На первый взгляд солнечный свет кажется привычным явлением, но вместе с видимыми цветами приходит невидимое для нас дополнение — ультрафиолет. Его не воспринимают глаза, и тем не менее ультрафиолет оставляет на теле и вещах вполне ощутимые следы. Так что же он и себя представляет?
Ультрафиолет — это тот же электромагнитный свет, что и радуга, только с более короткой длиной волны и большей энергией. Из-за этой энергии ультрафиолет способен запускать реакции, недоступные видимому свету: заставлять материалы флуоресцировать, разрывать химические связи и повреждать биологические молекулы. В результате часть его эффектов оказывается полезной, а часть — потенциально опасной.
Чтобы понять, где находится ультрафиолет, полезно представить себе электромагнитный спектр как непрерывную шкалу разных «видов» излучения. На одном конце — длинные волны радиосвязи и микроволны, затем идёт инфракрасное излучение, которое чаще всего ощущается как тепло. Далее узкая полоска, видимый свет: от красного к фиолетовому — это та часть спектра, к которой приспособлены глаза. Непосредственно за фиолетовой границей лежит ультрафиолет — он выше по энергии, и дальше по шкале располагаются рентгеновские лучи и гамма-излучение, ещё более энергичные и проникающие.
Источник ультрафиолета
Главный поставщик ультрафиолета на Земле — Солнце. Атмосфера и озоновый слой отфильтровывают большую часть самых агрессивных его разновидностей, но часть всё же доходит до поверхности. Именно поэтому солнечный день приносит не только тепло и свет, но и ту самую невидимую энергию, способную вызвать загар и, при избытке, ожоги и повреждения кожи. Небольшая порция ультрафиолета участвует в выработке жизненно важного вещества в организме, однако длительное и чрезмерное воздействие ускоряет старение кожи и повышает риск проблем со здоровьем.
Где используется?
Ультрафиолет используют в самых разных областях. В медицине и лабораториях ультрафиолетовые лампы служат для обеззараживания поверхности и воздуха: высокая энергия разрушает ДНК и РНК микробов, делая их неспособными размножаться. В криминалистике и при проверке документов ультрафиолет помогает обнаружить защитные метки и подделки — многие краски и бумаги по-разному реагируют на невидимый свет.