История открытия малых планет началась в 1801 году, когда Джузеппе Пьяцци обнаружил Цереру между Марсом и Юпитером, положив начало эпохе открытий астероидов.
Классификация этих малых тел за годы кардинально изменилась: сама Церера к 2006 году прошла путь от планеты к астероиду и, наконец, к карликовой планете. Открытие Плутона в 1930 году выявило совершенно иную популяцию ледяных миров во внешней части Солнечной системы, а астрономы позже обнаружили Пояс Койпера, населенный удивительными объектами, такими как Эрида и Хаумеа. Сегодня нам известны сотни тысяч малых планет, от крошечных астероидов до карликовых планет, соперничающих по размеру с Меркурием.
Среди этих далеких миров Макемаке долгое время считалась одним из самых любопытных обитателей Пояса Койпера. Названная в честь божества-создателя народа с острова Пасхи (Рапа-Нуи), эта карликовая планета находится примерно в 45 раз дальше от Солнца, чем Земля, и совершает один полный оборот примерно за 310 лет. При диаметре около 1430 километров она примерно в две трети размера Плутона. Наблюдения позволяют предположить, что Макемаке — это замерзший, неактивный мир, реликт со времен формирования Солнечной системы.
Это представление кардинально изменилось после новых исследований команды под руководством Юго-Западного исследовательского института, использующей космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST). Обнаружение газа метана на Макемаке делает её лишь вторым после Плутона транснептуновым объектом, на котором подтверждено наличие газа. Это открытие показывает, что этот далекий мир далеко не спящий ледяной шар, каким его когда-то считали.
Метан был обнаружен с помощью техники, известной как солнечно-возбужденная флуоресценция — процесса, при котором солнечный свет поглощается и повторно излучается молекулами метана над поверхностью Макемаке. Это открытие представляет две интригующие возможности; первая предполагает, что малая планета обладает разреженной атмосферой, находящейся в равновесии с её поверхностными льдами, подобно Плутону, но ещё более тонкой.
В качестве альтернативы команда предполагает, что метан может быть результатом более активной геологической деятельности. Их модель показывает, что если на Макемаке существуют газовые гейзеры, они могут извергать метан со скоростью, сравнимой со скоростью извержения водяных струй спутника Сатурна Энцелада, т.е. нескольким сотням килограммов в секунду.
Будущие наблюдения с помощью «Уэбба» помогут определить, возникает ли метан Макемаке из атмосферы или является результатом дегазации из недр планеты. Так или иначе, эта далекая карликовая планета доказала, что даже в холодных, темных окраинах внешней Солнечной системы миры все еще могут нас удивлять.
- Хотите разгадывать тайны вместе? Заходите в наш Telegram — здесь мы делимся самыми загадочными историями, аномалиями и необъяснимыми явлениями. Обсуждаем, спорим, ищем ответы. Присоединяйтесь, ваше мнение важно! А если хотите поддержать нас — купите нам кофе ☕. Каждая чашка помогает искать новые загадки. Или просто оставьте комментарий во ВКонтакте — нам действительно важно, что вы думаете!