Юля всегда старалась занимать только нижние полки в поездах — верхние вызывали у неё неприязнь. Из-за работы ей часто приходилось ездить по стране, и за годы она научилась ловко искать билеты и планировать поездки максимально удобно. На очередную командировку она приобрела билет за две недели и устроилась в купе, готовясь к длительному путешествию. Обычно время скрашивали аудиокниги и новости, но на этот раз культурная программа была совершенно другой — её «артистами» стали соседи, устроившие скандал буквально в первые минуты отправления.
— Вообще-то, вы могли бы уступить мне место, у меня маленький ребёнок, — заявила молодая мама с годовалым мальчиком на руках.
— Я специально купил нижнюю полку, потому что только так могу путешествовать, — спокойно отвечал мужчина.
— Вы же здоровы и сильны, сможете забраться наверх, уступите мне, — настаивала она.
— Нет, я не могу и не буду, — твёрдо ответил он. — Если бы вы попросили вежливо, я бы подумал, но вы проявляете наглость, значит, тема закрыта.
Через десять минут препирательств Юля устала наблюдать за сценой и попыталась отвлечься музыкой. Но молодая мать быстро переключила внимание на неё.
— Простите, но я не могу поменяться, — объясняла Юля.
— У меня маленький ребёнок, мне тяжело одной, — возмущалась женщина.
— Сочувствую, но ничего поделать не могу, — отвечала Юля. — После травмы спины не способна на такой «марш-бросок».
Не имея аргументов против травмы, женщина вернулась к мужчине:
— Вы настолько наглый, что не хотите уступить? — почти кричала она.
— Я заранее выбрал полку не для того, чтобы уступать, — спокойно заявил он.
Женщина забралась на верхнюю полку, но долго там не продержалась, и купе снова наполнилось её жалобами.
— Мне неудобно кормить ребёнка, боюсь, что он упадёт, — продолжала она.
— Ладно, давайте поменяемся, — вынужденно согласилась Юля. — Не знаю, как справлюсь, но будем решать по ходу.
— Не нужно, — ответила дама. — Я не буду менять, пока этот мужчина «играет принципиального».
— Это моё дело, как общаться, — ответил мужчина. — Вы уже меня утомили, давайте просто поспим.
— Вы наглый, бумеранг вернётся! — кричала она.
— Вы ничего обо мне не знаете, хватит раздувать проблему, — терял терпение пассажир. — Если неудобно, обратитесь к проводнику.
Юля пыталась заснуть, но шум не прекращался. Женщина ворчала, вставала, выходила в тамбур, разговаривала по телефону, а ребёнок спал спокойно.
— Похоже, поспать нам не удастся, — констатировал мужчина.
— Может, мне лучше на верх? — предложила Юля.
— Не поддавайтесь, — советовал он. — Это уже принцип, не полка важна, а желание «выиграть».
К утру молодая мама собиралась раньше всех, пытаясь разбудить соседей, а затем ушла, демонстративно упрекая мужчину:
— Бессовестный! Придётся ответить за поступки!
— И вам всего хорошего, — спокойно ответил мужчина. — Надеюсь, ребёнок вырастет лучше.
Юля наблюдала за уходящей женщиной и думала о мужской выдержке. Позже мужчина показал ей, что одна из его ног протез.
— Не смотрите на меня с жалостью, — сказал он. — Я обычный человек, не прошу особого отношения.
— А почему сразу не сказали про протез? — удивлялась Юля.
— Потому что это не имело значения до того, как начался скандал, — ответил он. — Я мог бы забраться наверх, пока она не начала хамить.
Юля восхищалась выдержкой попутчика. Его принципы и вера в себя впечатляли, и она поняла, что в этом купе настоящие проблемы имела вовсе не она. Женщина была груба и нетактична, а мужчина — сильный духом, несмотря на физические ограничения.