного солнечного света эта водоросль вырабатывает огромное количество красного пигмента бета-каротина для защиты от вредного излучения. Именно этот пигмент считается главным "красителем" других розовых озер мира, например, озера Ретба в Сенегале.
· Бактерии Salinibacter ruber: Не менее вероятные "виновники" — галофильные (солелюбивые) бактерии, которые также производят розовый пигмент.
Что делает Хиллер уникальным?
В отличие от своих"розовых" собратьев, цвет которых может бледнеть или становиться более насыщенным в зависимости от сезона и угла падения солнечных лучей, озеро Хиллер постоянно. Его вода остается розовой даже тогда, когда ее набирают в отдельную емкость. Этот факт доказывает, что причина кроется не в преломлении света или особенностях дна, а именно в химическом или биологическом составе воды.
Можно ли увидеть чудо своими глазами?
Добраться до озера Хиллер — задача не из легких. Средний остров необитаем, не имеет никакой туристической инфраструктуры, и регулярного транспортного сообщения с ним нет.
Существует два основных способа увидеть розовое озеро:
1. С воздуха (самый популярный и зрелищный вариант). Из городка Эсперанс (Esperance) регулярно отправляются вертолетные и авиационные туры. Именно с высоты птичьего полета открывается самый потрясающий вид: контраст между розовой водой, темно-синим океаном, белым песком и зеленью эвкалиптов создает картину сюрреалистической красоты.
2. С моря. Некоторые туркомпании организуют круизы к архипелагу Решерш, которые могут включать высадку на Средний остров. Однако это долгое и дорогое путешествие, сильно зависящее от погодных условий.
Купание в озере теоретически безопасно, но практической возможности окунуться в его розовые воды у обычного туриста практически нет. К тому же, высокая концентрация соли, хотя и позволяет легко лежать на воде, как в Мертвом море, может вызвать раздражение кожи.