Ключ в замке провернулся с привычным щелчком. Анна толкнула дверь и на мгновение застыла на пороге. В свете тусклой лампочки прихожей отчетливо виднелись чужие туфли — элегантные, на небольшом каблуке, явно женские и определенно не ее.
— Что за черт? — прошептала она, осторожно прикрывая за собой дверь.
Первой мыслью было немедленно бежать и звонить в полицию. Но что-то остановило ее. В квартире было тихо. Никаких звуков борьбы или чужих голосов. Только едва слышный аромат... знакомых духов?
Анна поставила сумку на тумбочку и медленно разулась. Сердце билось гулко, где-то в горле. Она осторожно прошла через коридор и заглянула в кухню. Никого. В гостиной тоже было пусто. Оставалась только спальня.
Дверь в спальню была приоткрыта, и оттуда пробивался свет. Анна глубоко вдохнула и решительно распахнула ее.
На ее кровати, закинув ноги на покрывало и уткнувшись в книгу, сидела женщина. Пепельные волосы, собранные в небрежный пучок, тонкие пальцы, листающие страницы. Она подняла глаза, и на ее лице появилась легкая улыбка.
— Привет, Анюта. А я думала, ты позже вернешься.
Анна оперлась о дверной косяк, чтобы не упасть. Перед ней сидела ее сестра Марина, которую она не видела почти восемь лет.
— Ты... — Анна не могла подобрать слов. — Как ты сюда попала?
Марина отложила книгу и села ровнее.
— Соседка твоя, Тамара Игнатьевна. Сказала, что у нее есть запасной ключ. Она меня помнит еще с тех времен, когда мы с тобой вместе снимали эту квартиру.
— И она просто так отдала тебе ключ? — Анна все еще не могла поверить в происходящее.
— Ну, я ведь твоя сестра. И очень убедительно рассказала, что хочу сделать тебе сюрприз на день рождения.
— Мой день рождения был три месяца назад.
— Значит, сюрприз удался, — пожала плечами Марина. — Ты удивлена.
Анна прошла в комнату и опустилась в кресло напротив кровати. Она разглядывала сестру, отмечая изменения. Марина похудела, черты лица заострились. В уголках глаз появились морщинки, которых раньше не было. Но держалась она все так же — с легкой небрежностью и уверенностью человека, привыкшего получать то, что хочет.
— Зачем ты приехала, Марина?
Сестра вздохнула и поднялась с кровати. Она подошла к окну и долго смотрела на вечерние огни города, прежде чем ответить.
— Я развелась с Олегом. Окончательно. И мне нужно где-то пожить, пока я не встану на ноги.
Анна усмехнулась. Это было так предсказуемо. Каждый раз, когда у Марины случались проблемы, она появлялась на пороге квартиры сестры. А потом исчезала, как только дела налаживались.
— Восемь лет, Марина. Восемь лет ты не давала о себе знать. Даже когда мама умерла.
Марина вздрогнула и повернулась к Анне.
— Я знаю. Я виновата. Но с Олегом... все было сложно. Он не хотел, чтобы я общалась с семьей. Считал, что вы на меня плохо влияете.
— А ты, конечно, не могла ему возразить.
— Ты не понимаешь, Аня. Он был... — Марина замялась, подбирая слово. — Он был очень убедительным. И у нас был ребенок.
Анна резко выпрямилась в кресле.
— Что?
— У нас сын. Мише сейчас семь. Он... он сейчас у моей подруги. Я заберу его, как только найду жилье и работу.
Анна покачала головой, пытаясь осмыслить информацию. У нее есть племянник, о котором она даже не знала. Семь лет этот ребенок рос где-то там, не подозревая о существовании тети.
— Почему ты не сказала нам? Почему скрывала?
Марина опустила глаза.
— Мне было стыдно. Мы с Олегом тогда помирились, и я подумала... подумала, что лучше начать с чистого листа. А потом стало поздно что-то объяснять.
Анна встала и подошла к комоду. Она достала сигареты, хотя бросила курить два года назад. Сейчас ей нужно было чем-то занять руки.
— И что теперь? — спросила она, щелкая зажигалкой. — Ты думаешь, что можешь просто вернуться и жить у меня, будто ничего не произошло?
— Я не думала, что все будет просто, — тихо ответила Марина. — Но ты моя сестра. Единственный близкий человек, который у меня остался.
— А как же твои подруги? Те самые, у которых сейчас твой сын?
— Это не совсем подруги... — Марина поморщилась. — Это семья моей коллеги по работе. Они не могут держать его долго.
Анна выпустила струйку дыма и покачала головой.
— Всегда одно и то же, Марина. Ты появляешься только когда тебе что-то нужно.
— Неправда! — вскинулась Марина. — Я правда скучала. И я изменилась, Аня. Восемь лет — долгий срок.
— Да уж, — кивнула Анна. — Достаточно долгий, чтобы родить ребенка и ни разу не сообщить об этом сестре.
Они замолчали. Анна курила, глядя в окно. Марина неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, куда деть руки.
— Тебе придется уйти, — наконец сказала Анна. — Я не могу вот так сразу... Мне нужно время.
Марина кивнула.
— Я понимаю. Мы можем... может, встретимся завтра? Поговорим?
Анна затушила сигарету.
— Хорошо. Завтра. А сейчас, пожалуйста, уходи.
Марина быстро собрала свои вещи, сунула ноги в те самые туфли, которые так удивили Анну, и направилась к двери. У порога она обернулась.
— Я правда скучала, Аня. И Миша... он очень хочет познакомиться с тетей.
Анна ничего не ответила. Когда дверь за сестрой закрылась, она опустилась на пол прямо в прихожей и закрыла лицо руками.
Воспоминания нахлынули, как приливная волна. Они с Мариной в детстве, смеющиеся и держащиеся за руки. Марина, защищающая ее от хулиганов во дворе. Они вместе на похоронах отца. Их первая съемная квартира — вот эта самая, где Анна теперь жила одна. А потом появился Олег, и Марина будто растворилась в нем, забыв о сестре, о матери, обо всех.
Анна не знала, сколько просидела так, на полу в прихожей. Когда она наконец поднялась, за окном уже стемнело. Она механически разогрела ужин, поела, не чувствуя вкуса, и легла спать. Но сон не шел.
Утром, опухшая от недосыпа, она позвонила на работу и взяла отгул. Потом набрала номер Марины, который та оставила.
— Где ты сейчас? — спросила Анна, когда сестра ответила.
— В хостеле на Ленина. Дешево и сердито.
— А Миша?
— Все еще у Светы. Я обещала сегодня что-то решить...
— Забирай его и приезжайте ко мне, — сказала Анна после паузы. — Только привези документы. Хочу убедиться, что ты не украла ребенка.
Марина рассмеялась — звонко, как в юности.
— Господи, Анюта, ты всегда была такой подозрительной! Конечно, привезу. И спасибо. Ты не пожалеешь.
Анна не была в этом уверена, но отступать было поздно.
Через два часа раздался звонок в дверь. На пороге стояла Марина, держа за руку маленького мальчика с огромными карими глазами — точь-в-точь как у их отца.
— Привет, — сказал мальчик серьезно. — Ты моя тетя Аня? Мама много о тебе рассказывала.
Анна присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с племянником.
— Правда? И что же она рассказывала?
— Что ты самая умная. И что ты всегда помогаешь, когда трудно.
Анна подняла глаза на сестру. Та смотрела на сына с такой нежностью, какой Анна никогда раньше не видела на ее лице.
— Проходите, — сказала она, поднимаясь. — Будем знакомиться.
За чаем Марина рассказала свою историю. О том, как Олег постепенно отрезал ее от всех друзей и родных. Как контролировал каждый шаг. Как однажды поднял на нее руку — впервые, но не в последний раз.
— Почему ты не ушла сразу? — спросила Анна.
Марина пожала плечами.
— Сначала думала, что это случайность. Потом была беременность. Потом боялась, что он заберет Мишу... Знаешь, в такой ситуации все не так просто, как кажется со стороны.
Анна кивнула. Она никогда не была в таких отношениях, но читала достаточно, чтобы понимать механизм.
— А что случилось сейчас? Почему ты все-таки решилась?
Марина взглянула на сына, который увлеченно рисовал что-то за журнальным столиком.
— Он замахнулся на Мишу, — тихо сказала она. — Впервые. И я поняла, что дальше будет только хуже. Собрала вещи, пока Олег был на работе, и ушла. Подала на развод. И на запретительный ордер.
— Он ищет вас?
— Не знаю, — покачала головой Марина. — Я сменила номер. Мы жили в другом городе. Надеюсь, он не догадается искать нас здесь.
Миша подошел к столу и протянул Анне рисунок. На нем были три фигуры, держащиеся за руки: большая и две поменьше.
— Это мы, — пояснил он. — Ты, я и мама. Мы будем жить вместе?
Анна почувствовала, как что-то сжимается в груди. Она посмотрела на Марину, на Мишу, на их немногочисленные вещи, сложенные у двери. И вдруг поняла, что уже приняла решение, еще когда звонила сестре утром.
— Да, — сказала она. — Некоторое время. Пока вы не найдете свое жилье.
Миша просиял и неожиданно обнял ее.
— А можно, я буду звать тебя тетя Аня?
— Конечно, можно, — улыбнулась она. — Я же и есть твоя тетя.
В следующие дни им пришлось многое решать. Анна помогла сестре составить резюме и разослать его по компаниям. Они вместе ходили в школу, расположенную рядом с домом, чтобы узнать о возможности перевода Миши. Анна отдала сестре свою спальню, а сама перебралась на раскладной диван в гостиной.
Было непросто. Иногда старые обиды всплывали, как подводные камни, и они с Мариной ссорились, выплескивая годами копившиеся претензии. Но потом мирились, потому что рядом был Миша, и он нуждался в спокойной, дружелюбной атмосфере больше, чем они нуждались в возможности высказать друг другу все накопившееся.
Однажды вечером, когда Миша уже спал, Анна и Марина сидели на кухне, потягивая вино из старых бокалов, которые когда-то подарила им мама.
— Помнишь, как мы мечтали о большой семье? — спросила Марина. — Ты говорила, что родишь троих детей, а я хотела минимум двоих.
Анна усмехнулась.
— Забавно, как все оборачивается. У меня нет ни одного, а ты остановилась на одном.
— Это не было выбором, — тихо сказала Марина. — Олег не хотел больше детей. А потом... потом я поняла, что не хочу рожать от него снова.
Они помолчали, думая каждая о своем.
— А почему у тебя никого нет? — вдруг спросила Марина. — Ты красивая, умная... Почему одна?
Анна пожала плечами.
— Так получилось. Была пара серьезных отношений, но... не срослось. А потом работа, дом, заботы. Знаешь, как это бывает — не замечаешь, как летит время.
— И ты не жалеешь?
Анна задумалась.
— Иногда. Когда возвращаюсь в пустую квартиру. Или когда вижу счастливые семьи в парке. Но потом думаю — а вдруг мне попался бы кто-то вроде твоего Олега?
Марина вздрогнула и отставила бокал.
— Не дай бог. Лучше уж одной, чем с таким.
Снова повисла пауза. За окном мягко шелестел дождь, постукивая каплями по карнизу.
— Знаешь, я рада, что ты вернулась, — неожиданно для себя сказала Анна. — Несмотря ни на что. Я скучала.
Марина подняла на нее глаза, полные слез.
— Правда?
— Правда. Когда мама умерла, я чувствовала себя такой одинокой. Будто осталась совсем одна во всем мире.
— Прости, — прошептала Марина. — Прости, что меня не было рядом.
Анна протянула руку через стол и сжала пальцы сестры.
— Теперь ты здесь. И Миша. Моя семья.
Через месяц Марина нашла работу — не слишком престижную, но с гибким графиком, что было важно из-за Миши. Еще через месяц они с Анной сняли квартиру побольше, где хватало места им троим. Миша пошел в школу и быстро нашел друзей. По вечерам они втроем ужинали, делились новостями, смеялись.
Однажды, вернувшись с работы, Анна снова заметила чужие туфли в прихожей. На этот раз она не испугалась, а улыбнулась. Это были туфли Марины — легкомысленные, на высоком каблуке, совсем не похожие на практичные лодочки Анны. Но теперь они стояли здесь по праву, как часть новой жизни, которая неожиданно оказалась гораздо полнее и радостнее прежней.
— Мы дома! — крикнула она, разуваясь. — Что у нас на ужин?
И из кухни раздались два голоса — звонкий детский и мягкий женский, — наперебой рассказывающие о пироге с яблоками, который они только что испекли.
Анна улыбнулась и подумала, что иногда судьба преподносит странные сюрпризы. И самые неожиданные из них порой оказываются самыми ценными.