Никого не смущает, что один из самых успешных food-tech стартапов назван в честь еды из фильма, где людей делают из людей? Роб Райнхарт, кажется, посчитал, что это отличная маркетинговая идея. И знаете что? Оказался прав.
В 2013 году 24-летний программист сидел в переполненной квартире в Сан-Франциско, жевал лапшу быстрого приготовления и думал о том, как все достало. Еда - это трата времени, денег и энергии. Нужно покупать, готовить, жевать, убирать. А что если заменить все это одним порошком?
Большинство людей на этом месте открыли бы холодильник и съели бы еще одну порцию лапши. Роб пошел на Amazon и заказал 35 химических компонентов.
Когда инженер решает проблему голода
Глюконат калия, карбонат кальция, монофосфат натрия, мальтодекстрин, оливковое масло - звучит как список ингредиентов для создания зомби-апокалипсиса. На самом деле это был список покупок Роба для создания "идеальной еды".
Следующие 30 дней он пил только эту жижу. Никакой обычной еды. Вообще. Представьте реакцию его девушки: "Дорогой, а что на ужин?" - "Карбонат кальция, детка!"
Но самое странное - он чувствовал себя отлично. Давление в норме, анализы хорошие, энергии хоть отбавляй. Роб решил, что нашел решение главной проблемы человечества - необходимости есть.
Он написал об этом в блоге. И тут началось безумие.
Как Hacker News создает миллионеров
Пост попал на Hacker News - площадку, где собираются самые одержимые технологиями люди планеты. Эти ребята обожают все, что можно хакнуть, включая собственное тело.
"Наконец-то кто-то решил проблему еды!" - радовались программисты, которые питались исключительно пиццей и энергетиками.
За несколько недель блог Роба превратился в культовое место. Люди начали варить собственные версии Soylent, делиться рецептами, спорить о дозировках витаминов. Кто-то создал 2400 различных вариаций с названиями вроде "Chocolate Silk" и "Bachelorette Chow".
Роб понял - пора делать бизнес.
Краудфандинг или как продать то, чего еще нет
В 2013 году Kickstarter отверг проект Soylent. Наверное, модераторы решили, что еда из научной фантастики - слишком странная идея для их платформы. Большая ошибка.
Роб перешел на Tilt и запустил краудфандинговую кампанию. Цель была достигнута за 3 часа. За месяц собрали 1,5 миллиона долларов предзаказов.
Подумайте об этом: полтора миллиона долларов за право пить бежевую жижу, которая по вкусу напоминает "кашу моего дедушки" и "метамуцил". И это при том, что продукта еще физически не существовало!
Но Silicon Valley - место, где люди готовы платить деньги за любую идею, которая обещает оптимизировать их жизнь. А Soylent обещал оптимизировать саму суть существования.
От подвала к миллиардам
В 2014 году началось производство. Роб с командой арендовали небольшое помещение и начали отгружать первые заказы на сумму 2,6 миллиона долларов, используя оборудование стоимостью 500 долларов. Сейчас это звучит как издевательство над логистикой.
Венчурные фонды выстроились в очередь. В 2015 году Andreessen Horowitz вложили 20 миллионов. В 2017 - еще 50 миллионов. Google Ventures тоже не остались в стороне.
Компания росла как на дрожжах. К 2021 году Soylent продавался в 28 000 магазинов по всей Америке. Walmart, Target, 7-Eleven - везде появились эти белые бутылочки с надписью, которая у любого нормального человека должна вызывать ассоциации с фильмом ужасов.
Кризисы, которые закаляют
Не все было гладко. В 2016 году случился скандал - люди начали жаловаться на проблемы с желудком после употребления батончиков Soylent. Компания отозвала всю партию и остановила продажи.
Оказалось, что виновата мука из водорослей. Но вместо того чтобы закрыться, Soylent переформулировал продукт и вернулся на рынок еще сильнее.
А еще была история с свинцом и кадмием в составе. Уровни были ниже норм FDA, но в Калифорнии требовали специальные предупреждения. Компания просто повесила предупреждающую табличку и продолжила работать.
Кризисы в мире стартапов - это как прививки. Они либо убивают тебя, либо делают сильнее.
Эволюция от техно-порошка к мейнстриму
Самое интересное началось, когда Soylent решили выйти за пределы Silicon Valley. Оказалось, что мамы из Айдахо покупают коктейли не для того, чтобы хакнуть свое тело, а просто как здоровый перекус для детей.
Компания поняла - будущее не в том, чтобы заменить всю еду, а в том, чтобы стать удобной альтернативой фаст-фуду и нездоровым перекусам.
Они изменили позиционирование с "замены еды" на "полноценное питание", улучшили вкус, запустили новые линейки продуктов. И угадайте что? С 2020 года компания стабильно прибыльна.
В 2023 году Soylent была продана Starco Brands за 65 миллионов долларов. Неплохо для парня, который начинал с 35 химических компонентов и идеи не тратить время на жевание.
Что из этого следует для нас
История Soylent - это masterclass по превращению странной идеи в успешный бизнес. Роб Райнхарт не изобрел что-то принципиально новое - заменители питания существовали и раньше. Он просто посмотрел на проблему под другим углом и не побоялся выглядеть странно.
В России food-tech индустрия только начинает развиваться. Возможно, кто-то из наших предпринимателей найдет свой "Soylent" - продукт, который решит реальную проблему людей, даже если идея кажется безумной.
Главное - не бояться экспериментировать и помнить: иногда самые странные идеи оказываются самыми прибыльными.
А еще полезно иметь аудиторию одержимых технологиями фанатов, готовых платить деньги за любую возможность оптимизировать свою жизнь. Но это уже другая история.
Подписывайтесь на канал - рассказываю про самые неожиданные истории успеха в мире бизнеса. Следующая статья будет про компанию, которая заработала миллиарды на том, что люди считали мусором.