В сердце Абхазии, в горном массиве Арабика, зияет вход в самую глубокую природную шахту на Земле — пещеру Веревкина. Этот карстовый колосс, уходящий в недра планеты на 2212 метров, стал последним великим географическим открытием человечества, своего рода «подземным Эверестом». Его покорение в 2018 году стало финалом полувековой эпопеи, полной трагедий, неудач и научных сенсаций.
Гонка в преисподнюю: история покорения гиганта
Обнаруженная красноярскими спелеологами еще в 1968 году, пещера тогда была нанесена на карты как безымянный объект С-115 и вскоре забыта. Ее второй акт начался в 1980-х, когда она оказалась в эпицентре уникального научного соревнования с соседней пещерой Крубера. Две карстовые системы, рожденные многовековым растворением известняков водой, бросили вызов исследователям.
Технический прорыв начала 2000-х — использование совершенного снаряжения и методик прохождения сифонов — позволил пещере Крубера первой достичь отметки 2000+ метров. Но в 2015 году команда Павла Демидова и Константина Мухотина совершила революционное открытие в пещере Веревкина: был найден новый ход, названный «веткой МГУ». Это позволило углубиться сразу на 156 метров, что стало переломным моментом в подземной гонке.
Рекордная глубина в 2204 метра была достигнута в марте 2017 года экспедицией под руководством Рудольфа Баландина. А финальную точку в августе 2018 года поставила команда Проекта «Перитония», точно картографировавшая дно на отметке -2212 метров. Каждое погружение занимало до двух недель и требовало организации подземных лагерей в полной темноте при температуре +4°C и влажности 100%.
Мировая лига гигантов: кто еще в клубе глубины
Пещера Веревкина — вершина иерархии, но не единственный исполин. Глубочайшие пещеры мира сконцентрированы в нескольких уникальных карстовых регионах:
- Пещера Крубера (Воронья), Абхазия (-2199 м). Ближайший сосед и вечный соперник Веревкиной. Долгое время удерживала мировой рекорд. Ее исследование, начатое грузинскими спелеологами в 1960-х, стало фундаментом для всех последующих открытий в массиве Арабика.
- Снежная пещера, Абхазия (-1760 м). Уникальная система, включающая не только глубочайшие колодцы, но и крупнейшие в мире подземные ледники и мощные реки, которые создают огромные галереи.
- Пещера Сарма, Абхазия (-1830 м). Еще один гигант массива Арабика, открытый российскими спелеологами. Ее exploration позволил лучше понять гидрологическую систему всего массива.
- Пещера Лампрехтсофен, Австрия (-1632 м). Европейский рекордсмен, известная своими бесконечными колодцами и сложной топографией. Ее изучение продолжается более 30 лет.
- Пещера Шев, Франция (-1780 м). Глубочайшая пещера Западной Европы, расположенная в Альпах. Сложнейший лабиринт ходов, требующий от исследователей высочайшего уровня подготовки.
- Пещера Торка-дель-Серро, Испания (-1589 м). Самый глубокий вертикальный колодец в мире, большая часть глубины которого приходится на один практически отвесный пролет.
Эти пещеры объединяет не только глубина, но и происхождение: все они образовались в известняках в результате их растворения агрессивными водами. Массив Арабика является абсолютным лидером по концентрации глубочайших пещер благодаря сочетанию уникальных факторов: высокогорное положение, большая толщина известняков, обильные осадки и тектоническая активность, создающая трещины для прохода воды.
Трагедия в глубине: цена любознательности
Путь к рекорду был омрачен трагедией. На глубине около 1000 метров исследователи обнаружили тело Сергея Козеева, опытного спелеолога из Сочи. Он предпринял самостоятельный спуск в 2017 году и погиб от переохлаждения, оказавшись в ловушке в одном из узких проходов. Его гибель — мрачное напоминание о том, что Бездна не прощает ошибок и требует высочайшей профессиональной выучки. Спуск на такие глубины сопоставим с восхождением на высочайшие вершины мира по уровню риска и требует аналогичной акклиматизации к давлению и особым условиям.
«Последняя стоянка Немо»: биологическая сенсация
Но главное открытие ждало на дне. Финал пещеры представляет собой кристально чистое подземное озеро глубиной 9 метров, получившее поэтичное название «Последняя стоянка Немо». Его воды, никогда не видевшие солнечного света, оказались наполнены уникальной жизнью.
Биологи обнаружили здесь целую экосистему, основанную не на фото-, а на хемосинтезе. В ее основе — археи и серобактерии, получающие энергию за счет окисления соединений серы и азота из окружающих пород. На них, в свою очередь, паразитируют или питаются более сложные организмы.
Было идентифицировано и описано свыше 20 абсолютно новых для науки видов:
- Членистоногие: слепые пещерные скорпионы и многоножки с гипертрофированными сенсорными органами.
- Ракообразные: прозрачные амфиподы и изоподы, чьи организмы видны насквозь.
- Черви: уникальные нематоды, способные выживать в условиях крайне низкого содержания кислорода.
Это открытие имеет колоссальное значение для астробиологии. Условия в пещере — полная темнота, отсутствие органики с поверхности, специфический химический состав воды — являются аналогом подповерхностных океанов спутников Юпитера и Сатурна (Европы и Энцелада). Изучение жизни в пещере Веревкина помогает понять, какие формы жизни мы можем найти в космосе.
Не только биология: геологические тайны
Пещера — это также гигантская естественная лаборатория по изучению геологических процессов. Анализ сталактитов и сталагмитов со дна позволяет реконструировать палеоклимат Земли за последние сотни тысяч лет. Состав пород на такой глубине дает ключи к пониманию формирования Кавказских гор. Ученые отслеживают движение подземных вод, которые, в конечном счете, выходят на поверхность мощными источниками на черноморском побережье.
Вызов человечеству: что дальше?
Пещера Веревкина глубже, чем Черное море у побережья Абхазии (макс. глубина 2210 м). Ее покорение сравнимо по сложности с космической миссией.
Исследования не остановились. Ученые полагают, что озеро «Немо» может быть связано с обширной сетью неизученных туннелей. Не исключено, что абсолютный рекорд глубины еще будет побит. Каждая новая экспедиция приносит образцы новых видов, заставляя переписывать учебники по биологии.
Эта бездна — не просто дыра в земле. Это портал в неизведанный мир, живое доказательство того, что на Земле еще остаются terra incognita, способные удивить и перевернуть наши представления о жизни. Гонка за глубину продолжается, и кто знает, какой новый исполин скрывается в темноте, ожидая своих первооткрывателей.