Зимой в посёлках и небольших городах средней полосы нашей страны появляются сравнительно небольшие (со скворца размером), но плотно сбитые и весьма примечательные птицы. Их оперение мягкое шелковистое, окраска преимущественно серо-розовая, но имеются очень заметные чёрные, белые, красные и жёлтые вставки. Голову птаха украшает небольшой хохолок, которым его хозяин управляет, приподнимая и складывая. Самки практически не отличаются от самцов, разве что их разноцветные вставки на оперении чуть-чуть бледнее. Полёт у этих птиц быстрый, но прямолинейный, маневренностью там и не пахнет. Многие любители орнитологии винят в этом особенности зимнего питания этих птахов.
Собственно, за питанием свиристель обыкновенный и появляется в пределах населённых пунктов сапиенсов. Уж очень любят у нас высаживать в качестве декоративных растений различные шиповники, боярышники, калины, да рябины! Вот за уцелевшими ягодами этих растений и являются свиристели. Являются они вовсе не издалека, могут и из соседнего леска прилететь, где летом гнездились. Это не перелётные, это осёдло-кочующие птицы. Их основное питание в тёплый период - насекомые, их личинки и прочие членистоногие. В холодное же время года с насекомыми напряжёнка и свиристели переходят на питание как следует созревшими ягодами и прочими плодами. Тронутые морозцем они становятся ещё более вкусными и сахаристыми.
Вот только они (ягоды эти) ещё и подбродившими (а то и перебродившими) становятся. Как результат, этанол как кувалдой бьёт по неприспособленным к его воздействию птичьим мозгам. Какая уж тут маневренность полёта, когда ты всё время подшофе находишься! К сожалению, иной раз это приводит к весьма печальным последствиям. Как я уже сказал, летают свиристели весьма быстро, но полупьяные птицы не всегда верно могут оценить расстояние до капитальных объектов и банально расшибаются о здания, деревья или линии электропередач. Сам не раз находил трупики этих красивых птиц, разбившихся о здание моей школы (свиристели к нам прилетают полакомиться ягодами жимолости). Так что пьянство это зло не только для людей, но и для животных! Кстати, не от любви ли к алкоголю семейные пары свиристелей образуются только на один сезон размножения. Следующей весной и самцы, и самки ищут новую пару, видимо стыдно смотреть в глаза бывшему партнёру.
К слову, в тёплое время года свиристели это абсолютные трезвенники и заботливые родители. Гнездится они предпочитают в густых смешанных лесах или в тайге. Самка насиживает кладку из 4-6 яиц 13-14 дней. Всё это время самец снабжает её пропитанием в виде насекомых, ягод и молодых побегов. Выкармливают вылупившихся птенцов оба родителя. Начинают с мягких и питательных личинок насекомых, а потом переходят на более жёсткий корм из насекомых взрослых с их хитиновыми панцирями. Юные свиристели очень быстро становятся на крыло: буквально 2,5 недели и они уже охотятся за насекомыми наравне с родителями. Выросшие птенцы родителей не покидают. Мало того, соседние семьи начинают объединяться в крупные (до 1000 особей) стаи перед началом кочёвки или "переезда/перелёта" в человеческие населённые пункты (чтобы уйти в зимний "запой").
Своё "музыкальное" название (от славянского музыкального инструмента свирели или свиристели) птицы получили за специфическую трель, издаваемую самцами в начале сезона размножения, весьма схожую со звучанием свирели. Ещё один вариант происхождения названия увязывает свиристелей с глиняными свистульками в виде птиц. Обыкновенный или русский свиристель, про которого шла речь в статье, представитель очень маленького семейства Свиристелевых отряда Воробьинообразных. Близкими родичами нашего свиристеля является очень похожий на него внешне амурский свиристель и более мелкий и менее ярко раскрашенный свиристель американский - обитатель хвойных лесов Канады и севера США.