27 марта 1111 года произошло решающее сражение между объединёнными силами южных русских княжеств и многочисленным войском половцев на берегу реки Сальницы неподалёку от современного города Изюм.
Состав противников
На стороне половцев выступило примерно 45 тысяч человек, преимущественно опытные всадники-кочующие племена тюрков. Со стороны Руси выступили три крупных князя и их дружины: великий князь Киевский Святополк II Изяславич, Черниговский князь Давыд Святославич и знаменитый Владимир Мономах, правитель Южнопереяславского княжества. Именно благодаря руководству последнего русская армия смогла одержать победу над превосходящими силами врага.
Предыстория конфликта
Это было последнее крупное столкновение длительного противостояния русских земель с половцами. Предшествовавшие годы были отмечены постоянными рейдами половцев на русские земли, разорением поселений и захватом пленных. Поход русских войск стал попыткой положить конец угрозе с юга, своеобразным аналогом западноевропейских крестовых походов времен Средневековья. Во многом поход имел символическое значение борьбы христианской Руси против языческих племен, живших на границах государства.
Ход сражения
Русская армия подошла к месту столкновения заранее подготовленной и дисциплинированной. Когда половцы окружили войска, стремясь воспользоваться своим преимуществом в численности, именно Владимир Мономах предложил начать решительное контрнаступление. Его план заключался в неожиданной контратаке русской пехоты и кавалерии одновременно. Полки двигались навстречу врагу, заставляя его замешкаться перед лицом организованной атаки. Несмотря на ожесточённое сопротивление, когда половцы пытались прорвать центр русского строя, атака оказалась успешной.
После упорной рукопашной битвы пехота и особенно ударные части лёгкой конницы под командованием самого Владимира Мономаха начали теснить половцев, нарушая целостность их рядов. Строй был расколот, половцам пришлось отступать беспорядочно, спасаясь бегством к ближайшему броду через реку. Отступающие толпы оказались застигнуты в ловушку: одни тонули в воде, другие гибли от мечей наступающих русских воинов. За несколько часов погибло около десяти тысяч половцев, остальные сдавались, прося милости победителей.
Итог сражения
Эта победа ознаменовала собой переломный момент в истории взаимоотношений Руси и половцев. После поражения остатки половецкого племени разделились: некоторые бежали дальше на юг, в сторону Кавказа и Закавказья, другие нашли убежище у грузинского царя Давида Строителя («Давид Агмасенецели»), третьи поселились вдоль берегов Нижнего Дона. Теперь опасность постоянных нападений была существенно снижена, русские границы стали гораздо спокойнее.
Кроме того, успех сражения значительно укрепил репутацию Владимира Мономаха среди современников и будущих поколений. Через два года после победы на Сальнице он сам занял место великого князя Киевского, став символом единства и могущества Древнерусского государства.