Ника заставили переодеться в больничную рубаху, а после его вместе с остальными пациентами отправили в подвал, где в бывшем бальном зале располагалось что-то наподобие спортзала и где врач занимался с больными.
Уайлд внимательно осмотрел все входы и выходы, и его очень удивило, что все они были не заперты, и кроме санитаров с медсестрами он не нашел ни одного охранника. Тронув за лапу полярную лисицу, идущую впереди него, он шепотом поинтересовался:
— Что мы сейчас будем делать?
— У нас будет тренинг, — пояснила та, даже не обернувшись. Она шла не спеша, а глаза ее были широко распахнуты. Лису стало не по себе, он поглядел на других пациентов, и передернулся. Звери напоминали зомби, их глаза не выражали абсолютно ничего, кроме смирения и покорности. А еще на шее каждого поблескивали одинаковые ошейники с мигающими красными кнопками.
— Что это на вас? — снова спросил Ник.
— Они следят за нами. Все следят за нами, — ответил худощавый койот, идущий в самом хвосте. — Молчи. А не то…
— Скажите, а вы видели рысь? Его зовут Пшемек. Я просто его знаю и…
— Молчи, молчи! — зашипели на него. — Иначе всех накажут! Рысь проиграл, а проигрывать нельзя. Просвещенные должны выигрывать!
Ника весьма озадачили эти слова.
Войдя в зал, они расселись прямо на полу. Причем звери знали в каком порядке им садиться, а Нику пришлось пару раз пересаживаться, потому что стоило ему выбрать себе местечко, как на него сразу начинали шипеть.
В зале показалась тигрица. Обведя пациентов внимательным взглядом, она что-то записала в небольшой книжечке, которую вынула из кармана, и молча отошла к окну. Следом за ней появился мистер МакКлайн, и при взгляде на него звери в почтении склонили головы, а некоторые еще и стали раскачиваться и постанывать, что напугало Ника еще больше.
— Приветствую вас, — сказал врач.
Звери загалдели ему в ответ.
— Скажите, стало ли вам лучше? — задал следующий вопрос Стив.
— Стало… — громыхнул медведь. — У меня в голове все просветлело… Прояснилось! Как прекрасен мир, в котором нет хищников!
— Да! — с жаром закивали братья-волки. — Мы никогда не будем пить чужую кровь, мы не хотим раздирать мясо… Просветление!
— Это очень хорошо. — Стив улыбнулся, однако улыбка эта была холодной. — Видите, вы исправляетесь. Игра будет совсем скоро, и я допущу до нее всех вас. Кроме новенького, — он в упор посмотрел на Ника. Как по команде, в его сторону обратили взоры все, кто присутствовал в зале. — Подойди ко мне, брат мой. — Рыжий волк поманил Ника.
Лису ничего не оставалось, как повиноваться. Он встал и направился к доктору. Каждый шаг отдавался гулким эхом, и это эхо словно вбивало Ника в пол. Он шел, втянув голову в плечи и сгорбив спину.
— Наш новый друг — Николас, — объявил мистер МакКлайн. — Тоже был хищником. Но до сегодняшнего дня. Сегодня он избавится от позорного бремени и станет одним из нас. И ему первому я сегодня дам испить наш нектар в знак благодарности за то, что Николас наконец открыл глаза на правду.
— На какую правду? — быстро спросил Уайлд.
— Хищников на самом деле не существует, как не существует и травоядных. Все в этом мире равны, и у всех равные возможности. Просто кому-то хватило наглости вкусить крови… Ты вкушал крови?
— Ни разу в жизни. Хищники раньше питались мясом, но теперь другие времена! — испуганно пробормотал Ник.
— Государство умалчивает о том, что происходит на самом деле. Среди так называемых «хищников» большой процент совершивших преступления, они опасны. Были опасны и будут опасны! Но не мы с вами! — Стив поднял правую лапу, и все последовали его примеру. — Мы другие, мы — просветленные! Не зря же ваши родные отказались от вас, отвезя сюда. Они поняли, что вы представляете опасность, и попытались от вас избавиться, потому что вы теперь знаете главную тайну мироздания! Но не надо бояться, здесь вы в безопасности!
— В безопасности, — эхом повторили звери.
— Шана, распорядись. — Стив кивнул тигрице. Та поспешила в коридор.
Прошло всего несколько секунд, как она вернулась в сопровождении двух санитаров. Они тащили огромную жестяную кастрюлю.
— Николас, расскажи о себе, — потребовал врач. Звери согласно загудели. — Говори, не бойся. Ты, наконец, попал к своим, и мы не дадим тебя в обиду.
— Я… — Ник опасливо замолчал, вовремя сообразив, что говорить о его работе в полиции точно не стоит. — Временно не работаю… Ищу себя и все такое. Хищников не очень жалуют на руководящих должностях, а быть рядовым клерком мне не канает… У меня на этой почве случилась депрессия, и жена отправила меня сюда.
— Видишь! Ты тоже страдаешь из-за своей непросвещенности! И даже твоя жена испугалась этого! Познай себя, бывший хищник! Отпусти все лишнее, прими свою судьбу! — Тигрица протянула ему стакан с омерзительной зеленоватой жижей, набранной из кастрюли, и врач подал пойло Нику. — Испей этот нектар, стань одним из нас!
Ник нехотя взял стакан. Звери задрожали и взволнованно зашептались.
— Пей, не бойся! — Мистер МакКлайн взял Ника за лапы и настойчиво поднес стакан к его морде. Сердце застучало в висках, и у лиса от волнения все задрожало. Он почему-то понял, что пить предложенную ему жидкость никак нельзя. Но что он мог поделать? Врач держал его мертвой хваткой, позади стояли угрюмые санитары, и все до единого сейчас смотрели на него и ждали, когда лис повинуется их воле. И Ник повиновался: одним глотком выпил всю жижу.
Жижа оказалась на редкость горькой. Она обожгла горло и провалилась в желудок. Глаза заслезились, нос защипало. Ник покачнулся, но врач не дал ему упасть.
— Пьем нектар! — приказал мистер МакКлайн.
Санитары засуетились. Загремели стаканы, звери с удовольствием потянули лапы, уже причмокивая и облизываясь.
Зелье странно на них подействовало. Больные подскочили, заходили из стороны в сторону, чем еще больше стали походить на зомби. Врач сделал тигрице какой-то знак, после чего они оба спешно удалились. У дверей остались стоять лишь два санитара.
Но звери не думали никуда уходить и, похоже, вообще потеряли последние остатки своего нездорового разума. Они смеялись, хватали друг друга за лапы и бесцельно шатались от стены к стене. Смеялся и Ник; так же, как и все остальные, ходил и смеялся. Его забавляло все, что он здесь видел. Медведь такой неповоротливый и глупый, братья-волки одинаковы до безобразия, койот криволап и вообще похож на сучок, пантера — кошка-переросток, а полярная лисица чем-то смахивает на снеговика. Смехота-то какая!
Он смеялся и смеялся, до хрипоты и колик в животе. Ему то становилось жарко, то, наоборот, холодно. Прислонившись к стене, Уайлд осел на пол и зажмурился, чтобы хоть немного передохнуть, но смех снова вырвался из его рта, и лис без сил упал на пол и стал колотить по нему кулаками. Хохот, уже давно превратившийся в лай, не давал ему продышаться, и Ник стал терять сознание. Но ему было так весело, так смешно, что он не мог остановиться…
Когда Ник очнулся, его тело била дрожь, а в горле саднило. Перед глазами все качалось и плыло. Не без труда сев, он огляделся. Звери, выстроившись в шеренгу, чего-то ждали. Ник закашлялся.
«Никогда не думал, что смех так опасен для жизни… Что было в том адском коктейле? И зачем врач лечит своих пациентов таким странным способом?» — соображал Ник, бессмысленно тараща глазами по сторонам.
Немного придя в себя и разобравшись в своем самочувствии, Ник понял, что его шею сжимает что-то тяжелое и холодное. Ник пощупал себя и ужаснулся — пока он находился в беспамятстве, кто-то надел на него ошейник. Уайлд попытался снять его, но не смог.
— Вставай! — К нему подошла полярная лисица и протянула ему лапу. — Ты не должен лежать. Тебе нужно встать!
— Что сейчас будет? — спросил ее Ник, поднимаясь.
— Ты стал посвещенным, — взволнованно сказала лисица и нервно рассмеялась. — Теперь ты с нами. Пора играть.
— Играть? Во что?
— Это очень веселая игра! Тебе понравится! Ты будешь рад в нее поиграть. Пошли! Но запомни, проигрывать нельзя ни в коем случае! Ты должен включить свое звериное чутье, дать волю инстинктам. Если справишься, то тебя наградят! Понял? Наградят!
Она потянула Ника за собой.
Когда мистер МакКлайн вернулся, Ник вдруг ощутил, что стал бояться его. И этот страх был сравним со страхом перед смертью. Или же это был один и тот же страх, потому что уже не было никаких сомнений, что доктор несет не добро, а самую настоящую смерть. В голове начала складываться ужасная картина — Пшемек, которого силой привезли сюда, точно так же, как и Ник сейчас, прошел обряд, после которого эти психи вовлекли его в какую-то странную и непонятную игру. Несчастному Пшемеку не удалось выиграть, он проиграл и… его убили.
Что за чертовщина тут творится? Неужели врач спятил и стал развлекаться тем, что расправляется со своими пациентами? А что, одним больше, одним меньше… В чем проблема?
Из размышлений Ника вывел пронзительный голос доктора.
— Вы знаете правила игры, братья мои? Разумеется, знаете. Но раз сегодня на нашем собрании присутствует новенький, я расскажу все заново.
Стив взял из рук своей помощницы поднос, на котором что-то лежало. Ник напряг зрение и разглядел, что там были две крохотные таблетки. Белые, абсолютно одинаковые, каких полно в любой аптеке.
— Одна таблетка — пустышка, в другой же находится смерть, — продолжал доктор. — Выбор, как видите, невелик. Впрочем, чем он отличается от сотни других, каких нам приходилось делать в прошлой жизни? Вспомните, какими вы были раньше… — Мистер МакКлайн обвел своих пациентов внимательным взглядом. — Своими тенями! Без права голоса, без права жизни в обществе… Вы вечно выбирали, подстраивались… Но теперь настали другие времена! Джессика, иди ко мне!
Полярная лисица подошла к доктору.
— Скажи, нравилась ли тебе работа официанткой?
— Нет, сэр, — ответила та.
— Вспомни, как ты терпела грубости начальства, как работала без выходных, как оставалась допоздна, мыла столы и терла пол, и все из-за лишних пяти долларов, которые твой хозяин каждый раз умудрялся забывать доплатить тебе… — Врач с наслаждением улыбнулся, почувствовав, как внутри лисицы закипает ярость от воспоминаний. — Вспомни, что ты сделала с ним?
— Я ударила его подносом! Восемь раз! — закричала Джессика и засмеялась. Ее плечики заходили ходуном, а на некогда приятной мордочке застыла торжествующая гримаса. — Он упал, а я лупила его! Лупила! И лупила бы его всю свою жизнь!
— Теперь ты просвещенная, и тебе незачем лупить его. Докажи это! Сделай то, чего не может глупый обыватель! — Стив протянул ей поднос.
Джессика взглянула на таблетки и, поразмыслив всего секунду, схватила ту, что лежала справа, и отправила себе в рот.
Тигрица протянула ей стакан воды.
Звери замерли. Ника передернуло.
— Она не падает! Она жива! — обрадовались просвещенные и радостно загалдели. — Ура! Ура!
— Я молодец? — спросила Джессика у доктора, и тот благосклонно ей кивнул. Лисица важно задрала нос и вернулась в строй.
— А теперь наш новенький! — Врач спрятал ядовитую таблетку, а тигрица высыпала на поднос две другие. Белые, одинаковые…
Ник помотал головой.
— Боишься? — усмехнулся мистер МакКлайн. — Что ж, страх бывает у всех. Друзья, давайте приободрим Николаса, чтоб он решился!
Звери захлопали ему. И снова Ник попал в безвыходное положение. Он не мог поступить иначе и опять был вынужден подчиниться чужой воле, вопреки своим чувствам, вопреки здравому смыслу…
Нет, эти таблетки одинаковы. Не может быть, чтобы с Ником разделались вот так просто. Не варвар же этот доктор! Это шутка, верно, это шутка!
— Доверься своим инстинктам и выбери правильное решение, — прошептал ему на ухо Стив. — Помни, брат мой, ошибиться никак нельзя!
Лис втянул носом воздух, пытаясь обнюхать таблетки, но они ничем не пахли. Совсем ничем! Чутье молчало. Решившись, Ник схватил первую попавшуюся таблетку и отправил ее в рот. Выпил воды из поданного ему стакана.
И вдруг у него закружилась голова. Ник с ужасом понял, что ошибся.
— Он проиграл! Позор ему! — крикнул доктор.
— Позор! Позор! Позор! — подхватили звери.
В глазах потемнело. И Ник с высоты своего роста рухнул на пол. Яд подействовал мгновенно, и перед тем, как умереть, Ник успел беззвучно прошептать лишь одно имя, самое милое имя на свете:
— Джуди…
Наступила вечность.
#Mea_Ron #Зверополис #Фанфик #НикУайлд #ДжудиХоппс #ЗверополисФанфик #Zootopia #Зверополис2