Александр выбрал неверный путь, и это привело его туда, где он оказался сейчас. В юности он был озорным подростком, обожал шутить, разыгрывать других и развлекаться.
Жил он тогда в местечке, которое, по сути, было деревней. Несмотря на это, вокруг всё было зелёным и красивым. У них с матерью была скромная изба, а рядом стоял дом старухи Хавроньи. Её имя знали далеко за пределами деревни, а в городе о ней тоже слышали многие. Хавронья была известной знахаркой, сильной и уважаемой. Говорили, что она могла заговорить что угодно.
Со всех концов и волостей к старухе Хавронье стекались люди, страдающие от болезней. Но не каждого она принимала. Поэтому под её калиткой всегда кто-то ждал. Некоторых старуха отправляла прочь, говоря: «Не тот день», «Не тот час», «Не то время» или «Моя помощь тебе не нужна». Сашка на всё это насмотрелся и наслушался. Его мать всегда запрещала ему вмешиваться в дела Хавроньи и не мешать ей. Ему и самому было неинтересно, чем занимается старуха с чёрными бровями, сросшимися на переносице. Но по мере того как он взрослел, его всё больше тянуло к проказам. Неугомонность не давала ему покоя. Да уж, он добавил своей матери седых волос. Нашкодил он изрядно и в конце концов переключил внимание на соседку.
▶ Новый лекарь
Сашка побаивался Хавронью. Чувствовал, что его шутки с ней не сработают. Но люди у её дома не могли ему ничего сделать. Однажды он увидел у калитки Хавроньи незнакомого мужчину. Тот пожаловался, что у него болит голова и ничего не помогает. Сашка предложил: «А давайте я вас вылечу?» И добавил, что он ученик Хавроньи и она его хвалит за успехи.
Бедный мужчина, не видя другого выхода, согласился. Он сел на пень, а Саня начал важно водить руками над его головой. И вдруг у самого Саши в голове что-то изменилось - словно крышка люка распахнулась, и оттуда хлынули слова. Он начал шептать их мужчине. Мальчишке эти фразы казались бессмысленными, но он удивлялся, откуда они взялись?
Сделав несколько взмахов руками, Саша сообщил мужичку: "Всё, скоро твоя голова пройдёт". Смотрит, мужичок улыбается. "А она уже прошла, болеть перестала!" Незнакомец сунул мятую трёшку в Сашкину руку и пошёл, а паренёк остался стоять с открытым ртом.
Через день его местная бабёнка подкараулила: "Говорят, что ты людей лечить умеешь. Посмотри у моего пацана уши. Они болят постоянно, спасу никакого нет". Саня, ошеломлённый, начал отнекиваться и отказываться, но женщина ему десять рублей посулила. Велик соблазн по тем временам. Усадил он её малыша на пень и понёс околесицу. Ну, она сама понеслась, когда "лекарь" приложил руки к ушам мальчика.
В то время, пока он непонятные слова читал, его ладони такими горячими сделались, как две раскалённые сковороды! А у ребёнка уши перестали болеть! О чём он тут же сообщил, соскочив с пенька, когда Сашка наконец-то заткнулся.
Снова в его руках оказались "заработанные" деньги. Да ещё такая сумма! Он десяти рублей отродясь не видал. Что с ними делать, не знал. Матери отдать? Та непременно спросит, откуда они, ещё решит, что он их украл. Он же не мог признаться, что людей "лечил" по своему озорству и глупости. Однако слава уже побежала впереди Сашки. Обнаружилось это после того, как за ним незнакомая пришлая баба по деревне погналась, приговаривая: "Ой, сынок, одна надежда на тебя". Шустрая старуха его догнала и так дёрнула за рукав, что тот оторвался с треском. "Отстаньте от меня" - вопил он. Но было уже поздно. Бабка-то отстала, но появились другие. И они точно знали, где он живёт.
Мамке пришлось покаяться, что он однажды созорничал, а народ повёлся. Деньги, заработанные на мошенничестве, ей отдал. Мать была в ужасе - люди стали ломиться к ним в дом. "Отстаньте от ребёнка, никакой он не колдун" - кричала она. - Он пошутил тогда. Идите к Хавронье, она рядом" Но народ ей не верил.
Сашка же, проделав дырку в заборе с другой стороны огорода, только так мог теперь из дома выбраться. В своём поступке он покаялся, но не мог понять, что с ним начало твориться. "Крышечка люка", которая тогда "открылась", закрываться не хотела.
Слова, непонятные, странные, так и продолжали ему лезть в голову. Складывались во фразы, в какие-то тексты. А ещё он мог чуять чужие болезни - они все имели неприятный душок. Он что-то видел - какие-то серые полупрозрачные тени, что клочками колебались в воздухе. Сашу это пугало до чёртиков, а уж в этом он точно никому признаться не мог. Он и сам себе не верил, что видит подобное.
▶ Слушай молву, но проверяй
Слухи наконец дошли до бабки Хавроньи, и однажды она, разогнав публику возле Сашкиной калитки, возникла у них на пороге. Испугались и мать и Саня. Бабка Хавронья выглядела очень грозно, а её чёрные густые брови на грубом лице буквально жили своей жизнью - змеились и шевелились. "Ну, покажите мне вашего колдуна,- прогремела она. - Взгляну на пришлого наследника". "Да никакой он не колдун,- залепетала и засуетилась его мама. - Побаловался разок, а тут такое началось. Мы, Хавронья, на ваш хлеб не заримся и никаких клиентов принимать не собираемся, вы тут у нас главная знахарка. А сынок мой эту дурость уже бросил и раскаялся в содеянном".
Но Хавронья её не слушала, а вперилась в Сашку. Глазищи у неё оказались тоже очень чёрными. Ох, как ему было под её взглядом неуютно. Оперлась она на стол и потребовала: "А ну рассказывай, как так получилось".
Да ему и рассказывать, собственно, было нечего. Пошутил, мол, я, а чего уж там вышло - понятия не имею. Паренёк и сам не верил, что может лечить, да ещё с магическим уклоном. Про то, что ему ещё стали мерещиться всякие тени, он разумно умолчал. "Слабоват ты в качестве лекаря - это точно,- подтвердила, немного смягчившись, Хавронья. - Хотя дело это такое, сейчас силушки нет, а потом - офигеть. Кое-что ты всё-таки в себе разбудил. Уж не знаю, как у тебя это получилось, ведь ты обыкновенный сорванец, а не лекарь. Иначе я бы в тебе лечебные способности почувствовала, когда ты ещё под стол пешком ходил"
Она вдруг встала во весь рост, от чего Саша совсем сгорбился, и снова потребовала: "А вокруг меня ты сейчас что-нибудь видишь?" Парнишка тут же отчаянно замотал головой: "Нет, ничего не вижу". Но это он солгал, конечно. Саня прекрасно видел, что около Хавроньи словно золотые змейки вдруг взвились и зашевелились. Но зачем же про это говорить? Он и так уже вон каких дел натворил. "Ну, значит, всё это у тебя наносное, случайное,- успокоилась знахарка. - Больше не балуйся, куда не надо - не лезь. Лечить тебе не дано, а почём зря тревожить силы, о которых ты понятия не имеешь,- чревато".
Хавронья уже было собралась уходить, мать в углу украдкой облегчённо крестилась, как лекарка вдруг у самого порога обернулась и Сашу чёрным взглядом снова кольнула: "Но кое-что, повторюсь, ты всё-таки разбудил, растревожил, так что могут к тебе сейчас приходить и те, и другие, и тебя проверять. Будь осторожнее, с незнакомцами не разговаривай, от всего отнекивайся и отказывайся. А то мало ли что...".
Мать с сыном ничего не поняли, но расспрашивать Хавронью про "тех и других" не стали. Саша маме твёрдо пообещал, что никаким шутливым колдовством больше не займётся. Сам в это поверил, а тёмные тени вокруг людей решил не замечать.
▶ Не контактируй с чужими
Не знает Саня, что такого сделала Хавронья, но страждущие у их крыльца пропали. Опять все стали толкаться у реальной знахарки. Но Саша на всякий случай всё равно передвигался теперь исключительно через дыру в заборе.
Как-то поутру вылез Саня на улицу, чтобы сбегать в магазин по мамкиному поручению, а ему навстречу какой-то дед тащится, прихрамывая. Старик точно был не из их посёлка. Видимо, он был здоров, так как вокруг него никаких теней и клочков не висело, разве что он сильно хромал. Краем глаза паренёк увидел, что штанина у него порвана, а из-под неё кровь сочится.
"Эй, малец,- окликнул его дед. - Не поможешь? Вот шел, запнулся и ногу повредил, видишь, какую царапину посадил. Кровь остановить можешь?" Сашка аж попятился от таких слов, мотая головой: "Нет! Не могу. Вам в аптеку надо, за пластырем". "Да какой пластырь,- рассердился дед,- видишь у обочины зелёный подорожник, сорви да приложи к моей ноге, коли не трудно. Помоги старому человеку, а то мне наклоняться невмоготу - согнусь и не разогнусь уже потом".
Ну, это дело нехитрое. Саша лист сорвал и к ране дедка приложил. Но едва до него дотронулся, как в голове у него слова незнакомые опять зашевелились и на языке плясать стали. Не удержать! Чёртов дедок вдруг утратил всю "крепость", сделавшись дымчатым сгустком, точь-в-точь таким, какие Саня видел вокруг людей, только не клочком, а именно с очертаниями человека, и прошипел: "Не смей против нас стоять, нам вредить, нам мешать, тебя уморим и тебя погубим. Нашу пищу не трожь, нас не тревожь!"
Дымчатый дед закрутился, завертелся, что-то противно заверещал, Саню по голове ударил и пропал, а пацан без чувств повалился на пыльную дорогу.
Очухался от того, что кто-то его за плечо тормошит. Открыл глаза - над ним незнакомая девочка стоит, на голове - голубой бантик. Ну прямо Мальвина. "Ты чего посередине дороги разлёгся?" - спрашивает она его. "Не твоё дело,- буркнул Сашка. - Проваливай. Мне в магазин надо". А у самого перед глазами тёмные круги вертятся. Не знает, чем уж его так призрачный дед приложил. Не подорожником же. "А я вот слышала, что ты лечить умеешь,- не отставала противная девчонка,- можешь помочь моей кукле?" И показывает ему пупса, у которого такой же дурацкий бант на голове. Кукла глазами как моргнёт, потом рот раскрыла и язык ему показала. От ужаса он аж заорал, а девчушка захихикала. "Ой, не могу, лекарь выискался, а сам всего боится!" "Да не лекарь я! - разозлился Алекс. - Не лекарь! И не буду никого лечить!" "А вот это ты зря, ещё как будешь,- девчонка вдруг стала расти вверх, всё выше и выше.
И вот уже над Сашей возвышается настоящая каланча с бантиком. "Благословен! Помазан! Одарён!" - мужским голосом прогремела "девчушка". Откуда-то сверху на Сашу обрушилась вода, как если бы целую бочку вылили. Прямо в руки ему упала та самая кукла, что язык показывала.
Он остался стоять, насквозь промокший, посреди улицы с пупсом в руках. Хотел его выбросить, да не тут-то было - ему как будто запретили это делать.
Саня заревел и помчался к бабке Хавронье. Та, увидев, в каком он виде, разохалась: "Я же тебя предупреждала, чтобы не разговаривал с незнакомцами, так тебя духи проверяли на твои лечебные способности".
Дедок тот - однозначно хворый бес, а девочка с бантиком - дух здравия, они кем угодно могут прикинуться. А вот духи здравия тебя благословили, а ещё дар тебе передали,- Хавронья кивнула на куклу. - От неё не избавишься, да и не советую этого делать - в ней теперь вся твоя сила сосредоточена и твоя жизнь. Без куклы ты умрёшь, а с ней - будешь лечить. Ничем иным больше не сможешь заниматься.
С тех пор Александр этим и занимается. Вся его жизнь - это хворые, больные, страдающие. Ну, и ещё недужные бесы, что любят заглянуть на огонёк в надежде его куклу украсть, а его изуродовать, но он всегда начеку.
Приходят и духи здравия в разных обличьях - эти любят беседовать да поучать, являясь ни с того ни с сего. И только девчонка с голубым бантиком так и норовит вылить на Алекса, очередной ушат воды, как бы показывая, что его благословение продлено... Что ж, значит, он продолжит работать!
___________________
