Крепостное право стало настоящей язвой дореволюционной России. Оно тормозило экономику, разрушало социальные связи, подрывало международный имидж страны и превращало государство в пороховую бочку. Историки утверждают, что окончательно оно закрепилось при Петре I, но его преемники не раз пытались облегчить жизнь крестьян. Среди них выделялась просвещённая Екатерина II, которая вела осторожные эксперименты, пытаясь смягчить «рабский ярем», но её усилия так и не привели к значительным результатам. Почему же попытки «Великой» оказались безуспешными?
Екатерина понимала, что её власть держится на поддержке дворянства, без которой она не смогла бы узурпировать трон, свергнув собственного супруга Петра III в 1762 году. Дворяне не только не желали освобождения крестьян, но и малейшее ослабление их власти встречали в штыки. Чтобы удержаться у власти, императрица щедро раздавала имения с крестьянами, предоставляла право ссылать крестьян в Сибирь, запрещала им жаловаться на хозяев и даже позволяла дворянам частично судить своих крепостных. Как писала Екатерина:
«Намерены мы помещиков при их мнениях и владениях ненарушимо сохранять, а крестьян в должном им повиновении содержать».
Таким образом, вместо свободы для крестьян она лишь укрепляла крепостное право, которое, по словам историка Василия Ключевского, «из колеблющегося факта превратилось в признанное законом право, ничем не оправдываемое».
Екатерина II, сама позиционировавшая себя как современная и либеральная правительница, была искренне обеспокоена «тяжёлым ярем» и «тощим рабством» крестьян. В своих записках она даже признавалась:
«Если крепостного нельзя персоной признать, следовательно, он не человек; так скотом извольте его признавать…»
Для защиты личных прав крестьян императрица предприняла несколько шагов: в 1762 году был издан указ о запрете покупки крестьян для работы на заводах, а в 1775 году — ограничение перевода свободных людей в крепостные. Кроме того, правительство пыталось выкупать крестьян у помещиков и заселять их в статусе «вольных обывателей» в города.
Однако все эти меры наткнулись на непреодолимое сопротивление дворян, считавших крестьян своей собственностью. Примером стала работа Уложенной комиссии 1767–1768 гг.: когда один из депутатов предложил ограничить власть помещиков над имуществом крестьян, его поддержали лишь четверо, остальные считали крестьян «развращёнными» и не видели проблем в их положении.
Даже лучшие усилия Екатерины, её попытки внедрить европейские идеи о свободе, натолкнулись на непоколебимую традицию дворянского сословия. Фаворит императрицы граф Григорий Орлов пытался привлечь к дискуссии Петербургское Вольное Экономическое общество и даже французского учёного Беарде де Лабея, который уверял помещиков, что свободные крестьяне принесут больше дохода. Но дворяне оказались глухи к любым рациональным доводам.
Так и остался главный бич России — крепостное право — нерешённой проблемой эпохи Екатерины. Великая императрица могла писать о свободе, благополучии и просвещении, но реальная сила дворянства держала её руки связанными, превращая «золотой век» в период, когда крестьяне оставались в плену.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.