– Пусть моя дочка с внуками у тебя отдохнет, – позвонила мне сестра, – она от тебя в восторге

Звонок сестры всегда заставал меня врасплох. Она звонила только с просьбами.

— Надюш, привет! Моя Лиза просто в восторге от тебя! Мечтает снова к тебе махнуть на недельку. Ты же не откажешь? Сама знаешь, каково это с малышами. Сережа сутками на работе. Пусть у тети передохнет!

Я попыталась вставить слово, но Светлана, не умолкая, несла свое:

— Короче, готовься. Сергей сам привезет их. В воскресенье, к ужину!

Лиза появилась на пороге с тремя детьми и вымученной улыбкой. Сергей, ее муж, с грохотом водрузил чемодан в прихожей и бросил:

— Все, я тогда поехал. Надо успеть до темноты. Заберу в среду, как договаривались.

Он исчез, а я до глубокой ночи провозилась с гостями. Накормить, умыть, уложить. А на рассвете меня поднял громкий хохот.

Близнецы уже хозяйничали в гостиной. Я позвала племянницу, та лишь простонала из-под одеяла:

— Тетя, я больше не могу. Дайте поспать хоть час…

Мне пришлось вставать. Мальчишки были юркие, как ящерицы. Они исследовали каждый угол, перевернули комод в спальне, а потом рванули во двор, поднимая переполох среди гусей.

Тут на помощь прибежала Вера. Она схватила одного из сорванцов и крикнула:

— Бабуля, лови другого! Иначе к речке убегут!

Я поймала второго за куртку и, переводя дух, спросила:

— Вер, а как вы дома-то управляетесь? Кто маме помогает?

— Да никто, — без обиняков ответила девочка. — Я после уроков одного занимаю, мама — второго.

— А папа? Бабушка Света?

— Папа вечно на работе. Говорит, надо за квартиру платить и за машину большую. А бабушка… она редко приходит. Говорит, у нее от крика мигрень.

Лизу мне было искренне жаль. Она постарела лет на десять. Было жалко и Сергея. Лиза уверяла, что он золотой человек, просто закредитован по уши. Спит урывками, даже не раздеваясь.

Тогда я дала себе слово — хватит. Мне не по годам носиться с малышней. Я решила, что помогу иначе — деньгами на няню. Хотя бы на пару часов в день.

Услышав мое предложение, Лиза помрачнела.

— Мама не позволит. Ни за что. Говорит, чужая тетка не может полюбить ее внуков.

Она помолчала, а потом призналась:

— Мы уже пробовали. Две разных. Мама приходила, устраивала сцены и выгоняла их. Теперь мы у всех агентств в черном списке.

— Почему же она сама не помогает? — не удержалась я. — Я звала ее осенью — с урожаем управиться. Отказалась, сказала, что у тебя пропадает!

— Нет, тетя. Я одна вот уже два года. Сейчас полегче, Вера подросла. А сначала… честно, жить не хотелось.

Я все поняла. Светлана просто сбывала с рук дочь с внуками, чтобы себя не утруждать.

После их отъезда я сутки приходила в себя. Потом решила – позвонила племяннице сама. Предложила пожить у меня до конца лета.

Сергей, узнав, перезвонил мне вечером.

— Тетя Надя, вы нас просто спасли. Лиза совсем без сил. Теща и слышать ничего не хочет. Я нянь искал — так она их с криками выставляет. Грозится в опеку написать. Не знаю, что бы делал без вас. Осенью нам место в саду обещали. Станет легче.

Они пробыли у меня все лето. Было невыносимо трудно. Порой я ловила себя на том, что плачу от бессилия. Но мы справились.

В конце августа Сергей приехал за семьей сияющий: «Место в саду дали!».

После их отъезда я думала о Лизиной матери, своей сестре. Ей было плевать на дочь.

История должна была на этом закончиться. Но под Рождество ко мне во двор заехал грузовичок. Сергей привез новую плиту и стиральную машину. Оказалось, Лиза не умолкала о том, как я подарила ей глоток воздуха.

Я плакала. Не от дорогих подарков, а от тепла и благодарности в его глазах.

Со Светланой мы больше не разговаривали. Говорят, ее глодала черная зависть, когда она узнала о подарках. Что ж, как аукнется, так и откликнется.