Нина Сергеевна с наслаждением опустилась в свое старое кресло. Ремонт, длившийся три бесконечных месяца, был завершен.
Вернее, почти завершен. Оставались мелочи: повесить полку в прихожей, прикрутить пару плинтусов, но главное было сделано.
Она с теплотой оглядела гостиную. Те же стены, тот же паркет под слоем лака, но все выглядело по-новому — светлым, современным, дышащим.
Тридцать лет Нина Сергеевна прожила в этой квартире, сначала с мужем, а последние десять лет — одна.
Неожиданно в замке повернулся ключ, и в прихожей послышались голоса. Это пришли Андрей и Кристина. Сын сиял, с гордостью осматривая преображенное жилище матери.
— Ну, мам, как тебе? Здорово же? — он обнял ее за плечи.
— Очень здорово, сынок. Спасибо тебе огромное. Без тебя я бы никогда не справилась с этими прорабами и сметами.
— Пустяки. Главное, что тебе нравится.
Невестка Кристина молча стала ходить по комнатам и оценивать взглядом каждую деталь.
Она была одета в строгий деловой костюм, и ее каблуки гулко отстукивали по новому паркету.
Нина Сергеевна всегда немного побаивалась невестку. Та была слишком яркой, слишком целеустремленной и слишком холодной.
Андрей, добрый и мягкий, казалось, полностью растворился в ее воле.
— Да, ремонт удался, — наконец изрекла Кристина, остановившись посреди гостиной. — Качество работ приличное. Дизайн, конечно, простоват, но для своего возраста это простительно, Нина Сергеевна.
Свекровь лишь кивнула в ответ, привычно игнорируя колкость. Она предложила гостям кофе и пироги.
Разговор за столом сначала потек плавно: обсуждали стоимость материалов, делились советами по выбору обоев для новой квартиры Андрея и Кристины, смеялись над казусами, случившимися во время ремонта.
Андрей был оживлен и счастлив. Он снова и снова благодарил мать за то, что она разрешила ему взять на себя все хлопоты.
— Я же знал, что тебе тяжело одной, мам, и финансово, и морально. Мы с Кристиной были рады помочь тебе. Правда, Крис?
Невестка медленно помешала ложечкой сахар в остывавшем чае.
— Конечно, — сказала она безразличным тоном. — Вложение в недвижимость — всегда перспективно.
Нина Сергеевна насторожилась. Фраза прозвучала неожиданно странно и по-деловому.
— Какое вложение? — улыбнулась она. — Я просто навела порядок в своей квартире.
— Квартира требует не только порядка, но и вложений, — парировала Кристина. — И, кстати, о вложениях. Нам нужно кое-что обсудить.
Андрей перестал улыбаться. Он посмотрел на жену с немым вопросом, но та проигнорировала его взгляд.
— Мы с Андреем тщательно просчитали все расходы на ремонт, — начала Кристина, ее голос стал четким и наставительным, как на деловом совещании. — Вышла довольно круглая сумма. Очень круглая. Вы ведь знаете, Нина Сергеевна, что мы сейчас сами вкладываемся в ипотеку, и такие незапланированные траты серьезно бьют по нашему бюджету.
В комнате повисла тишина. Нина Сергеевна смотрела то на сына, то на невестку, пытаясь понять, к чему она клонит.
— Андрюша, но я же… я же говорила, что постепенно верну тебе эти деньги. Я не просила тебя оплачивать все сразу. Я откладываю с пенсии…
— Мам, да что ты, — перебил ее смущенный сын. — Какие деньги? Мы же договорились…
— Мы договорились, что помогаем твоей маме с ремонтом, — резко вставила Кристина, наконец бросив на мужа уничтожающий взгляд. — А помощь, особенно такая серьезная, должна быть обоюдной и справедливой. Мы не чужие люди, но и не благотворительный фонд.
Нина Сергеевна почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Женщине стало не по себе.
— Кристина, я не совсем понимаю. Объясни, пожалуйста, конкретнее, о чем ты говоришь.
Невестка сделала затяжной глоток чая и не спеша поставила чашку на белоснежное блюдце.
— Хорошо. Я говорю вам конкретно. Ремонт мы вам оплатили. Все до копейки. Вы не должны нам ничего возвращать, но...
Нина Сергеевна выдохнула с облегчением, но ненадолго, поняв, что невестка не договорила.
— Но? — тихо переспросила она.
— Но квартиру перепишите на меня, — фраза Кристины прозвучала как приговор, ровно, холодно, без тени сомнения.
— Кристина! Что ты несешь?! О чем ты?! — Андрей вскочил с места, бледный как полотно.
— Сиди и не вмешивайся, — отрезала жена, даже не взглянув на него. — Взрослые разговаривают.
— Ты… ты хочешь, чтобы я подарила тебе свою квартиру? — Нина Сергеевна не поверила своим ушам..
— Не совсем так, — поправила ее Кристина. — Я предлагаю цивилизованное решение. Мы берем на себя все финансовые обязательства по приведению этого жилья в порядок и в будущем, что значительно повышает его рыночную стоимость. Взамен вы обеспечиваете нам гарантии. Это своего рода инвестиция в наше с Андреем будущее. У вас же больше нет наследников, кроме Андрея. Так какая разница, когда переоформить квартиру — сейчас или потом?
— Какая разница? — голос Нины Сергеевны задрожал от нахлынувших эмоций. — Ты предлагаешь мне просто… подарить свою квартиру в обмен на ремонт?
— Я предлагаю справедливую сделку, — холодно парировала Кристина. — Вы получаете бесплатный капитальный ремонт и пожизненное право здесь проживать. Мы получаем гарантии, что наши деньги, а это немалая сумма, Нина Сергеевна, не будут выброшены на ветер. В вашем возрасте всякое может случиться. А так — все прозрачно и юридически правильно.
Андрей, наконец, нашел в себе силы говорить. Его затрясло.
— Кристина, немедленно замолчи! Как ты можешь такое говорить?! Мама, прости ее, она не понимает, что говорит! Это я во всем виноват, я сказал, что мы берем кредит на мебель для себя, а часть денег направили на ремонт… Я думал, мы справимся… а потом ипотечные платежи увеличились… Крис, ну как ты могла это придумать?
— Я не придумала, а просчитала, — свирепо шикнула на него жена. — Ты всегда живешь чувствами, а надо — головой! Мы вложили в эту квартиру огромные деньги! Мы теперь не можем себе позволить машину, о которой ты мечтал! Отпуск откладывается на неопределенный срок! И все ради чего? Чтобы твоя мама наслаждалась евроремонтом, а мы и дальше считали копейки? Нет уж. Либо она идет нам навстречу, и мы закрепляем это юридически, либо… — она сделала паузу, — либо мы забираем нашу технику назад. Прямо сейчас. Холодильник, стиральная машина, плита — все, что мы покупали. Это ведь тоже не дешево. Выбирайте. За ремонт тоже придется вернуть!
Нина Сергеевна посмотрела на сына. Он был раздавлен и унижен. Его взгляд был устремлен в пол.
И в этот момент женщина поняла страшную вещь: он знал о том, что этот разговор будет. Нина Сергеевна медленно поднялась из-за стола.
— Хорошо, — тихо сказала женщина.
Андрей и Кристина удивленно посмотрели на нее.
— Я согласна, — повторила Нина Сергеевна, и ее голос обрел твердость.
Кристина попыталась скрыть торжествующую улыбку, но этого ей сделать не удалось.
— Вот видишь, Андрей, а ты переживал. Нина Сергеевна — женщина разумная. Она все прекрасно поняла.
— Да, я все поняла, — сказала свекровь. — Я поняла, что на мой дом посягают ни воры и ни мошенники, а те, кого я считала своей семьей.
Женщина подошла к серванту, открыла ящик и вынула оттуда папку с документами.
— Вот технический паспорт, вот свидетельство о собственности, — она положила папку на стол перед изумленной Кристиной. — Вот счета за ремонт, которые вы оплатили. Я все их сохранила.
Кристина потянулась за папкой, но Нина Сергеевна резко накрыла ее своей рукой.
— Я не отдам тебе свою квартиру, дорогая. Ни за что. Но я и не позволю, чтобы мой сын жил в долгу, даже передо мной, и тем более — в долгу, который превращает его в заложника. Я не позволю, чтобы из-за меня его брак трещал по швам. Хотя, глядя на тебя, мне кажется, он и так давно треснул...
Нина Сергеевна повернулась к сыну. В ее глазах стояли слезы, но голос не дрожал.
— Андрей, сынок. Я тебя очень люблю. И я благодарна за все, что ты для меня сделал. Но твоя жена открыла мне глаза. Я продам эту квартиру.
— Мама! Что ты! Нет! — закричал Андрей.
— Продам, — повторила она твердо. — Возьму однокомнатную квартиру, меньшую, подальше отсюда. А разницу в деньгах… — она перевела взгляд на Кристину, — я отдам вам. Считайте, что это возврат ваших "инвестиций" с процентами. На этом наши финансовые отношения будут закончены. Вы получите свои деньги, и вам больше не придется ломать голову над тем, как бы поживиться за счет старухи. А я… я куплю себе новую квартиру...
Кристина сидела с каменным лицом, быстро соображая, выгодна ли ей такая сделка.
— Мама, прости… Я не знал… Я не хотел… — Андрей пробормотал что-то бессвязное, а потом резко повернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Кристина, не сказав больше ни слова, тоже поднялась, взяла свою сумочку и последовала за ним.
Около недели Нину Сергеевну никто не беспокоил. Сын и невестка будто бы пропали из ее жизни, но, как оказалось, временно.
Кристина приехала снова к свекрови через пару дней. Ее лицо выглядело решительным и наглым.
— Я предлагаю вам продать свою квартиру мне, за вычетом долга, — сухо предложила она, присаживаясь на диван.
— Нет, — категорично возразила Нина Сергеевна. — Кому угодно, но не тебе.
— Дело принципа? — усмехнулась невестка. — Из принципа не хотите мне продавать?
— Считай, что так... — пожала плечами пожилая женщина. — Я верну вам деньги за ремонт в течение полугода.
— В рассрочку делать ремонт никто не договаривался. Если хотите вернуть в течение полугода... В таком случае возвращайте долг с процентами, — Кристина медленно поднялась с дивана. — Будем действовать с вами, как деловые люди, а ни как родня.
— Родня не обкрадывает до последнего, — Нина Сергеевна поднялась следом за невесткой.
Долг за ремонт своей квартиры женщина вернула в указанный срок. Ей пришлось продать свое жилье и приобрести меньшую площадь.
В новую квартиру Нина Сергеевна не пускала никого: ни сына, ни невестку, аргументируя тем, что потом с ними не расплатится.