Ледниковые периоды — это не миф и не сюжет фильма-катастрофы, а реальная часть истории Земли. За последние 2,5 миллиона лет наша планета пережила более десяти серьёзных похолоданий. Последнее из них закончилось примерно 11 тысяч лет назад. Но учёные до сих пор спорят: грозит ли нам новый ледниковый период и когда он может наступить?
Что такое ледниковый период
Ледниковым периодом называют эпоху, когда крупные части суши покрыты массивными ледяными щитами. В разгаре последнего оледенения толщина льда в Северной Америке достигала 3–4 километров, а уровень мирового океана был ниже нынешнего на 120 метров. Европа, Сибирь и даже часть Китая были скованы вечной мерзлотой.
Такие периоды длятся десятки тысяч лет, а короткие «потепления», вроде нашего, — всего несколько тысяч. То есть с точки зрения геологии нынешний тёплый промежуток — лишь пауза.
Почему наступают ледниковые периоды
Главным «метрономом» климатических изменений считаются циклы Миланковича. Это колебания орбиты Земли, наклона её оси и формы вращения. Они определяют, сколько солнечного тепла получает планета.
- Каждые 100 тысяч лет орбита Земли становится то более вытянутой, то более круглой.
- Каждые 41 тысячу лет меняется угол наклона оси (от 22° до 24,5°).
- Каждые 26 тысяч лет смещается направление оси (прецессия).
Комбинация этих факторов влияет на климат: меньше солнечного тепла — больше шансов для накопления льда.
Должен ли ледниковый период начаться уже сейчас?
Если бы климат Земли подчинялся только орбитальным циклам, новый ледниковый период должен был начаться примерно через несколько тысяч лет. Некоторые расчёты показывают, что он уже должен был стартовать, но что-то мешает.
Главный «тормоз» — это человек. С начала индустриальной эпохи мы выбросили в атмосферу гигантские объёмы углекислого газа. Он усиливает парниковый эффект и разогревает планету. Сейчас уровень CO₂ в атмосфере выше, чем за последние 800 тысяч лет.
Может ли похолодание победить потепление?
Учёные расходятся во мнениях:
- Одни считают, что даже без человеческого влияния новый ледниковый период наступил бы не раньше, чем через 50 тысяч лет.
- Другие утверждают, что в условиях нынешнего разогрева Земля отложила похолодание минимум на 100 тысяч лет.
Но у природы есть свои «сюрпризы». Сценарии похолодания возможны:
- Остановка Гольфстрима. Если в Северную Атлантику попадёт слишком много талой воды от Гренландии, течение ослабнет или изменит направление. Европа и часть Северной Америки в таком случае окажутся в «локальной» ледниковой зоне.
- Вулканическая активность. Сильные извержения или цепь вулканов могут временно затмить солнце пеплом и вызвать «малый ледниковый период», как это было в XVII веке.
- Астероидный удар. Пыль и аэрозоли от удара могут надолго закрыть солнечный свет.
Был ли «малый ледниковый период»?
Да, и сравнительно недавно. С XIV по XIX век температура на Земле снизилась на 1–2 градуса. В Европе замерзали реки, в Исландии погибали фермы, а в Китае были неурожаи. Причины — комбинация слабой солнечной активности и извержений вулканов. Этот пример показывает: даже небольшое изменение климата заметно отражается на цивилизации.
Что ждёт нас в будущем
Реальный глобальный ледниковый период в ближайшие тысячи лет маловероятен. Человеческий фактор настолько изменил баланс климата, что холодные эпохи отложены на неопределённый срок. Но локальные похолодания и климатические аномалии — вполне возможны уже в этом веке.
Ирония в том, что вместо нового ледникового периода человечество получило противоположную проблему — глобальное потепление, с таянием ледников, ростом уровня океана и экстремальными погодными условиями.
Итог
Да, новый ледниковый период обязательно будет. Но вряд ли он наступит при нашей жизни или даже в ближайшие десятки тысяч лет. Сегодня главная угроза для цивилизации — не похолодание, а перегрев планеты.
А значит, вопрос стоит иначе: не «когда придёт ледниковый период», а сможем ли мы дожить до него, справившись с нынешними климатическими вызовами.