Кладбище было окутано утренним туманом. Элина, одетая в простенькое чёрное платьице до колен, стояла у могилы матери и тяжело вздыхала. Она с нескрываемой тоской смотрела на фотографию матери, долго любовалась её глубоким, вдумчивым взглядом, лицо которой было обрамлено волнами тёмных волос.
— Мама, я не знаю, как мне пережить эту боль! — в отчаянии воскликнула девушка, прижимая руку к груди и судорожно всхлипывая. — Кажется, жизнь решила меня добить. Сначала ты меня покинула и ушла в мир духов. А теперь меня бросил и Дима. Он сказал, что больше не хочет, чтобы я была частью его жизни. Он велел мне больше его не беспокоить и забыть о его существовании. Как же больно! Я не знаю, как это всё пережить! Как бы я хотела оказаться в твоём мире, мама! Забери меня к себе.
— В тот мир всегда успеете, девушка, — раздался вдруг за спиной Элины незнакомый мужской голос.
Она резко обернулась и увидела перед собой парня лет двадцати пяти. Это был голубоглазый кудрявый блондин худощавого телосложения. Он был одет просто: синие джинсы, серая футболка и белые кроссовки. Незнакомец лёгонько улыбнулся и опустился на стоящую рядом скамейку.
— Простите меня, — мягко произнёс он, не отводя глаз от потрясённой девушки. — Я невольно услышал ваш монолог. Очевидно, у вас сейчас в жизни чёрная полоса. Потеря, предательство, боль, отчаяние, однако хочется заметить — вы самый везучий и счастливый человек. А знаете почему?
— Почему же? — стало любопытно Элине. — Что же вы такого удивительного увидели во мне?
— У вас есть самый великий Божий дар — жизнь, и только вам решать, как ею воспользоваться. Вы можете продолжать ныть, плакать и тонуть в собственном горе, а можете жить полной жизнью, наслаждаясь каждым днём, что, собственно, и советую вам сделать. Не поверите, как это замечательно и приятно. Я вижу вас здесь, на кладбище, каждый четверг. Вы навещаете покойную маму, часами разговаривая с ней.
— Да, — смущённо призналась девушка. — Возможно, это глупо, однако мне так легче. Мне хочется верить, что она меня слышит.
— Это вовсе не глупо, — возразил молодой человек. — Не стоит думать, что в другом измерении ничего нет. Вы знаете, что связывает мир живых и мёртвых? Хотите, я расскажу?
— Очень интересно, и что же? Вы говорите как настоящий эксперт.
— Отчасти вы правы. В этой области я уже специалист, — беззаботным смехом отозвался незнакомец и снова очаровательно улыбнулся. — Любовь. Как бы банально это ни звучало, именно она и связывает людей из разных миров. Она словно создаёт мост между ними. Любящие сердца всегда находят способ услышать друг друга.
— Как поэтично вы говорите, — заметила Элина. — Вы тоже приходите к кому-то из родных? Хотя я раньше вас здесь никогда не видела.
— Скажем так, я провожу здесь немало времени. Я обитаю в этих краях.
— Довольно далеко от города. Вероятно, вам трудно добираться до города? Полтора часа езды на машине — немалое расстояние. Мамочка перед смертью попросила меня похоронить её именно здесь. Ведь здесь погребены все члены нашей семьи. Конечно, я исполнила её последнюю волю. Надеюсь, её душа нашла покой. Вероятно, вы живёте в ближайшей деревеньке? Как вас зовут?
— Почти верно, — замялся парень. — А зовут меня Идар.
— Какое необычное и интересное имя!
— Согласен, оно редкое.
Элина и Идар разговорились. Время пролетело незаметно. У обоих возникло ощущение, будто они знали друг друга многие годы.
— Многим почему-то страшно посещать кладбище, — поделилась Элина с Идаром своими наблюдениями. — Странно, не правда ли? Мне здесь всегда спокойно. Я чувствую себя умиротворённой. Думаю, бояться нужно живых, а не мёртвых.
На лице Идара расплылась восхищённая улыбка. Он соглашался с Элиной. Как ему возражать, если он сам — призрак? Идара не стало три года назад. Его жизнь оборвалась в жаркий летний день. Вечером он покинул работу, спеша к другу, у которого был день рождения. Переходя дорогу в неположенном месте, он был сбит машиной. Изувеченного Идара привезли в больницу, где он три дня сражался за жизнь, но так и не смог победить в этой борьбе со смертью. С тех пор он блуждает по кладбищу в полном одиночестве.
Временами на кладбище появляются другие призраки, чаще всего недавно умершие, но вскоре они покидают этот мир, тогда как Идар остаётся здесь. Он не знает, почему другие уходят, а он задерживается. Уже столько лет бродит по кладбищу, что наизусть помнит имена, фамилии, даты рождения и смерти всех, кто здесь похоронен. Элина привлекла его внимание с первого взгляда. Эта нежная, хрупкая девушка с невыносимым страданием в глазах притягивала его необычайно сильно. Идар долго колебался, приближаться ли к ней. Только издалека наблюдая, наконец, набрался смелости и заговорил с ней. Правда о том, что он призрак, осталась скрыта от Элины. Он боялся испугать девушку, которой и так приходилось несладко.
Тем холодным утром Идар и Элина вели долгий разговор. Через несколько часов девушке пришлось покинуть кладбище. Идар провожал её взглядом, исполненным грусти. Как же ему хотелось перешагнуть границу и оказаться за пределами кладбищенской ограды, где бурлит жизнь. Но это оказалось невозможным. Идар мог существовать исключительно на территории кладбища. Садясь на скамейку с понуро опущенной головой, он заметил рядом друга: высокого седоватого старика плотного сложения.
— Одинокий призрак влюбился, да? — спросил он Идара с интересом.
Молодой человек резко поднял голову и встретил взгляд своего старого товарища, призрака, с которым сдружился, оказавшись в мире духов. Добродушно улыбающийся Аркадий дружелюбно смотрел на него.
— Меня неодолимо тянет к ней, — взволнованным голосом признался Идар. — Не могу противиться этому чувству, понимаешь?
— Понимаю, но, боюсь, ты совершишь очередную ошибку. Первую уже сделал.
— Какую же?
— Завёл знакомство с живой. Это запрещают правила, забыл? У них свой мир, у нас свой. Тебе разве скучно здесь с нами? У нас есть собственная кладбищенская компания. Бабушка Варя прекрасно танцует вечерами, а песни Михалыча поднимают настроение любому. А игры в шахматы с Сеней и его друзьями? Зачем тебе контакты с живыми? Советую держаться от них подальше. Себе дороже выйдет.
— Понял, Аркадий, твоя забота ясна, но я убеждён, что поступаю правильно. Девушка глубоко несчастна. Она словно балансирует на краю пропасти. Моё предназначение — помочь ей. Если она сорвётся, обратной дороги не будет. Она слишком прекрасна, чтобы погибнуть. Этого нельзя допустить.
Идар и Элина встречались каждую неделю. Девушка продолжала приезжать на кладбище по четвергам, навещая покойную мать и часами общаясь с Идаром. Молодые люди становились ближе с каждой встречей. Они оказались удивительно схожи. Если бы Идар был жив, их сердца бились бы в унисон.
— Рядом с тобой я обретаю покой, — однажды призналась Элина. — Никому не дано понимать меня так, как тебе. Порой кажется, что ты читаешь мои мысли. Иногда это производит на меня глубокое впечатление. Ты словно моя родственная душа.
Идар растерянно взглянул на неё. Родственная душа. Именно таким словом определялось то особое состояние, которое охватило их обоих с момента знакомства, словно две родственные души, встретившиеся слишком поздно, обнаружили друг друга. Идар ошеломлённо смотрел на Элину. Ему ужасно хотелось заключить её в объятия, успокоить, притянуть её голову к своей груди и вдохнуть аромат её волос. Теперь, став частью мира мёртвых, он мог лишь догадываться, каким запахом обладают её длинные светлые пряди. Зато её улыбка покоряла его сердце, оказывая магическое воздействие.
— Давай пойдём куда-нибудь вместе, — робко предложила девушка, устремляя пронзительный взгляд на Идара. — Мы постоянно встречаемся на кладбище. Это немного не романтично и не особо весело. Мы могли бы посетить парк, покататься на аттракционах, посмотреть фильм под открытым небом, поваляться на берегу реки. У меня там есть одно любимое местечко.
— Я не смогу, — уныло ответил молодой человек.
— Почему же? Что тебе мешает?
— Ну… у меня есть кое-какие обязательства. Трудно объяснить.
— Ты работаешь здесь? — удивлённо воскликнула Элина.
— Да! — выкрикнул Идар. — Я служитель на кладбище. У меня масса дел. Я обязан находиться здесь постоянно.
— Печально, однако…
Вскоре Элине сделалось дурно. Она резким движением ухватилась за ограду, чтобы удержать равновесие. Девушка резко побледнела. Идара весьма встревожил внешний облик Элины.
— Что с тобой? — с беспокойством спросил он, не скрывая тревоги и страха.
— Не знаю, — прошептала Элина. — Вдруг почувствовала слабость во всём теле. Последнее время это случается часто.
— Ты совершенно не бережешь себя, — укоризненно заметил Идар, отметив, как за прошедшие недели Элина заметно исхудала. — Скорее всего, ты плохо кушаешь и мало отдыхаешь.
— Я утратила всякий интерес к жизни, — созналась Элина. — Утратила аппетит, страдаю бессонницей.
— Тебе следует позаботиться о себе, — решительно указал молодой человек, бросая строгий взгляд на девушку. — Сделай это хотя бы ради твоей матери, я уверен, её душа следит за тобой и тревожится. Ты не одна, помни об этом. У тебя есть я. Ты дорога мне, Элина.
Девушка осторожно промокнула выступившую на белой щеке слезу и согласилась кивком головы. Она пообещала Идару, что станет относиться к себе внимательнее, обязательно обратится к доктору и пройдёт нужное медицинское обследование. С тех пор, как Элине стало нездоровиться, Идар пребывал в сильнейшем беспокойстве. Он нетерпеливо ожидал наступления четверга, но, когда этот день настал, Элина на кладбище отсутствовала. Молодой человек всерьез забеспокоился. Ведь прежде Элина никогда не пропускала посещения кладбища по четвергам. Ранее она неизменно приходила сюда, чтобы почтить память матери, а теперь ещё и пообщаться с Идаром. Мужчина буквально не находил себе места от волнения. Обычные занятия и общение с прочими призраками потеряли для него привлекательность. Он успел завязать прочные дружеские связи с некоторыми из них, однако больше всего симпатизировал пожилому призраку Аркадию, который был намного старше его. Именно Аркадий стал его верным и мудрым наставником. Именно он помогал Идару адаптироваться в потустороннем мире и свыкнуться с новым призрачным обликом. Аркадий всегда неодобрительно относился к попыткам Идара общаться с Элиной и открыто демонстрировал своё несогласие.
— Что, не приходит больше твоя красавица? — спросил Аркадий, подойдя к Идару, который угрюмо стоял возле кладбищенской ограды и смотрел вдаль.
— Нет, — подавленно ответил парень. — Боюсь, с ней что-то случилось.
— Ты не подумал о том, что это к лучшему? — продолжил Аркадий. — Я уже говорил тебе, что твои действия нарушают установленные правила. Нарушение законов может привести к суровым наказаниям. Но проблема не только в этом. Такие отношения наносят вред обеим сторонам. Наша энергетика отличается от энергетики живых. Ты думаешь, что спасаешь Элину, вытаскиваешь её из пучины горя, но на самом деле каждый твой визит усиливает её истощение. Каждый раз, когда ты встречаешься с ней, она теряет жизненные силы. Попробуй отпустить её. Дай ей шанс восстановить силы самостоятельно. Даже если она захочет вернуться и искать тебя, ты должен проявить стойкость и не отвечать на её призывы. Ради её счастья откажись от дальнейших контактов.
Аркадий завершил свою речь, оставив Идара, охваченного болью, стоять неподвижно,. Он не представлял, как сможет оставить Элину. Мысль о расставании с ней казалась невыносимой. Как можно прожить без девушки, заполонившей его призрачное сердце? Боль отражалась на его лице. Оказалось, призраки тоже умеют страдать, когда любят.
Аркадий словно читал его мысли и, хлопнув Идара по плечу, добавил:
— Друг мой, любовь порой приносит страдания. Когда любишь, нужно уметь жертвовать собственными желаниями ради благополучия любимого. Иногда истинная любовь означает умение отпустить. Пойми, что время лечит раны. Чтобы Элина была счастливой, тебе придётся собраться с силами и преодолеть этот трудный этап.
— Я понимаю, — выдохнул Идар. — Ты абсолютно прав. Постараюсь следовать твоему совету.
Слово сдержал. Спустя три недели Элина вернулась на кладбище, но Идар остался незамеченным. Она ходила по кладбищу, тщетно разыскивая его. Идар прятался поблизости, испытывая муки, отказываясь от встреч с любимой, проявляя нечеловеческое терпение.
Наступила пятница, и Элина вновь оказалась на кладбище. Идар не подозревал, что она придёт повторно, поэтому спокойно гулял вдоль рядов могил. Внезапно Элина обнаружила его возле могилы пожилой дамы.
— Идар! — громко позвала девушка.
Парень развернулся и увидел свою возлюбленную, расположившуюся в десятке шагов от него. Внутри зародилось ощущение свободы, будто крылья вырастали за спиной. Радость охватила его целиком, заставив блаженно улыбнуться.
Элина подошла к Идару и попыталась обнять его, но, будучи призраком, он прошёл сквозь неё, вызвав головокружение и потерю равновесия.
— О, боже! — испуганно крикнула девушка, придя в себя и уставившись на призрака, находящегося в таком же шоке, как и она сама. — Ты не существуешь? Мне это снится?
— Элина, прошу, не бойся меня, — попросил Идар. — Я реально существую, но только как призрак. Никогда не собирался причинить тебе зло.
— Что?! Ты всё это время был призраком?!
— Да, — признался парень, раскаиваясь, — Прости меня. Наблюдал за тобой задолго до нашего знакомства. Влюбился в тебя задолго до наших встреч. Был не в силах сопротивляться желанию подойти и поговорить с тобой. Я пытался защитить тебя, уйдя из твоей жизни, но моя любовь сильнее любых преград.
Элина начала успокаиваться, хотя продолжала испытывать замешательство и недоумение.
— Почему ты вчера не подошёл ко мне? Почему игнорировал меня? — возмущённо обратилась она к парню.
— Потому что наши встречи вредили тебе, — объяснил Идар. — Наше общение вытягивало из тебя жизненную энергию. Ты становилась слабее с каждым нашим свиданием. Я боялся, что ты можешь превратиться в призрака вслед за мной. Пришлось удалиться, чтобы сохранить твоё здоровье.
— Ты бессердечен! — гневно заявила Элина. — Ты вошёл в мою жизнь, когда я нуждалась в поддержке. Наполнил мою жизнь смыслом и радостью. Помог мне перенести потери и трудности. А теперь хочешь разорвать нашу связь? Я люблю тебя!
Со слезами на глазах Элина расплакалась. Её плечи сотрясались от горьких рыданий. Идару было мучительно наблюдать за её переживаниями, зная, что причиной является он сам.
Незаметно для влюблённых Аркадий какое-то время находился неподалёку, наблюдая за происходящим. Вскоре он оставил их одних. У него были неотложные дела. Элине и Идару было сложно представить будущее раздельно. Вечером девушка собралась уезжать, но пообещала вернуться на следующее утро.
— Я не смогу жить без тебя! — со слезами говорила она, прощаясь с Идаром. — Не отталкивай меня. Мы созданы друг для друга. Мне так хочется тебя обнять!
— Придёт время, и мы окажемся на одном уровне бытия, — грустно ответил Идар. — Ждать недолго. Земное время течёт гораздо быстрее, чем загробное. Осталось чуть-чуть потерпеть.
Ночь прошла для Идара неспокойно. Он оставался на старом надгробье, равнодушный к призракам, окружающим его. Взгляд его был направлен в небо, наполненное облаками. Если бы только можно было вернуть прошлое и встретить Элину, когда он ещё был человеком!
Рассвет принёс сюрприз, которого Идар никак не ожидал. Мир начал вращаться вокруг него с головокружительной быстротой. Он почувствовал, как какая-то таинственная сила втягивает его внутрь пустоты. Осознавание окружающего пространства исчезло, сознание отключилось.
Проснулся Идар от лучей солнца, заливавших землю, и птичьего щебета. Идар обнаружил себя лежащим на земле лицом вниз. Он открыл глаза и осмотрелся. Воздух был наполнен свежим ароматом цветов, росших возле кладбищенской стены. Ощущение окружающей среды показалось ему необычным. Голова кружилась, тело было тяжелым. Идар попытался встать, но едва устоял на ногах. Легкий ветерок нежно касался его кожи. Листья падали с деревьев, скользя по его голове. Только тогда он понял, что произошло чудо: он перестал быть призраком. Идар вернулся в человеческий мир, ощущая физическое присутствие. Шок охватил его разум. Медленно сев на влажную траву, он благодарно гладил растения руками, вдыхая свежий утренний воздух, пьянящий его мозг. Слёзы радости каплями стекали по его щекам.
Рядом с ним лежал клочок бумаги. Идар немедленно подобрал его и раскрыл. На нём было послание, адресованное лично ему. Оно оказалось последним письмом от Аркадия.
«Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет ни среди живых, ни среди мёртвых. Я растворился в бесконечности. Всё это сделано ради твоей любви. Будь счастлив. Люби и храни свою любовь. Наслаждайся каждым моментом, проведённым на Земле. Оставь кладбище до полуночи и никогда больше сюда не возвращайся, иначе рискуешь снова стать призраком».
Идар был раздавлен письмом старого друга. Оказалось, что Аркадий пожертвовал собой ради того, чтобы Идар снова стал человеком и смог прожить полноценную жизнь с любимой. Самоотверженность Аркадия потрясла Идара до глубины души. Стоя на коленях и прижимая к груди письмо, оставленное лучшим другом, он проливал слёзы, давая себе слово никогда не забывать принесённую жертву. Аркадий навсегда поселится в его сердце, пусть теперь он и растворился в бездне.
Вскоре к Идару подошла Элина. Она искала своего бывшего призрачного друга, но вместо этого обнаружила рыдающего на земле зелёноглазого парня с рыжими волосами. Элина замерла в изумлении. Идар поднял голову и увидел её. Судорожно поднявшись с земли, он поспешил навстречу любимой. Элина резко отступила назад, инстинктивно защищаясь.
— Не подходите ко мне! — вскрикнула девушка.
— Элина, ты меня не узнаёшь? — взволнованно проговорил Идар. — Это я, твой Идар! Теперь я живой, слышишь? Теперь я могу дышать и чувствовать. Высшие силы даровали мне второй шанс. Мой лучший друг заключил договор с небесами. Он пожертвовал собственной душой ради моего счастья и моей любви. Теперь мы сможем быть вместе. Конечно, я изменился внешне, но моя душа та же самая. Моё прежнее тело осталось под землёй, а теперь у меня новое тело, но самое важное — моя душа обрела новую оболочку, и я могу быть рядом с тобой.
Элина долго стояла неподвижно, ошарашенная услышанным. Некоторое время она пребывала в ступоре, растерянно глядя на зелёноглазого парня, уверявшего, что он — Идар. Наконец, по её щекам побежали слёзы. Она поверила. Ни с кем другим она не спутала бы этот взгляд. Только Идар мог смотреть на неё так, как смотрел он. Быстро преодолев дистанцию, Элина бросилась к любимому и крепко обняла его. Влюблённые впервые смогли ощутить друг друга по-настоящему. Они долго стояли, обнимая друг друга и плача от счастья. Потом рука об руку они покинули кладбище. Идар, уходя, не оглянулся. Он смотрел только вперёд и твердо знал одно: впереди его ждёт яркая и счастливая жизнь, которую он проживёт достойно, пользуясь каждым мигом и отдаваясь любви так, как завещал ему дорогой друг Аркадий.