В своей старой статье, "Новая версия старого решения парадокса Ферми", упоминался прямоточный двигатель Бассарда; ещё тогда мне было известно, что использовать его в окрестностях Солнца невозможно, он подходит для областей со средними по Млечному Пути значениями плотности межзвёздной среды и более высокой плотностью расположения звёзд.
И в относительной близости от нас они есть.
Наличие разумных обитателей и их происхождение зависит от возраста расположенных в этих зонах светил; менее миллиарда, даже полутора или больше 8,5 – не пригодны для цивилизаций, 2-3 миллиарда или от 7 до 8,5 – заселены выходцами из других, в основном внутренних, областей диска, 4-7 – могут иметь собственную разумную жизнь при развитой биосфере.
Так что в них вполне между системами могут курсировать "бассарды" с рейсами от несколько месяцев между ближайшими до десятков лет до дальних, напоминая пересекающие океан галеоны. Только вместо тысяч тонн золота и серебра на них могут перевозить сотни килограммов или всё же тонны рубидия или цезия – в количестве запаса на год или несколько лет для поддержания техносферы. Например, в одной системе с обитаемой планетой или в соседней на астероиде, небольшой планете или луне как наши Меркурий и Луна, обнаружилось месторождение с высокой концентрацией редкого элемента, так что была возможность запастись им впрок и даже экспортировать его соседям в обмен на другие полезные ресурсы. Хотя вернее вспомнить Колумбов обмен, а также массовые эпидемии среди американских индейцев и вспышка сифилиса в Европе... Так что эти космические суда должны быть аналогами выставок народного хозяйства с образцами новых материалов и других новых технологий, новых полезных сортов растений и пород животных, новых штаммов полезных микроорганизмов. А среди пассажиров, пребывающих большую часть пути вместе с большей частью экипажа, кроме пары меняющихся по графику дежурных, в спячке-анабиозе – деятели науки, ремёсел и искусств; совершил же Чарльз Дарвин в молодости кругосветное путешествие на бриге "Бигль", вдохновившее его на его знаменитую концепцию эволюции... Правда, по стоимости "бассард" явно будет сравним с авианосцем, планета сможет себе позволить собрать лишь десяток-другой таких аппаратов.
Но радиотрансляции явно оказываются существенней – с передачей научных и технических данных, художественных произведений...
А если говорить о гипотетических сверхсветовых коммуникациях, то в плотных зонах, подходящих для использования прямоточника Бассарда, может быть затруднительно или невозможно использовать варп-пузырь (пузырь Алькубьерре)... Которые, в свою очередь, без существенных проблем можно применять для пересечения разрежённых областей, таких как наша. Такая вот вероятная дихотомия и взаимосвязь двух технологий...
Однако в любом случае наибольшая связанность должна быть у движущихся или кинетических групп звёзд, являющихся остатками рассеянных скоплений (open clusters), производных бывших областей звездообразования...
Гайянская Федерация может состояться как транзитный агент между разделённых "пустошью" "долинами" или разделённых "заливом" "полуостровами", а Союз – как транспортно-логистическое объединение.
А так каркас из научных и технических допущений для сеттинга был готов, осталось бы добавить художественную часть... Правда, главные персонажи были бы не земляне или вовсе не люди, а просто похожие гуманоиды. Как в "Культуре" Бэнкса или "Звёздных войнах"...
Ведь в нашем случае, похоже, ближе к истине не "морская" аллегория, а сочетание "пустынной" и "горной".
Наш мир – это оазис посреди пустынной долины, очерченной ОВ-ассоциациями и пылевыми облаками, "отрогами" спирального рукава Ориона.
Возраст этих ассоциаций – не более нескольких десятков миллионов лет, да и большинство близких к нам кинетических групп звёзд тоже молодые – им не более миллиарда лет. Их можно сравнить с районами новостроек, их планеты – как квартиры в них, без обоев, мебели и подключённых коммуникаций.
Более того, окружающие Солнечную систему межзвёздные облака в пределах 30 световых лет, которые значительно плотнее среды Местного пузыря в целом, порождены вспышками сверхновых, произошедших по астрономическим меркам тоже недавно – лишь несколько миллионов лет назад…
Всё равно выходит, что наша Земля – это оазис в центре пустыни. Обитаемый мир посреди стерилизованной излучением погасших светил области. Здесь не ищут, потому что не ожидают кого-нибудь найти…
В нашем случае следует пробиваться к пространству между спиральными рукавами, через Туннель Мирцама или пересечение ОВ-ассоциации Скорпиона-Центавра... Наиболее населёнными областями вблизи нас оказываются пересечения этого пространства с зоной коротации, то есть синхронного обращения, спиральных рукавов; в неё явно попадает, кстати, наша "долина" (Местный пузырь) и соседняя, отделённая перегородкой из относительно старых рассеянных скоплений (Bay of Lacerta, буквальный перевод – Залив Ящерицы). Да и сектор диска в 6,5-8 килопарсек от центра населён неравномерно, обитаемые планеты должны концентрироваться в областях других резонансных орбит (например, коротационной балджа) или между ними (линдбладские резонансы).
Но, учитывая, что Туннель Мирцама лежит очевидно дальше коротационного кольца, то это, наверняка, "огромная мёртвая пустыня", обход которой по краю может быть крайне проблемным; невольно напрашивается сравнение с Тихим Океаном, названным так экспедицией Магеллана, поскольку им не повезло заплыть в его лишённую островов часть. Так что остаётся поиск "проливов-перевалов" через рассеянные скопления... Хотя они могут быть уже найдены и взяты под контроль другими цивилизациями...