Новое исследование показало, что около 3–4 миллиардов лет назад атмосфера Марса могла быть значительно теплее и пригоднее для жизни, чем считалось ранее. Причиной могли стать серосодержащие газы, выбрасываемые в результате мощной вулканической активности.
До сих пор климатические модели опирались на предположение, что марсианские вулканы выделяли в основном диоксид серы (SO₂). Однако анализ марсианских метеоритов и более 40 компьютерных симуляций показали иную картину. Согласно результатам, в атмосферу древнего Марса могли поступать сероводород (H₂S), дисульфур (S₂) и даже серный гексафторид (SF₆) — один из самых мощных известных парниковых газов.
По словам главного автора работы, аспирантки Университета Техаса Люсии Беллино, такая смесь могла не только согревать планету, но и создавать туманную атмосферу, удерживавшую тепло и влагу. Это, в свою очередь, способствовало формированию гидротермальных систем — среды, которая на Земле поддерживает разнообразные микробные сообщества.
Исследование также подчеркивает ключевую роль серы в геохимических процессах Марса. Модели показали, что этот элемент часто менял свою форму, переходя от «пониженных» соединений к окисленным. Такое «сераобращение» могло быть доминирующим процессом в ранней истории планеты.
Неожиданным подтверждением гипотезы стало открытие NASA: в 2024 году марсоход Curiosity впервые нашёл на поверхности Марса элементарную серу, не связанную с кислородом. Это стало прямым доказательством существования на планете «пониженных» форм серы.
Учёные планируют продолжить моделирование, чтобы понять, могла ли вулканическая активность обеспечить Марс водой и стать источником энергии для гипотетических микробных экосистем. Исследователи надеются, что новые данные помогут реконструировать, насколько долго Красная планета могла оставаться тёплой и обитаемой.