Дарш Патель, 22-летний студент колледжа, 21 сентября 2014 года отправился в поход по природному заповеднику Apshawa Preserve в штате Нью-Джерси вместе с пятью своими друзьями.
Когда они собирались спуститься по одной из троп, навстречу им выбежали мужчина и женщина. Пара сразу предупредила: «Эй, не идите туда. Мы только что были на этом участке, и последние десять минут за нами из-за деревьев следил чёрный медведь».
Дарш и его друзья поблагодарили их, сказав: «Мы как раз собирались пойти туда, но теперь, пожалуй, не будем». Мужчина и женщина быстро ушли, а студенты остались стоять и обсуждать, что делать дальше.
Некоторые предложили: «Может, всё-таки пойдём? Нас шестеро. Вряд ли медведь решится атаковать такую группу, тем более чёрные медведи обычно не нападают на людей. Пройдём немного, если увидим его — развернёмся. А может, даже получится сделать хорошие фотографии».
И они решили рискнуть. Примерно через десять минут пути они заметили огромного чёрного медведя, сидящего прямо на тропе в 250 метрах от них. Сначала он ничего не делал — просто сидел. Ребята замерли, не зная, как поступить, и начали снимать его на фото и видео. Позже на телефоне Дарша нашли пять таких фотографий, сделанных буквально за минуты до трагедии.
В этот момент медведь поднялся и пошёл в их сторону. Сначала друзья чувствовали себя относительно спокойно: зверь был ещё далеко. Но когда он перешёл на бег, началась паника. Ребята спрятали телефоны, развернулись и побежали обратно. Один оглянулся и увидел, что медведь несётся за ними и стремительно сокращает расстояние.
Началась настоящая паника. Все бежали к парковке, думая только о том, как спастись. Примерно через десять минут изнуряющего бега они выскочили на стоянку и обернулись — медведя не было. Но тогда они заметили, что не хватает одного человека: Дарша Пателя.
Друзья закричали, надеясь найти его, но понимали, что рядом был агрессивный медведь, и опасались худшего. Они немедленно вызвали 911. На место прибыли полиция и рейнджеры, начавшие прочёсывать лес.
Вскоре они наткнулись на чёрного медведя весом около 300 фунтов (135 кг). Он нервно ходил по кругу вокруг груды веток и сучьев на поляне. Это было тело Дарша, которое медведь частично прикрыл.
Когда двое вооружённых рейнджеров приблизились, медведь посмотрел на них и сделал движение, будто собирается атаковать. Рейнджеры открыли огонь и застрелили его. Позже тело медведя доставили в лабораторию, где вскрытие показало: в его желудке находились останки Дарша Пателя. Медведь оказался полностью здоровым, не голодным и не больным — он просто решил выследить, убить и съесть человека.
Отдельные свидетели сообщали, что во время поисков неподалёку видели ещё одного медведя, которого рейнджерам пришлось отогнать.
Эта трагедия стала первым подтверждённым смертельным нападением чёрного медведя на человека в истории Нью-Джерси. После неё в штате разгорелись споры о необходимости более строгого контроля численности популяции медведей.