Дождь барабанил по пустым улицам города, оставляя на тротуарах лужи, в которых отражались неоновые вывески и грязные окна домов. В таких местах обычный человек терялся между тенями, а тот, кто имел привычку видеть дальше, чем нос, чувствовал запах обмана на каждом углу.
Мефодий задумчиво курил, сбрасывая пепел в горшок с кактусом. Его лицо было неподвижно, взгляд сосредоточен. Он напряжённо смотрел в окно, будто обладал способностью видеть то, что не под силу другим.
Казалось, он не замечал унылой обстановки помещения.
На стенах крохотной комнаты -облезлые обои с узором "грибок пошёл", в углу натужно гудит холодильник "Бирюса", в котором он хранит пиво и папки с делами.
На столе - покрытая пылью газета полугодовой давности, открытой на странице с нашумевшей когда - то новостью "Фокусника затащили в цилиндр и держат в плену кролики".
Стол, табурет и холодильник - вот и вся обстановка, которая у неподготовленного человека могла вызвать непреодолимое желание держаться подальше от открытых окон и верхних этажей.
Кактус, единственный живой свидетель его карьеры, источал стойкий запах дешёвого табака и безнадёжности. Укоренился он не в земле, а в пепле из окурков и дешёвого виски, которым его поливал хозяин, спутав по пьяни бутылку с лейкой.
Мефодий работал частным детективом. Дела в последнее время шли неважно.
Его это мало волновало.
-За тебя, дорогая, - горько сказал мужчина, чокаясь с портретом, стоявшим на облезлом столе.
-Алкаш, - с отвращением сказал кактус. - Смирись, она тебя бросила. Приди в себя уже, клиент может зайти с минуту на минуту.
-Ты не понимаешь, - глухо ответил мужчина, - Жена..... женщина, за которую я жизнь готов был отдать. Бросила меня и ушла к моему другу. И всё. Нет у меня ни друга, ни жены.
-Будь ты мужиком, - скосорылился кактус, складывая колючки в подобие рта. - Она что, последняя баба на планете? Другую найдёшь.
Тук тук тук.
-Прячь бухло, - прошипел Кактус. - Как же достал, сил нет никаких.
Дверь с хрипом открылась, и в кабинет вплыла предполагаемая клиентка - дама средних лет, одетая в добротное пальто.
-Вы сможете вернуть любимушку? - с ходу начала женщина.
Частный детектив присмотрелся.
Выглядела брошенная дама плохо. Бледное лицо, тёмные круги под заплаканными глазами...
Детектив медленно затушил сигарету о горшок. Кактус зашипел, но стерпел.
- Любовь? - горько переспросил мужчина, - Да что вы можете знать о любви, мадам?
- Он был всем для меня, - Дама достала платочек, - Даже моя мать не понимала, как можно быть настолько бесхребетной. Я прощала его загулы, равнодушие, презрение. Физическое воздействие, - дама показала замотанную бинтом руку, - Была уверена, что в глубине души он меня любит. Или я ему не очень противна хотя бы. А вчера он исчез, и до сих пор не вернулся. Умоляю, найдите его! ЗаплачУ сколько скажете! Я сама виновата, посмела обозвать его бездельником, а так нельзя. Он не бездельник, а созерцатель!
Частный детектив равнодушно посмотрел на плачущую женщину.
- Знаете, дамочка, мужчины иногда уходят к другим. Это нормально.
Он затянулся, дым поднялся к потолку, и на обоях проступил ещё один грибной рисунок, похожий на женскую физиономию.
- Женщины....- с философской грустинкой произнёс частный детектив, меланхолично глядя в окно, -.......фабрика по переработке мужских нервов в скандалы. Мужик уходит, потому что довела. Женщина - потому что предательница с моральными устоями как у табуретки.
- Какой же вы циник, - горько сказала дама..
- Я реалист, мадам.
-Хорошо. Я заплачУ вам вдвойне! Только найдите его!
Детектив наклонился вперёд, его глаза недобро блеснули.
Дама начинала бесить.
Плаксивые создания, не имеющие понятия о достоинстве. Мужчина в такой ситуации повёл бы себя куда сдержанней.
-Ладно. Давайте фото, - буркнул, делая одолжение.
-Конечно, - дрожащая рука протянула фотографию.
- Это что, мать вашу, кот? - отшатнулся Мефодий.
Она всхлипнула и кивнула.
Детектив в ярости стукнул кулаком по столу.
Клиентка заревела.
Холодильник "Бирюса" прибавил громкости.
Кактус прокашлялся и сипло произнёс.
- Босс, берём дело. За аренду не плочено..
- Если я возьмусь за возвращение кота, значит, я окончательно скатился ниже плинтуса.
-Плинтус - это и есть твой потолок, неудачник.
Холодильник загудел как хор пьяных философов.
Детектив задумчиво смотрел на женщину, которая раскрывала и закрывала рот, будто рыба выброшенная на берег.
-Говорящий кактус? - в изнеможении спросила дама, обретя способность разговаривать.
-Этот урод втыкал в мой горшок окурки. Вместо воды поливал виски. - Кактус достал напёрсток, набулькал из квадратной бутылки и залпом выпил.
-Но почему? - прошептала женщина.
-Он курит самые дешёвые сигары, - объяснил Кактус, - пьёт пойло, которым побрезговал бы и маргинал. Всё это содержит ГМО. Вот я и модифицировался.
-Какой ужас. Теперь буду тщательно исследовать продукты на предмет ГМО прежде чем покупать. Мужчина, давайте уже пойдём, - попросила брошенка.
Дверь хлопнула.
Кактус закурил бычок от сигары, и налил себе виски. В принципе, жаловаться ему не на что. Бывает и хуже.
Напарник пришёл через час.
Бросил на стол удобрение, сигары и бухло. Нарезал колбасу.
-Чё как? Кота нашёл? - поинтересовался Кактус.
-Соседка похитила. Очень он ей нравился. Кормила его говядиной, вот кот и остался. Впрочем, разрешил клиентке себя забрать. Я рекомендовал почаще готовить ему любимую еду.
Напарники молчали.
Это было настоящее мужское молчание, когда собеседникам не надо исторгать из себя фонтан слов. Они понимали друг друга молча, с полувзгляда.
-Скучаешь о ней? - нарушил молчание Кактус.
-Женщины...Прирождённые предательницы и лгуньи. Как она могла уйти? Я готов был отдать жизнь ради неё! - горько сказал напарник.
-Будь мужиком. Хватит страдать, - с отвращением окоротил Кактус, - Смотреть противно.
-Я не страдаю, - глухо произнёс Мефодий.
-А то я не вижу....
Тук Тук Тук.
-Входите, - хрипло пригласил Кактус.
Частный детектив поморщился.
В помещение зашла дама неопределённого возраста в лютейших очках. Бесформенное платье скрывала фигуру, волосы мышиного цвета были собраны в полуразвалившийся пучок. Она выглядела настолько уныло, что трактат о пользе воздержания показался бы рядом с ней Декамероном.
Женщина уселась на краешек стула и нервно вцепилась в сумочку, испуганно глядя на Кактус, который жадно курил бычок от сигары.
-Пропала моя подруга, - начала клиентка.
-В полицию обращались? - частный детектив был весь внимание.
-А как же! Со мной этот беседовал....в плаще. Имя такое интересное...Коломбок вроде.
-Ну и? - поторопил Мефодий.
-Теперь я главная подозреваемая, под подпиской о невыезде.
-Основания?
-Никаких, но он задавал вопросы так, что я поверила, что грохнула подругу. Начала нервничать, путаться в показаниях. Как меня отпустили - уже и сама не понимаю. Вы не знаете, сколько дают за двойное убийство?
-Вы сказали, что пропала только подруга.
-Я не совсем точно выразилась. Её муж тоже пропал. Вы не могли бы их найти?
-Я берусь за это дело, - невыразительным тоном произнёс Мефодий.
-Правильно, братан, - одобрил Кактус.
Пропавший мужчина - это вам не кот.
Ах да, женщина тоже пропала. Видимо, пошла по магазинам и сейчас сидит в примерочной..
Дело обещает быть интересным.
НОМЕР КАРТЫ ЕСЛИ БУДЕТ ЖЕЛАНИЕ СДЕЛАТЬ ДОНАТ 2202 2005 4423 2786 Надежда Ш.