Люда была обычной сорокалетней женщиной. Она работала менеджером в небольшой компании, воспитывала двоих подростков и изо всех сил старалась быть хорошей женой и матерью. Андрей, её муж, придерживался мнения, что главная обязанность мужчины — приносить деньги в дом, а жене положено заботиться обо всём остальном. Поэтому Люда постоянно была занята делами и у неё не оставалось свободной минуты, чтобы посидеть и отдохнуть, почитать книгу или просто прилечь. Каждый день она усердно трудилась в офисе, а вечером, приезжая домой, погружалась в бытовые заботы: уборка, стирка, приготовление пищи, кормление семьи, мытьё горы грязной посуды, и лишь далеко за полночь удавалось уснуть.
Люда не чувствовала себя несчастной или загнанной в угол. Она полагала, что ведёт обычную жизнь, такую же, как у большинства её ровесниц. Выполняла свои обязанности автоматически, но порой, когда бессонница мучила её, она закрывала глаза и мысленно рисовала иную судьбу. В такие мгновения Люда задавалась вопросом: как сложилась бы её жизнь, если бы восемнадцатилетняя девушка не вышла замуж за Андрея?
Однажды генеральный директор компании, где работала Люда, провёл совещание, на котором представил нового делового партнёра, принимающего активное участие в важном проекте. Люда не поверила собственным глазам, увидев рядом с начальником знакомое лицо. Высокий подтянутый мужчина среднего возраста смотрел на неё с таким же изумлением. Сердце сжалось в груди, руки затряслись от волнения. Она не могла ошибиться — это был Руслан, её первая любовь. Карие глаза остались такими же незабываемыми и неповторимыми.
Её сознание отключилось на мгновение. Ничего из сказанного генеральным директором не дошло до ушей женщины. Взгляд оставался прикован к Руслану, остальные участники совещания растворились в воздухе. Лицо побледнело, сердце бешено колотилось. Люда извинилась и вышла из зала, сославшись на плохое самочувствие. В коридоре она тяжело вздохнула, пытаясь восстановить дыхание. Сердечный ритм никак не успокаивался. Войдя в кабинет, Люда села в кресло и закрыла глаза.
Руслан был первой любовью Людмилы. Познакомились они на первом курсе института, между ними возникли сильные чувства. Первый поцелуй, первые нежные моменты и признание — всё это оставило неизгладимый след в душе. Казалось, счастье молодых влюблённых будет бесконечным, но судьба распорядилась иначе. Причина крылась в происхождении парня: Руслан родился в семье известного преподавателя и декана филологического факультета, тогда как родители Люды жили скромно — отец работал трактористом, мать воспитательницей детского сада.
Родители Руслана были возмущены известием о связи сына с дочкой простых сельских жителей. Они жестко запретили сыну видеться с Людой, угрожая ужасной жизнью и отсутствием перспектив, если он продолжит отношения. Родителям не хотелось терять влияние на единственного наследника, они обещали оставить его без жилья, денег и комфорта, к которым он привык. Перепуганный Руслан послушался старших и оставил любимую.
Их роман закончился трагически. Люда горько страдала после расставания, проплакала бессонные ночи. Лишь время помогло смягчить рану, но шрамы в сердце остались навсегда. Вскоре ей начал оказывать знаки внимания Андрей, давно неравнодушный к ней. Желая показать Руслану, что мир не вращается вокруг него одного, Люда решила принять предложение Андрея. Через несколько месяцев состоялась свадьба. Несмотря на это, душа Люды продолжала хранить чувства к парню, выбравшему удобную жизнь и отказавшемуся бороться за любовь.
Никогда Люда не могла предположить, что снова увидит Руслана. Эта внезапная встреча разрушила её уверенность в себе и воскресила давно забытые воспоминания, от которых она тщетно пыталась избавиться. Она не знала, как вести себя дальше, ведь теперь ей придётся ежедневно работать с бывшим любимым человеком.
Вечером, покидая офис, Люда неожиданно услышала знакомый мужской голос и невольно замедлила шаги. Голос принадлежал Руслану, которому весь день не давала покоя встреча с ней.
— Люда! — воскликнул он взволнованно. — Подожди!
— Я спешу, — коротко ответила женщина, отводя взгляд от человека, чьё присутствие всегда волновало её душу.
— Знаю, что ты сразу узнала меня, — продолжил Руслан. — Прошло много лет с нашей последней встречи, но я всё помню. Думаю, ты тоже. Разве не удивительно, что мы опять столкнулись, будто и не было всей этой разлуки? Как твои дела, Люда?
— Всё хорошо, — проговорила Людмила, — До свидания, Руслан Дмитриевич.
Вернувшись домой, Люда вела себя странно. Она отстранилась от членов семьи, углубилась в собственные мысли. Такое поведение не укрылось от внимания мужа.
— Дорогая, ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовался Андрей. — Сегодня ты какая-то странная. Проблемы на работе?
— Нет, — оборвала его Людмила. — Просто устала немного. Хочу спать.
Женщина перевернулась на другой бок, демонстрируя нежелание обсуждать что-либо. Ночь прошла без сна. Она перебирала в голове картины молодости, вспоминала безумную страсть, глубокую привязанность и мечты. Проснувшись рано утром, Люда подошла к зеркалу и критично осмотрела себя. Седые волосы, морщины на лице, потерявшая свежесть кожа говорили сами за себя. Следы многолетних забот и хронического переутомления отпечатались на внешности. Наступил решающий момент понимания.
Во второй половине дня Руслан зашёл в кабинет Люды, воспользовавшись уходом её коллеги. Люда замерла от неожиданности, глядя на бывшего любимого. Сердце болезненно екнуло.
— Привет, Люда, — ласково произнёс Руслан, садясь на соседний стул. — Очень захотелось остаться с тобой наедине. Я буквально с ума схожу со вчерашнего дня, мне нужно сказать что-то важное.
Руслан достал из кармана серебряную цепочку и протянул её Люде. Она ахнула. Именно эту цепочку она получила от Руслана в свой день рождения. Позднее, плача от отчаяния, Люда швырнула её ему в лицо и убежала прочь. Но почему-то Руслан сохранил драгоценность.
— Это твоя вещь, — объяснил он, кладя цепочку на стол. — Все эти годы я берег её, потому что она напоминала мне о тебе и наших прекрасных мгновениях.
Без колебаний Люда взяла цепочку и аккуратно положила в карман. Наплыв чувств затруднял дыхание. Страх совершить ошибку заставлял сердце биться быстрее. Телефонный звонок спас ситуацию, и Люда выбежала из кабинета.
Наступил вечер, хлынул проливной дождь. Без зонта Люда стояла на остановке, мокрая и замёрзшая, дожидаясь транспорта. Неподалеку притормозила машина. Опустившееся стекло показало голову Руслана.
— Ты промокнешь и простудишься, — обеспокоенно заметил он. — Едем ко мне, отвезу домой.
— Нет, — твёрдо отказалась Люда, понимая, что поездка приведёт к последствиям, которых она опасалась. — Буду ждать маршрутку.
— Всегда такая упрямая, — раздражённо пробормотал Руслан. — Садись, довезу до дома комфортно.
Разум Люды боролся с сердцем. Последнее победило, и женщина села в автомобиль. Оказавшись внутри, она робко опустилась на сиденье и застыла. Вскоре поняла, что Руслан направлялся вовсе не туда, куда обещал.
— Что ты делаешь? — спросила она озабоченно, смотря на водителя. — Куда ты едешь? Ты забыл мой адрес?
— Запомнил отлично, — улыбнулся Руслан. — Но у меня другие намерения.
— Какие намерения?
— Успеешь приготовить еду и заняться домашними хлопотами. Домашние дела подождут. Я хочу, чтобы ты посвятила сегодняшний вечер отдыху. Сначала посетим ресторан, насладимся вкусным ужином.
К собственному удивлению, Люда не возразила. Словно под воздействием чар, она отправилась с Русланом в шикарный ресторан, где заказали прекрасные блюда. Люда испытала восторг, вспомнив, что давно ничего не ела, кроме домашней кухни. Последний раз в подобном заведении она была много лет назад, да и то с подружкой. Андрей же не проявлял интереса к подобным мероприятиям, вечно сетовал на усталость и загруженность работой.
Завершив ужин, Руслан пригласил Люду к себе домой. Квартира располагалась в центральной части города, просторная и элегантно обставленная. Там витал аромат богатства и одиночества. Люда интуитивно догадалась, что Руслан холост. Мужчина подтвердил её догадки:
— Никого у меня нет, — поделился он печальным секретом. — Был женат, но союз распался спустя несколько лет. Брак заключался исключительно по настоянию родителей, но счастливым он не получился. Ни детей, ни жены. Долгие годы я испытывал пустоту, а после нашей недавней встречи она сменилась радостью и теплом. Понял, что тебе не хватало в моей жизни. Благодаря тебе снова чувствую полноту дыхания.
Руслан приблизился к Люде и нежно обнял её, целуя.
Она задрожала всем телом. У неё мгновенно перехватило дыхание. Руслан понял, что можно продолжать, и обвёл талию Людмилы руками, его губы стали опускаться ниже…
Людмила не противилась. Ей в ту ночь было так хорошо, как никогда ни с кем. Людмила снова чувствовала себя любимой, желанной, а не просто домработницей, от которой все чего-то ждали. Люда вернулась домой, когда часы показывали половину первого. Она увидела пропущенные звонки от мужа, но никак на это не отреагировала, потому что ей было всё равно. Удивительно, но она ничего не чувствовала: ни сожаления, ни страха, ни вины.
– Сколько можно ждать тебя? – спросил её муж, который не спал. – Ты понимаешь, что мы все тут голодаем? Дома жрать нечего. Одежда на завтра не готова. Беспорядок везде.
– Я вовремя не вернулась домой, а тебя волнует, что есть нечего и кругом грязно? – изумлённо воскликнула женщина, не веря своим ушам. – Вот, значит, что тебя беспокоит? А ты не подумал о том, что, раз я так задержалась, со мной могло что-то случиться?
– Я знаю, что ты работала с шефом. Ты же говорила, что у вас новый проект, из-за которого ты будешь работать больше обычного.
Людмила промолчала. Молча вышла из комнаты и постелила себе на диване в гостиной. Ей не хотелось спать с мужем в одной комнате. В ту ночь женщина осознала, что Андрею всё равно, что с ней, где она. Для него главное, чтобы в доме была горячая еда, чтобы его одежда была чистой и выглаженной, а дома царила чистота. Всё остальное не имело значения. Женщина была опустошена. Она поняла, что все эти годы потратила зря, прожила не с тем человеком, потеряла молодость, в итоге осталась ни с чем.
Утром следующего дня Руслан снова пришёл к Людмиле. Её напарница была на больничном, поэтому Люда в кабинете сидела одна.
– Сегодня вечером я сам приготовлю для тебя ужин. Я хочу, чтобы ты узнала, как вкусно я умею готовить. Между прочим, многое делаю хорошо и могу быть прекрасным не только на кухне или в офисе.
Людмила смущённо опустила голову, понимая, к чему клонит Руслан. Действительно, такой ласки и нежности она никогда не получала от своего мужа. Наверное, поэтому ей вчера не было стыдно. Тем не менее, она сказала Руслану серьёзным тоном:
– То, что мы делаем, – неправильно. Нам нужно остановиться. Ты одинок, но я – замужняя женщина.
– Я знаю, что у тебя есть муж. Но разве ты счастлива? Я не вижу этого. В твоих глазах пустота, как в моём сердце. Мы оба несчастны, потому что не вместе. И не случайно судьба вновь нас свела. Мы нужны друг другу. Я хочу, чтобы ты один раз задалась вопросом, что тебе нужно. Хватит думать о других. Подумай о себе. Ещё кое-что у меня для тебя есть.
– Мне нужно подумать. Пожалуйста, дай мне время. Я чувствую, что тороплюсь. Оставь меня одну. Мне нужно работать. А вечером я вовремя поеду домой.
Руслан был разочарован ответом Людмилы, однако не стал спорить с ней. Женщина, как и говорила, поехала домой и снова принялась за выполнение своих домашних обязанностей. Андрей был доволен, потому что дома снова было чисто, на плите стояла еда, его одежда была наглажена и блестела.
Несколько дней Людмила не появлялась в офисе. Утром она позвонила шефу и попросила разрешить ей временно перейти на удалённую работу, потому что плохо себя чувствовала и не могла присутствовать физически. Людмила думала, принимала решения, взвешивая, как ей поступить и что делать дальше. Было ясно одно: её брак – ошибка, и так больше продолжаться не может. Женщина не хотела перед смертью жалеть о том, что всю жизнь посвятила не тому человеку, что так и не позволила себе испытать настоящее счастье.
Телефон Людмилы вибрировал. Ей пришло сообщение от Руслана. Открыв его, женщина увидела несколько фотографий, которые повергли её в шок. На снимках был запечатлён Андрей рядом с привлекательной сероглазой шатенкой. Они входили в подъезд вместе, молодая женщина садилась в машину Андрея, он сидел за рулём, они целовались. Вслед за фотографиями Люда получила ещё одно сообщение от Руслана, в котором он написал:
«Теперь ты знаешь, что для твоего мужа ты – лишь прислуга, с которой ему удобно. Он тебя не любит и вряд ли когда-нибудь любил. У него есть беременная любовница. Мои люди несколько дней следили за ним. Тебе решать, как поступать дальше: жить во лжи или обрести счастье. Помни, что я всегда готов тебя ждать, сколько бы времени тебе ни понадобилось».
Людмила не стала думать. Собрала вещи и ушла. Дети остались дома одни до возвращения отца. Дочери Людмилы было восемнадцать, а сыну – шестнадцать. Женщина откровенно поговорила с детьми и сообщила, что уходит от их отца, что их семейная жизнь закончилась. Сын и дочь были ошарашены, но восприняли новость довольно адекватно.
Андрей пытался остановить жену, долго просил прощения, но всё было напрасно. Людмила призналась ему в измене.
– Мы с тобой чужие друг другу люди, – сказала Людмила мужу. – У нас нет семьи, есть дом, пропитанный ложью и равнодушием. Нам обоим лучше быть подальше друг от друга и искать своё счастье.
Так Людмила развелась с мужем и переехала к Руслану. Она не пожалела о таком резком повороте в жизни. Женщина дала Руслану ещё один шанс и не прогадала. Она, наконец, познала, что значит чувствовать заботу, получать нежность и трепетное отношение. Никогда не поздно изменить свою жизнь. Лучше сожалеть о сделанном, чем жалеть о потерянном шансе.