- Обычный пассажирский авиалайнер поднимается до своего эшелона и дальше следует примерно на той же высоте. Но почему бы пилоту не продолжить подъем прямо в стратосферу, а затем и в космос? Такие эксперименты проводились.
Авиалайнер создан для полета в атмосфере и напрямую зависит от воздуха: именно он создает подъемную силу на крыльях и питает двигатели кислородом. Чем выше поднимается самолет, тем более разреженной становится атмосфера, давление и температура падают, и двигателю становится все сложнее удерживать тягу.
- Чтобы компенсировать недостаток подъемной силы, самолету приходится лететь быстрее, но и тут возникает проблема: каждая модель имеет конструкционный предел скорости. Превысите его — и фюзеляж начнет разрушаться.
Для дозвуковых самолётов существует ещё один предел - критическое число Маха. Это та скорость, при которой воздух, обтекающий крыло, достигает скорости звука. Возникает ударная волна, и подъёмная сила исчезает. Иногда мгновенно. Иногда с интересным побочным эффектом: так называемой "маховской складкой", когда центр давления внезапно смещается назад. Результат плачевный - самолёт резко пикирует вниз и, чаще всего, не выходит из этого пике.
Так многие модели Learjet, особенно ранние серии, вроде Learjet 23, стали настоящими «тренажёрами смерти» в этом плане. При достижении скорости около 0.8 Маха они начинали внезапное и крайне неприятное пикирование. Конструкторы тогда ещё не до конца понимали маховские эффекты и такие неприятности имели место.
Но допустим, мы летим на чём-то, что спокойно пробивает звуковой барьер. Это снимет часть проблем, связанных с Махом и сваливанием. Но не отменяет главного: чем выше, тем физически меньше воздуха. А меньше воздуха значит и меньше тяги.
И все же, подобные эксперименты проводились. Строились проекты самолетов-ракет, таких как SpaceShipTwo, но это уже другой класс летательных аппаратов, созданных по иным законам.