— Я требую отдать мне собаку, — голос Андрея звучал неожиданно твердо.
Мария удивленно подняла брови.
— Какую еще собаку? У нас никогда не было собаки.
— Именно поэтому я и хочу ее получить. Это мое главное требование при разводе.
Лицо судьи вытянулось, а юрист Марии прекратил что-то записывать и уставился на Андрея как на сумасшедшего. В зале суда повисла неловкая тишина.
— Я требую несуществующую собаку, — повторил Андрей с нажимом. — И еще я хочу, чтобы мне передали все наши совместные мечты. Можно их просто сложить в коробку и отправить по новому адресу.
Мария почувствовала, как ее ноги подкашиваются. Она медленно опустилась на пол, глядя на мужчину, с которым прожила семь лет. Человека, которого, казалось, знала лучше всех на свете. Сейчас он выглядел совершенно чужим.
Секретарь суда бросилась к ней:
— Вам плохо? Воды?
Мария покачала головой. Ей не было плохо. Ей было... странно. Словно реальность треснула и из трещины вылезло что-то совершенно неожиданное.
— Продолжайте, — судья посмотрела на Андрея с плохо скрываемым раздражением. — У вас есть другие, более разумные требования?
— Нет, — Андрей развел руками. — Квартиру, машину, дачу — все пусть забирает Мария. Мне нужна только собака, которой у нас никогда не было. И наши мечты.
Судья вздохнула:
— Объявляется перерыв. Полагаю, сторонам нужно время для беседы.
Мария поднялась с пола, отряхнула юбку и вышла в коридор, даже не взглянув на бывшего мужа. Хотя какой он бывший — пока еще действующий. До окончания заседания оставалось совсем немного времени, и штамп в паспорте будет красноречивее любых слов.
В коридоре ее нагнал юрист.
— Ваш муж в своем уме? — спросил он, нервно поправляя галстук. — Это какая-то уловка? Может, он пытается признать вас недееспособной?
Мария покачала головой:
— Я не знаю, что это. Поверьте, для меня его выходка — такая же неожиданность, как и для вас.
— Но требовать несуществующую собаку... — юрист наморщил лоб. — Может, он перенервничал?
— Я обнаружила его переписку с другой женщиной, — сказала Мария спокойно. — Переписку, которая длилась два года. Думаете, человек, который два года водил меня за нос, перенервничал именно сегодня?
Юрист пожал плечами и отошел к окну. Мария прислонилась к стене, закрыла глаза и попыталась собраться с мыслями. Воспоминания нахлынули на нее теплой волной.
Они познакомились в книжном магазине. Мария выбирала подарок для племянницы и никак не могла решить, что взять: сказки Пушкина или народные сказки. Андрей, стоявший рядом, посоветовал Пушкина.
— Откуда такая уверенность? — спросила тогда Мария.
— У меня пять племянниц, — ответил он с улыбкой. — И все обожают Пушкина. Кстати, я Андрей.
— Мария.
Так все и началось. Потом были свидания, цветы, долгие разговоры до утра, совместный отпуск в Крыму и, наконец, предложение руки и сердца, сделанное в городском парке под проливным дождем. Мария тогда долго смеялась, глядя на вымокшего Андрея, стоящего на одном колене посреди лужи с кольцом в руке.
— Ты же понимаешь, что я скажу «да»? — спросила она, пытаясь укрыть его своим зонтом.
— Понимаю, — ответил он. — Но я хочу услышать это слово.
Свадьба была скромной, но веселой. Они не хотели пышного торжества, предпочитая вложить деньги в совместное будущее. Купили квартиру в ипотеку, машину в кредит. Строили планы, мечтали о детях. Потом у Марии случился выкидыш, за ним второй. Врачи разводили руками. Андрей поддерживал ее как мог. Вместе они пережили этот тяжелый период. Или ей так казалось.
Два месяца назад, разбирая ящик с его вещами в поисках зарядки для телефона, она нашла второй мобильник. Банальная история — тайная переписка, фотографии, планы на будущее. С другой женщиной.
Когда она положила телефон перед Андреем, тот даже не пытался отрицать. Сказал только:
— Я хотел тебе сказать. Много раз хотел. Не находил слов.
— А теперь тебе не нужно их искать, — ответила Мария. — Просто собери вещи и уходи.
Он ушел в тот же день. Бракоразводный процесс прошел на удивление гладко. Они договорились обо всем: Мария оставляет себе квартиру и машину, выплачивает Андрею его долю. Никаких споров, никаких скандалов. До сегодняшнего дня.
— Мария, — голос Андрея вернул ее в реальность. Он стоял рядом, засунув руки в карманы. — Можно поговорить?
Она пожала плечами:
— О чем? О несуществующей собаке?
— И о ней тоже, — он слабо улыбнулся. — Пойдем в буфет? Тут недалеко, на первом этаже.
Спорить не было сил. Они спустились вниз и заняли столик в углу почти пустого буфета. Андрей заказал два кофе.
— Зачем этот цирк? — спросила Мария, когда они остались одни. — Решил напоследок выставить меня дурой?
— Нет, — он покачал головой. — Просто... я хотел, чтобы ты меня услышала. По-настоящему услышала.
— Я прекрасно тебя слышу. Ты хочешь несуществующую собаку.
— Помнишь, мы мечтали завести собаку? — спросил он тихо. — Большую, лохматую. Как ее звали в наших разговорах?
— Бублик, — ответила Мария машинально и тут же пожалела об этом. Не хотела показывать, что помнит их глупые разговоры.
— Бублик, — повторил Андрей с улыбкой. — Мы хотели взять его из приюта. Говорили, что будем гулять с ним в парке по выходным, кормить со стола, хотя все знают, что собакам нельзя человеческую еду.
— К чему это все?
— А помнишь, как мы мечтали о путешествии в Японию? — продолжил он, будто не слыша ее вопроса. — Ты даже начала учить японский. Купила учебник, скачала приложение. Каждый вечер зубрила слова. А потом...
— А потом ты встретил другую женщину, — перебила его Мария. — И все наши мечты пошли прахом. Я понимаю твою вину, но это не повод устраивать представление в суде.
Андрей покачал головой:
— Нет, ты не понимаешь. Я не испытываю вины за то, что ушел. Я виноват в том, что не ушел раньше. В том, что позволил нам обоим жить иллюзиями.
Мария почувствовала, как внутри поднимается злость:
— Иллюзиями? Ты изменял мне два года. Какие еще иллюзии?
— Мы перестали быть парой задолго до моей измены, — сказал он спокойно. — Просто никто из нас не хотел этого признавать. Мы жили как соседи, Маша. Вежливые, заботливые соседи. После второго выкидыша ты закрылась в себе. Я пытался достучаться, но ты не пускала меня. А потом... потом я просто сдался.
— И нашел утешение в другой постели, — Мария поднялась из-за стола. — Спасибо за откровенность. Теперь я пойду.
— Я любил тебя, — сказал он ей в спину. — Очень любил. Но любовь — это не только романтика и страсть. Это еще и работа. Тяжелая, ежедневная работа. А мы оба перестали работать над нашими отношениями.
Мария обернулась:
— И это все объясняет твою измену?
— Нет, — он покачал головой. — Ничто ее не оправдывает. Я должен был найти в себе силы поговорить с тобой честно. Сказать, что мы теряем друг друга. Но я струсил. Проще было найти отдушину на стороне, чем решать проблемы.
Она вернулась и села напротив него:
— Зачем ты все это говоришь сейчас? Какой в этом смысл?
— Я не хочу, чтобы ты винила только себя, — ответил он. — Знаю, ты так делаешь. Для тебя всегда было проще взять всю вину на себя, чем признать, что кто-то другой тоже может ошибаться. Это разрушало тебя после выкидышей. Я видел, как ты страдаешь, считая, что твое тело предало тебя. Но дело не в тебе. Иногда так просто случается. Никто не виноват.
Мария почувствовала, как к горлу подступает ком. Она не плакала с того самого дня, когда обнаружила его переписку. Не позволяла себе.
— Я действительно хочу забрать нашу несуществующую собаку, — сказал Андрей, глядя ей в глаза. — И все наши мечты. Не потому, что они мне нужны. А потому, что ты заслуживаешь новых — своих собственных. Без привязки ко мне и нашему прошлому.
— Ты не можешь забрать мои мечты, — тихо ответила Мария. — Они принадлежат только мне.
— Верно, — он улыбнулся. — Но разве ты не мечтаешь до сих пор о нашей совместной жизни? О том, как мы состаримся вместе? Как будем сидеть на веранде дачи, пить чай и смотреть на закат?
Мария промолчала. Он был прав. Несмотря на предательство, на боль, на разрушенное доверие — где-то в глубине души она все еще цеплялась за эти картинки счастливого будущего.
— Отпусти их, — сказал Андрей мягко. — Отпусти меня. Ты заслуживаешь начать с чистого листа.
— Как благородно с твоей стороны, — она не смогла сдержать сарказм. — Изменить, бросить, а потом великодушно разрешить начать новую жизнь.
— Я знаю, что поступил подло, — он не отвел взгляд. — И понимаю твою горечь. Но я правда хочу, чтобы ты была счастлива. Без меня.
— А ты? Ты счастлив с ней?
Вопрос вырвался сам собой. Мария не хотела его задавать, не хотела знать ответ. Но слова уже повисли в воздухе.
— Я не с ней, — ответил Андрей после паузы. — Мы расстались месяц назад.
— Вот это поворот, — Мария невесело усмехнулась. — И что теперь? Хочешь вернуться?
— Нет, — он покачал головой. — Это было бы нечестно по отношению к тебе. Я просто хочу, чтобы ты знала: твоя жизнь не закончилась. Ты сильная, умная, красивая женщина. У тебя все будет хорошо.
Мария смотрела на человека, с которым прожила семь лет, и не узнавала его. Когда он успел стать таким... мудрым? Или это всегда было в нем, просто она не замечала за своими переживаниями?
— Нам пора возвращаться, — сказала она, взглянув на часы. — Перерыв заканчивается.
Они поднялись в зал суда. Оставшаяся часть заседания прошла быстро и формально. Никаких разговоров о несуществующих собаках. Судья объявила брак расторгнутым, и Мария почувствовала странное облегчение.
У выхода из здания суда Андрей протянул ей небольшую коробку:
— Это тебе.
— Что это? — Мария с подозрением посмотрела на подарок.
— Открой.
Внутри лежал маленький брелок в виде собаки — лохматой дворняги с висячими ушами.
— Бублик? — Мария невольно улыбнулась.
— Теперь он твой, — кивнул Андрей. — Настоящий или нет — решать тебе.
Он развернулся и пошел прочь. Мария смотрела ему вслед, сжимая в руке брелок. Внезапно она окликнула его:
— Андрей!
Он обернулся.
— Спасибо, — сказала она. — За честность. Пусть и запоздалую.
Он кивнул и улыбнулся — той самой улыбкой, которая когда-то заставила ее сердце биться чаще в книжном магазине.
— Береги себя, Маша.
Вечером дома Мария сидела на диване, перебирая старые фотографии. Вот они на море, загорелые и счастливые. Вот — на даче у его родителей, собирают яблоки. Вот — на их свадьбе, смеются, измазавшись тортом.
Была ли их любовь настоящей? Или это тоже иллюзия, которую они оба старательно поддерживали?
Ее взгляд упал на брелок, лежащий на столе. Маленький лохматый Бублик, которого никогда не существовало. Как и их будущего вместе.
Мария подошла к окну. На улице шел дождь — точно такой же, как в тот день, когда Андрей сделал ей предложение. Как тогда сильно и решительно. Будто смывал прошлое, очищая место для чего-то нового.
Она открыла форточку и подставила ладонь под холодные капли. Было больно? Да. Будет ли легче? Когда-нибудь обязательно.
Мария не знала, что ждет ее впереди. Возможно, она все-таки выучит японский и поедет в ту самую поездку, о которой они мечтали. Возможно, заведет собаку — настоящую, не брелок. Возможно, встретит человека, с которым будет по-настоящему счастлива.
Но сейчас, в эту минуту, стоя у окна своей квартиры, она чувствовала странное умиротворение. Словно что-то тяжелое, давившее на плечи, наконец упало. И пусть дорога впереди была неясной, туманной — это была ее дорога. Только ее.
Завтра она позвонит своей подруге Ольге, которая давно звала ее в турпоход. Купит горные ботинки, рюкзак. Будет готовиться к новым приключениям, к новой жизни.
А лохматый Бублик-брелок станет ее талисманом. Напоминанием о том, что иногда нужно отпустить прошлое, чтобы освободить место для будущего. И что даже самые болезненные концы могут стать началом чего-то важного.